Увы – наши цели не совпали, а встреча оказалась совсем не такой, как её планировало человечество. Мы потеряли всё, а уделом людей стали руины и хаос. Но в час, когда ничего не осталось кроме отчаяния, вмешались Боги. И теперь, к добру или к худу, мы летим сквозь космос на подаренных нам чудовищных кораблях. Ведь остальные «братья» по Вселенной, уже заждались нас...
И повели нас!
В 2023 году от рождества Христова жители земли впервые увидели звездолеты Ликриан.
Крохотные бесформенные точки, появившиеся высоко в нашем безоблачном сентябрьском небе. Шли казавшиеся секундами минуты, и вот гигантские, длиной почти в полтора городских квартала, темно-зеленые кубы плывут над нашими головами. Воздух вокруг едва заметно мерцал и иногда, словно на мыльном пузыре в солнечный день, по нему волнами быстро перекатывались радужные всполохи. Невзрачными рыбками возле кита вились рядом вертолёты телекомпаний, стремящиеся заснять лучшие в жизни кадры. Тогда я невольно подумал, насколько смехотворными, должно быть, казались они тем, кто прилетел в этих громадах, словно сошедших с экранов, из сюжетов, которые мы поглощали, вбирая в себя сотнями фильмов и книг.
Глядя на их полет, совсем не к месту я задумался о неуёмном воображении человека. Именно оно не давало нам сойти с ума среди грохота станков и заваленных пыльными документами кабинетов. Спасало от скуки тоскливых дней. Рисовало нам облик неизвестных кораблей. Будь-то жуткие переплетения щупалец и органической массы, сияющие шары чистой энергии, ослепительными вспышками перемещающиеся в пространстве, или гордые звездолеты, ощетинившиеся орудиями, словно крейсер Ямато из старого японского аниме.
Посланцы судьбы зависли над планетой рядом с её крупными мегаполисами. Они надвигались – величественно, неторопливо, одним лишь размером показывая превосходство своих технологий, а тени пролетающих титанов постепенно целиком накрывали города. И не было зрелища более фантастического, чем ярко-синее, хорошо видимое днём, свечение трех овальных циклопических двигателей на корме и зеленого света по краям сотен полусфер на днищах. Как жадно вдавливал я бинокль, стараясь не пропустить ни одной детали. Спорил сам с собой и с незнакомцами вокруг о назначении того или иного выступа на корпусе.
Словно вчера, перед глазами день, когда я стоял посреди переполненной площади, задрав голову, бок о бок с такими, как и я. Людьми, заполонившими всё вокруг: крыши небоскрёбов, богатых вилл, серых домов в нищих кварталах, улицы, статуи, фонтаны и даже – словно огромные разноцветные птицы – деревья в парках. Помню, мы закричали от восторга при первом появлении пришельца в небесах, но постепенно, воцарилась благоговейная тишина. Время будто остановилось, и только миллиарды глаз смотрели с ожиданием и надеждой в небо…
Еще я помню начало, когда задолго до приземления сеть дальней космической связи DSN, безрезультатно работавшая много лет, вдруг поймала посланный из глубокого космоса четкий сигнал. И два никому не известных до той поры ученых впервые услышали на основных языках земли: «Братья, мы пришли с миром».
Шок, неверие, проверки, восторг и, наконец, осознание – сигнал подлинный. Меньше чем через сутки объединённые силы человечества были брошены на поиск источника сообщения. Спустя считанные часы мы нашли то, что так долго и безуспешно искали все эти годы. Новое сообщение, обработанное мощными компьютерами, вызвало очередной шок. С замиранием сердца смотрели представители экстренно созданной группы видео, посланное с невозможной для нашей науки скоростью из далёкого космоса.
Словно во плоти, стояли они перед нами. Зеленокожие существа ростом со среднего человека и большими чёрными выпуклыми глазами. На голове – множество гладких зеленоватых гребней, будто зачёсанных назад и приглаженных лаком. Нос – небольшая, немного сплюснутая картофелина с двумя широкими ноздрями сверху. Узкий и длинный рот, полный острых, мелких, белых зубов. Худые тела и тонкие руки с пятью длинными пальцами, между которыми виднелись небольшие перепонки. Облаченные в облегающие матово-синие костюмы, они были похожи на нас больше, чем мы могли надеяться. А за спинами пришельцев, в двух прямоугольных, зеленоватых – словно прожилках тины, огромных окнах корабля сверкали незнакомые звёзды.
С этого момента жизнь перевернулась. Чего стоили такие обыденные вещи как работа или учёба перед лицом события, о котором грезили несколько столетий. Мы воспевали людей, которые первыми обнаружили в бесконечном космосе несущиеся к планете объекты. С восторгом принимали каждое новое свидетельство, каждую фотографию или видеозапись, даже понимая: в них может не оказаться и грамма правды. Почти забытые газеты расцвели, вновь воспрянули из небытия и продавались колоссальными тиражами. Словно пылесос собирает пыль, так и мы в те дни впитывали любую, пусть самую безумную информацию о пришельцах.
Некоторые правительства готовились отразить предполагаемую атаку, но остальные, как и большинство простых людей; с радостью открыли объятия для братьев по разуму. Земляне – жадные, агрессивные, вечно воюющие между собой, хотели верить: звезды дадут лучшее, нежели то, что мы избрали для самих себя. Праздники, карнавалы, бесчисленные симпозиумы ученых, молитвы со слезами радости, ведь кроме нас во Вселенной есть и другие. Земля жила для встречи с ними и ради них. Не осталось ни одного дома, в котором с трепетом в сердце не надеялись на великие перемены. Мы верили и ждали, а огромные циферблаты на улицах, показывали одно – время до их прихода.