Донал все еще стоял. Дальше разговор продолжать было трудно, но спасение пришло - впрочем, Донал ожидал чего-нибудь подобного - с дальнего конца стола.

– Возможно, - сказал человек с серыми волосами мягким и вежливым голосом, - наш юный друг согласится пообедать с нами, прежде чем вы уведете его в свою каюту, Хендрик?

– Это будет для меня честью, - быстро ответил Донал.

Он придвинул кресло и сел в него, вежливо кивнув остальным, сидящим за столом. Глаза девушки встретились с его взглядом. Выражение их было суровым, они сверкнули, как изумруды в скале.

НАЕМНИК - 2

– Анеа Марлевана, - сказал Хендрик Галт, знакомя Донала с сидящими за столом, - а джентльмен, пригласивший вас, - Уильям из Сеты, принц и президент правительства.

– Вы оказываете мне честь, - пробормотал Донал, кланяясь.

– ...это мой адъютант Хьюго Киллиен.

Донал и офицер-фрилендер кивнули друг другу.

– ...и Ар-Делл Монтор с Нептуна.

Развалившийся в кресле молодой человек вяло махнул рукой в знак приветствия. Его глаза, черные, особенно по контрасту со светлыми бровями и такого же цвета белыми волосами, на мгновение прояснились, взгляд стал резким, пронизывающим, но вот он вновь откинулся в кресле и погрузился в равнодушную неподвижность.

– Ар-Делл, - с усмешкой заметил Галт, - готовится к выпускным экзаменам на Нептуне. Его занятие - социальная динамика.

– Конечно, - пробормотал нептунианин с чем-то средним между фырканьем и смехом.
– Конечно, да-да, конечно, - он поднял тяжелый стакан и погрузил нос в его золотистое содержимое.

– Ар-Делл, - сказал седовласый Уильям тоном мягкого упрека.

Ар-Делл поднял свое бледное испитое лицо, взглянул на Уильяма, снова то ли фыркнул, то ли рассмеялся и опять погрузился в бокал.

– Вы уже завербовались куда-нибудь, Донал?
– спросил фрилендер, поворачиваясь к Доналу.

– Вы - настоящий дорсаец, - с улыбкой сказал Уильям со своего места за дальним концом стола, рядом с Анеа, - всегда готовы к действию.

– Вы льстите мне, сэр, - сказал Донал.
– Но ведь возможность проявить себя чаще встречается на поле битвы, а не в гарнизонной службе, при прочих равных условиях.

– Вы слишком скромны, - заметил Уильям.

– Несомненно, - сказала вдруг Анеа, - до удивления скромен.

Уильям вопросительно взглянул на девушку.

– Анеа, постарайтесь сдержать свое высокомерное презрение к этому приятному молодому человеку. Я уверен, что и Хендрик и Хьюго согласны с ним.

– О, они согласятся, конечно, - ответила Анеа, бросая на них взгляд.
– Конечно, согласятся.

– Что ж, - со вздохом заметил Уильям, - и мы должны многое прощать избранным. Что касается меня, то я должен признать, что я в достаточной мере мужчина и достаточно дикарь, чтобы любить сражения. А... вот и еда, впрочем.

Наполненные до краев тарелки появились на поверхности стола перед каждым, кроме Донала.

– Сделайте заказ сами, - сказал Уильям. И, пока Донал нажимал кнопку коммуникатора перед собой и делал заказ, остальные взяли ложки и принялись за еду.

– ...отец Донала был вашим товарищем по школе?
– спросил Уильям, когда был утолен первый голод.

– Он был моим ближайшим другом, - ответил маршал.

– О, - сказал Уильям, осторожно беря на вилку кусок нежного белого мяса.
– Я завидую вам, дорсайцам, в этом. Ваша профессия позволяет вам дружеские отношения и эмоциональный контакт не смешивать с повседневной деятельностью. В сфере коммерции, - он махнул тонкой загорелой рукой, никакая дружба невозможна.

– Возможно, это зависит и от человека, - ответил маршал.
– Не все дорсайцы - солдаты, ты - принц, и не все жители Сеты - предприниматели.

– Я знаю это, - сказал Уильям. Взгляд его обратился к Доналу.
– Что скажете вы, Донал? Вы - простой наемник, или у вас есть еще какие-нибудь стремления?

Вопрос был прямым, хотя и задан довольно деликатно. Донал решил, что искренность, слегка приправленная корыстолюбием, будет наиболее верным тоном ответа.

– Конечно, мне хочется стать известным, - сказал он, смущенно улыбнулся и добавил: - и богатым.

Он уловил намек на легкое облачко на лице Галта. Но сейчас ему было не до этого. Сейчас у него было более важное дело. Немного позже он сможет выяснить причину недовольства маршала. Теперь же главное для него поддержка возникшего к нему интереса Уильяма.

– Очень интересно, - вежливо сказал Уильям.
– И как вы собираетесь достичь этого приятного состояния?

– Я надеюсь набраться опыта в чужих мирах, - ответил Донал.
– В конце концов, мне удастся проявить себя.

– Боже, и это все?
– спросил фрилендер и засмеялся, приглашая остальных присоединиться к нему.