Меня.

Моя тётя пыталась забеременеть ещё до моего рождения, но ничего не получалось. Не знаю медицинских терминов, но языком Иви это можно назвать, как «её родник высох». Не могу представить себе, как бы чувствовала себя моя тётя, если бы когда-нибудь услышала слова мамы. Интересно, что бы она сказала, если бы знала, сколько раз я желала, чтобы тётя Дэни была моей мамой.

— Почему ты не сказала, что она приедет? — спрашиваю я, сидя возле тёти и откусывая тост.

— Я хотела сделать тебе сюрприз, — отвечает Иви, ставя тарелку с яичницей на стол. Моя любимая, хорошо прожаренная с сыром.

— Итак, рассказывай, что у вас тут? Присматриваешь уже колледжи, может, у тебя есть парень? Я хочу услышать обо всём, — говорит тётя Дэни.

Я рассказываю ей о Бретте, не том мужчине, который вызывает у меня бабочки, затем говорю о том, что у меня пятёрки по всем предметам, кроме математики, и что работаю над улучшением этой оценки. Я не упоминаю о том, что мужчина, который вызывает у меня бабочки, как раз помогает мне с математикой, и уж точно не скажу тёте, что пытаюсь понять, как удержать оценку, не встречаясь с ним снова. Будет трудно, учитывая, что он отец моего лучшего друга, но так будет лучше для всех.

— Этот Бретт кажется хорошим парнем, — с энтузиазмом произносит тётя.

— Ни один студент колледжа не является хорошим парнем для школьницы. Им нужно только одно, и я говорила Лизе: если она оступится, то лучше бы ей использовать защиту, — произносит Иви, наклонившись над столом и кушая из своей тарелки.

Тётя Дэни закатывает глаза.

— Иногда ты такая глупая, Иви.

— Мы с Бреттом сегодня собираемся на поэтический вечер. Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказала, мам.

Я разочарована. Тётя и мама не могут находиться рядом больше двух дней, так что пытаюсь провести так много времени с Дэни, как могу.

— О, не волнуйся. Мы поедем в центр и подберём тебе что-нибудь милое. И вообще сегодня у нас будет обычный девчачий день, — восторженно произносит она.

Я снова чувствую себя ребёнком.

— Итак, вперёд, иди в душ. Мы уезжаем где-то в десять, — говорит она.

— Ты балуешь её, Дэни, — когда я направляюсь в ванную, бормочет мама.

— Должен же кто-то. Не могу поверить, что ты ничего не обновила в доме с тех пор, как я была здесь в последний раз, — отвечает тётя.

Части меня жаль маму. Она определённо совершает ошибки, но, если бы не они, вероятно, меня бы здесь и не было.

* * *

Сегодня прохладно, хотя солнце светит ярко, позволяя надеяться на то, что погода станет теплее. Я совсем не против холодных дней. Что-то в них заставляет тебя чувствовать благодарность за эту жизнь, потому что когда жарко, такого не испытываешь. Мы с тётей гуляем по небольшому причудливому центру Мэддисона. Это совсем непохоже на Чикаго, где живёт тётушка, с тысячами магазинов и суетливыми людьми. Когда она отвезла меня туда, то я подумала, что оказалась на другой планете. Даже сейчас, в пиковое время для шопинга, людей нет практически нигде.

— Итак, рассказывай всё, что у тебя на уме и о чём ты умолчала, — произносит тётя, когда мы сидим на лавочке в парке и потягиваем карамельное латте, которое она купила для нас. То, что я работаю в кофейне, не отбило у меня любовь к латте.

— Ничего, у меня всё отлично, — глотаю горячую жидкость.

Тётя знающе смотрит на меня.

— Твоя мама сказала, что, кажется, влюбилась. — В её голосе слышится смесь веселья и презрения.

Я смеюсь.

— В кого, в мальчика Джека?

Она кивает и раздражённо вздыхает.

— Я ничего не сказала, потому что хотела увидеть вас, ребята, но ещё я хотела сказать ей, что по рассказам парень кажется таким же безнадёжным, как и все остальные её парни. Твоя мама говорит, что у него своя транспортная компания.

Это уже чересчур. Я думаю, он только на прошлой неделе начал водить машину. Сомневаюсь, что он хоть чем-то владеет, но, возможно, таки владеет, раз он потребляет нашу еду, электричество и всё, что только может. Если ты никогда не тратишь свои деньги, то у тебя их достаточно, чтобы владеть многими вещами.

— Хотела бы я, чтобы она просто проснулась и осознала, что для неё ещё не поздно. Она всё ещё красива. Она лишь однажды поступила по-умному. Скоро ты пойдёшь в колледж, и Иви сможет снова начать жить настоящей жизнью, а не играться в эту прелесть трейлерного парка, — говорит Дэни.

Я верчу в руках свою чашку. Иви не самый лучший человек, но она всё ещё моя мать, и слушать о том, как женщина, которую я люблю так же, как свою маму, поливает её грязью, неприятно. Я знаю, что намерения у Дэни благие и я чувствую то же самое, но слушать её и ничего не сказать в защиту Иви, кажется предательством. Хотела бы я знать, что ответить.