— Сбежал, — сказала я, с трудом приходя в себя после вспышки ярости.

— Хорошо…

— Что хорошего? — мгновенно взвилась я.

— Хорошо, что ты с ним справилась, — пояснила Кев. — Я не ошиблась в тебе.

Меня продрало по хребту льдом. О чём она?

— Ты — человек… а у людей есть… есть склонность к телепатии… ты смогла сдержать Чивртика там, в хронопласте… с чего бы он так подставился под мой удар, на тебя отвлёкся. И здесь… здесь тоже. Когда вернёмся, пройдёшь обучение. Наши просто так тебя не отпустят, даже не жди.

— Так ты сознательно меня использовала, — поняла я. — Намеренно! Ты и в корабль меня затащила потому, что…

— Мне нужен был барьер против Чивртика, — кивнула Кев. — Это так. Мне нужен навигатор, и это тоже так. А ещё у меня перед тобой Долг. Ты спасла меня уже во второй раз, Маршав. Я благодарна тебе…

— Засунь свою благодарность себе же в задницу! — грубо ответила я, усаживаясь рядом.

Опёрлась спиной о стену, закрыла глаза. Вспышка бешенства уходила и уносила с собой последние силы. Как же я устала, нет слов! Руки дрожат, колени трясутся. И Кев…

Вот нечего, нечего было привязываться! Она не человек. И поступки её нечеловеческие. Я нужна ей. Ей нужно выполнить задание любой ценой. Да, она провалилась, всю её команду перебили или умертвили как — то ещё. Теперь ей нужно вернуться на базу и доложить по всей форме. А чтобы вернуться на базу, ей нужна я.

А я-то думала, что между нами возникла дружба. Что я ценна для Кев ещё и сама по себе.

Наивная.

После ментального плена у Мелкого Кев ощутимо сдала. Она держала себя в руках, но я видела, как подрагивают у неё пальцы. И мне снова стало страшно: если Кев вдруг умрёт, что буду делать я? Корабль мне не подчиняется, он меня только учит. Самостоятельно из хронокаверны он не выйдет. А если Чивртик вернётся? Если он вернётся с приятелями?

Но даже если и не вернётся, я останусь тут навсегда. Одна. Умереть от недостатка кислорода или пищи я не смогу, ресурса корабля на одного человека хватит на много лет, если не на всю жизнь. И я так и буду бродить по коридорам одна, сходя с ума от одиночества… Бр-р-р-р!

— Кев, — сказала я, — надо выбираться! Дай команду! Иначе мы застрянем здесь навсегда.

— Может быть, — согласилась она.

Кошка в сметане утонула, Кев приняла мой довод!

— Подойди… Сядь… Выслушай меня внимательно, Маршав. Люди любят перебивать; сначала выслушай, вопросы задашь потом. Хорошо?

— Да, — кивнула я, ничего не понимая.

— Я дам команду на вылет. Но сначала нам надо уладить одну небольшую, но очень важную формальность. Да, я не в форме. Могу не пережить полёт.

— Да что за глупости, ты будешь жить!

Кев подняла ладонь, и я замолчала. В самом деле, обещала же не перебивать…

— Тебя ничего хорошего не ждёт в моём мире, Маршав, — честно сказала она. — Ты — человек…

— Что у вас, расизм процветает? — спросила я.

— Как бы тебе сказать…

— Понятно. Вот тебе, общество будущего. Братство Разума. Великое Кольцо, — меня несло, я не могла остановиться. — И расизм, получите и распишитесь.

— Если ты думаешь, что Человечество — бедное сельскохозяйственное животное…

— Овечка, — подсказала я угрюмо.

— Овиечека, — старательно повторила за мной Кев. — Если ты думаешь, будто твоё Человечество — бедная овечка, ты ошибаешься. Зубов у людей достаточно. И боеголовок. И телепатов похлеще Чивртика…

— Не напоминай мне об этом гаде! — взвилась я тут же. — Мы, люди, другие!

— Другие, — нехорошо оскалилась Кев. — Как же, другие… Такие же, как и все! Гад, между прочим, из пространства Земной Федерации. Там, знаешь ли, не одни только люди проживают. Я в долгу перед тобой, Маршав. Но правда в том, что я, скорее всего, умру в полёте. И я хочу, что бы имя моей семьи защитило тебя…

— Я тебе умру…

— Не начинай, человек. Лучше выслушай спокойно один раз и до конца. Это ведь ты можешь сейчас сделать?

Я обхватила себя ладонями за плечи, демонстративно показывая, что слушаю и повинуюсь, вся внимание.

— Предлагаю оформить брак со мной…

— Что-о? — сказать, что я выпала в осадок, значило, ничего не сказать. — С ума сошла?!

— Не верещи, — поморщилась Кев. — Как моя супруга, ты получишь полную защиту от моего семейного Древа. Слово Старшей Матери Сапурашао тяжелее чёрной дыры. С ней не посмеют спорить.

— А какое ей дело до меня, человечки из прошлого века?

— Ей есть дело до меня. И она будет счастлива почтить мою память заботой о тебе.

— Бред, — заявила я. — Выйти замуж за женщину. Что у вас, практикуют такие браки?