– Ну что, довольна? Нравится думать, что каждый из этих мужиков хочет тебя раздеть и разложить на любой горизонтальной поверхности? – шипит Алекс на ухо, перехватывает меня больно под локоть и утаскивает в сторону, за одну из широких колонн.

Я слышу в его голосе знакомые злые нотки и решаю подлить масла в огонь еще больше. Пусть побесится.

– Любой? – невинно улыбаюсь я.

Подступаю ближе, оказываясь почти вплотную к нему, поправляю воротник рубашки сводного брата с преувеличенным вниманием. А потом поднимаю глаза, глядя на него снизу вверх, и невинно уточняю:

– Ты тоже?

Алекс застывает на секунду и только я хочу пошутить про что-то еще, как позади раздается голос:

– Какая приятная встреча!

Разворачиваюсь на каблуках и практически утыкаюсь носом в стоящего рядом со мной мужчину. В костюме с иголочки он выглядит лет на пятьдесят, не больше, даже седина подкрашена и имеет легкий платиновый оттенок. Но морщины в уголках глаз выдают, что на самом деле он куда старше, чем хочет казаться. От его взгляда неприятно ежусь – мужчина как будто ощупывает меня им.

– Милана Орлова, верно? – улыбается он вопросительно. Не успеваю ответить, как старик хватает мою руку и с приторно–ласковой улыбкой оставляет на пальцах влажный поцелуй.

– Зд-дравствуйте, – запинаюсь от неожиданности, – Да, я Милана, а вы?..

– Позвольте представиться, Герман Волков, – и, словно только сейчас заметив, что рядом, стоит Алекс, наконец улыбается и ему, – Александр, приветствую и тебя. Не против, если украду твою спутницу и немного поболтаю с ней? А то ты охраняешь, как цербер.

Я оборачиваюсь к сводному брату. Не то чтобы мне нужно его разрешение, чтобы отойти, просто он как-то странно реагирует на собеседника: губы недовольно сжаты, по скулам чуть ли не ходят желваки. Мужчины обмениваются странными взглядами, будто ведут молчаливый разговор.

– Попытаешься уговорить ее встать на твою сторону? – наконец нарушает тишину Алекс, с прищуром разглядывая Германа, и в его голосе слышится явная угроза.

– Что ты, – отмахивается Волков, – всего лишь побеседую немного с Миланой. Например, о ее отце.

Невольно дергаюсь при упоминании о папе, но сводный брат опережает меня и холодно цедит:

– Она никуда не пойдет.

– Алекс!

Ловлю на себе его острый предупреждающий взгляд и недовольно хмурюсь. Черт возьми, не закатывать же скандал прямо сейчас!

– Что ж, ладно. Но, может, после голосования ты захочешь заглянуть в гости, – Герман с широкой улыбкой протягивает мне визитку. – Всегда буду рад угостить ужином дочь моего хорошего доброго друга и повспоминать былые времена.

Я успеваю схватить заветный клочок бумажки ровно за секунду до того, как среагировал Алекс. Тут же отворачиваюсь и торопливо прячу визитку в декольте. Может сводный братец и попробовал бы отнять у меня ее, будь она у меня в руке, но под платье точно лезть не станет. Алекс прожигает меня взглядом и я едва удерживаюсь, чтобы не показать ему язык.

Герман наблюдает за нами с насмешливой улыбкой.

– Что ж, хорошего вам вечера, молодые люди, – желает он, кивает мне на прощание и скрывается из виду.

Алекс смотрит на меня молча, а я усиленно делаю вид, что не замечаю исходящих от него волн недовольства, и разглядываю все, что угодно, только не его.

– Это плохая идея, Милана. Верни визитку, – наконец не выдерживает он.

– Нет. Можешь хоть как уговаривать или угрожать – все равно не отдам. И лучше отобрать даже не пытайся, скандал закачу такой, что мало не покажется.

– Дело твое, – укоризненно качает головой сводный брат и складывает руки на груди. Он раздраженно постукивает носком ботинка по полу, и я пытаюсь перевести разговор на другую тему:

– Так значит, ты никакой не Алекс, а Александр!

– Одно другому не мешает.

– Тогда почему Алекс, а не Саша?

– Просто так привычнее, – пожимает он в ответ плечами и впивается взглядом в кого-то у меня за спиной. Проследив за взглядом сводного брата, натыкаюсь снова на Германа Волкова. Он занимает место на возвышении и переговаривается о чем-то с дядей Вовой.

– Кажется, ты его терпеть не можешь, – замечаю я словно невзначай.

Алекс жестко усмехается и уклончиво отвечает: