Вся ситуация казалась какой-то абсурдной. Будто я не в боевом отряде, а на обычной вылазке на природу находился. И это даже если не вспоминать о погибших вчера соратниках этих людей. Тем не менее, говорить ничего не стал и спокойно вышел на воздух. В конце концов, в любой группе есть свои законы. Либо ты их принимаешь, либо покидаешь группу. И то, что я видел, не относилось к чему-то ужасному. Скорее, наоборот.

У весело полыхающего костра сидел Борсаз. Молчун что-то помешивал в котелке и периодически обнюхивал деревянную ложку. Рядом, в позе древнего мыслителя, восседал грисс Хорн. Его нос тоже временами шевелился, вдребезги разрушая отрешённый образ.

Я уселся чуть в стороне. Соблазнительные ароматы горячей еды плавали в воздухе, заставляя желудок нервно дёргаться. Чёрт, и куда в него только лезет! Донза подошёл к костру последним и со всех сторон тут же полетели восхищённые возгласы. Даже старик Хорн не остался в стороне.

— Делись опытом, парень, — добродушно проворчал грисс, — Как смог теневой облик твари пробить?

— Само как-то, — смущённо покосившись в мою сторону, промямлил Донза. Я делал вид, что любуюсь природой, но сам прислушивался к каждому слову, — Я его со спины «Карой Риналы» ударил. Он меня лягнул, а дальше не помню.

— Слабое место нашёл, — понимающе кивнул Ротхар, — Повезло тебе, пацан! Ранг поднял поди?

— Есть такое, — кивнул герой и присел рядом с товарищами. Разговор тут же свернул в сторону будущего развития, а я незаметно выдохнул. Похоже, получилось.

Вопросы посыпались на несчастного парня градом. На что потратишь веру? Что будешь брать при повышении? Как себя показала «Кара»? Я моментально выпал из темы и растерянно переводил взгляд с одного человека на другого. Борсаз невозмутимо разливал по глубоким мискам похлёбку и изредка кивал чужим словам. Амулет на шее стал нагреваться от обилия информации и я чуть отодвинулся от болтающих наёмников.

— Выносливость возьми, — передавая тарелку герою недавней битвы, коротко произнёс молчун, — Дохнешь быстро.

— А ведь он дело говорит! — проворчал Хорн, — Даже дикаря одной склянкой на ноги удалось поставить, а на тебя я два эликсира истратил!

Мне тоже досталась объёмистая посудина. Ротхар снабдил меня ложкой и я, обжигаясь и морщась, принялся за еду. Пряное варево Борсаза полностью выключило меня из реальности.

— У нас гости, — негромко произнёс старик и все присутствующие уставились на него, — Опасности нет, хотя это и неожиданно.

Вскоре на краю поляны послышались шаги. От раздавшегося рёва я чуть не проглотил ложку. Всё тело прошиб холодный пот. Этот голос я узнал бы из тысячи.

— Грисс Хорн, я думал, ты давно уже просиживаешь задницу возле трона Риналы!

— И тебе не хворать, грисс Тарс, — ворчливо ответил старик, — Что ты забыл в этой глуши?

Я медленно поставил на землю миску с недоеденной похлёбкой. Чувство пространство накрыло поляну. Сзади приближались тяжёлые шаги, и я прикладывал все силы, чтобы не сорваться с места.

— Я по заданию префекта тут, — лениво ответил Тарс, — Столкнулся с непредвиденными сложностями.

— Оно и видно, — усмехнулся Хорн, — Дерьмово выглядишь.

Ко мне приближались четыре тени, одна из которых полыхала особенно ярко. Слава космосу, что все члены небольшого отряда в этот момент сосредоточились на гостях. Моя застывшая от напряжения физиономия мало кого интересовала. Хотя лица Ротхара и Борсаза были не лучше. Молчун невозмутимо отложил поварёшку и взялся за рукоять своего меча.

Один старик не проявлял признаков беспокойства. Ну оно и понятно — сражаться с пришельцами не ему. Грисс Тарс остановился в метре за моей спиной. От напряжения, казалось, даже шерсть на моей потрёпанной безрукавке встала дыбом.

— Есть такое, — не стал спорить гигант, — Просьба у меня к тебе будет, старый. Подлатаешь моих парней?

— Ты ещё за прошлый раз мне должен, — проворчал в ответ грисс Хорн, — Месяц уже, почитай, прошёл.

— По двойному тарифу в городе отдам, — недовольно рыкнул Тарс, — Не мелочись.

— До города ещё дойти нужно, — возразил старик, — А ты и сам чуть живой. Кто вас так отделал?

— Долго рассказывать, — отмахнулся гость. Он прошёл наконец мимо, и я быстро окинул взглядом массивную фигуру, — Да и не твоё это дело.

Доспехи воина были изрядно помяты и пробиты во многих местах. Кое-где под железом мелькала голая кожа. Со времени нападения ваари Быстрой Воды на отряд Тарса прошло всего несколько дней, хоть в это и верилось с трудом, но предводитель поймавших меня бойцов физически был уже полностью здоров. Как это могло быть, я не знал. Несколько дырок были такого размера, будто доспех вскрывали гигантским консервным ножом или топором, что более вероятно.