Ворочаясь в постели, Сергей вглядывался в темноту и думал, какую ложь выдаст завтра подруге жены, чтобы не поставить себя в дурацкое положение. Ещё решит, что он ревнует, подозревает Нину в измене, оттого и шпионит за ней. Так ничего не придумав, он закрыл глаза. Ладно, завтра подумает, утром мозги работают гораздо лучше.

Всего лишь десять лет назад Сергей Кириллов был полным сил, самоуверенным выпускником старейшего в стране технического вуза, не обремененным собственностью и предрассудками. Он твёрдо решил покорить мир вообще и столицу в частности в самые что ни на есть ближайшие времена. ещё во время учебы он предусмотрительно подготовил себе местечко на надежном, крепком строительном предприятии, которое предоставляло служебную жилплощадь для своих специалистов. Были и более смелые планы об открытии собственного предприятия. Но кроме несокрушимого упорства, деловой хватки и умения заводить и использовать полезные связи, требовался хоть какой-то завалящий начальный капитал. Его ещё нужно заработать, причём в самые короткие сроки: новое время открывало новые возможности, и упускать их непростительно глупо.

Сергей Кириллов прибыл в столицу из маленького сибирского городка Усть-Изюмска с одним чемоданчиком, набитым книгами и проектами. От отца, потомственного строителя, ему достались выносливость, трудолюбие и несокрушимое здоровье. Мать, тихая интеллигентная женщина из семьи политических ссыльных, наградила сына острым умом и тонким обаянием, позволявшим ему заводить невероятные для провинциала знакомства. Именно эта неотразимость и помогла Сергею завоевать красавицу Нину Арбенину, блестящую молодую актрису и дочь известного и весьма читаемого писателя.

Илья Арбенин сразу выделил из толпы поклонников дочери крепкого немногословного сибирского парня и всячески поощрял его своеобразные ухаживания.

– Нинка, гони ты в шею этих эстетствующих хлюпиков и маменькиных сынков. Выходи вон за Серёгу замуж, он надёжен, как скала, и доверчив, как щенок. Тогда мне и помирать не так страшно будет: ты ведь в облаках витаешь, одну никак оставлять нельзя среди этих акул. Времена-то нынче хищные, – говаривал Илья Александрович дочери.

Нина составляла единственную радость рано овдовевшего Арбенина. Он готов был устилать коврами землю под её ногами, кормить с ложечки, как ребёнка, и охранять от жадных чужих взглядов. Было б можно, он оградил бы дочь хрустальным колпаком от жизни, а уж к сцене не подпустил и на пушечный выстрел. Но девочка выросла упрямая и своевольная, вся в мать. И всегда добивалась, чего хотела: от отца ли, от режиссёров, от публики. Ей нравились толпы поклонников и груды цветов под ногами. И лицом своим на афишах и в журналах она была не прочь полюбоваться. Ради всего этого Нина была готова работать до дрожи в коленях и в голосе, и засыпала с текстом роли под подушкой, а не любовными записками. О замужестве не помышляла: замужняя жизнь казалась ей пресной и скучной.

Сергей, однако, был упрям и очень влюблён. Нина казалась ему желанной и дорогой наградой в победе над многими другими соискателями, и он упорно сметал соперников со своего пути. Ухаживал широко, по-купечески, не жалея сил, времени и денег. В день рождения Нины он прислал одну лишь тёмную розу, но с билетами в парижское варьете, наколотыми на шип. К подарку прилагалась коротенькая записка: «Авиабилеты заказаны. Не вздумай отказаться! Сергей». Она и не отказалась. А с авиабилетами, конечно, старик Арбенин помог.

Но прошли их с Ниной счастливые времена. И теперь он к Вике тайком бегает. А Нина смотрит на него ненавидящими глазами. Такое не может просто казаться. Признаться бы им друг другу честно, что жить вместе уже невмоготу, да и незачем. Детей не завели. Не случилось, да и Нина вроде не хотела с малышами возиться. Даже когда ролей в театре уже не стало, а на телевидение пойти не захотела. А потом уж и не звали. От предложений сниматься в рекламе вообще отказывалась с презрением. Для этого Арбенина была слишком горда. В деньгах нужды не было, хотя всё, что от отца осталось, быстро исчезло в непонятных инвестиционных проектах.

Часть денег жена всё же вложила в его «Эстрель». И теперь с полным правом может распоряжаться частью прибыли. Она, правда, презирает такие вещи, как прибыль и прочие деловые штучки. Жена его личность творческая и ставит себя выше бизнеса и наживы. Устраивать ссоры и домашние разборки тоже считает низким: «Сергей Иванович, подайте, мне, соль, будьте любезны». Это когда он в сердцах её дурой назвал и кулаком по столу шарахнул. И как она собирается жить без него, идиотка неприспособленная? Если ей удастся от него избавиться, а он не сомневался, что этого Нина очень хочет. Иначе с чего бы вдруг эти штучки с кофе к завтраку и домашним обедом позавчера. Надеется ему в еду отраву подсыпать? Где только она эту дрянь возьмёт?

Что-то ему сегодня не работается: один и тот же документ пятый раз перечитывает. Сергей вспомнил, что собирался позвонить Наталье, чтобы уличить жену во лжи. В том, что Нина солгала ему, он нисколько не сомневался. Вот, кстати, и появилась неплохая мысль, что сказать подруге жены по телефону. Он снял трубку аппарата прямой связи со своим заместителем и партнером:

– Игорь Александрович, зайдите ко мне, пожалуйста, когда освободитесь.

Конечно, Игорь быстро нашёл для него минутку. Какое счастье, что у него есть Игорь! Одному было бы намного тяжелее. А так всегда есть на кого опереться, кому довериться.

– Привет, Сергей! У тебя какие-то проблемы? С контрактом? Или дома? – Игорь, как всегда, спокоен и деловит. – Что-то неважно выглядишь, позвонил бы с утра, да и остался дома. Сегодня никаких серьёзных встреч не намечается, а всё остальное подождёт. Может, со здоровьем не всё ладно?

– Да нет, просто плохо спал, бессонница одолела. Теперь уже в порядке. Ты мне вот что скажи. На что у нас теперь охотно идут в театр? Или на кого? Извини, что отвлекаю, но очень нужно.

– На Житинкина ходят. Режиссёр такой, если ты не в курсе. Или в «Школу современной пьесы». Или мюзиклы вот, к примеру, все посещают. Кстати, плюнь ты на этот проект, – посоветовал Игорь, взглянув на документы на столе, – я тут кое-что набросал, окончательный вариант контракта сам подготовлю.