– Помогите! – не выдержала я и бросилась бежать, а тварь снова и снова нагоняла меня, пытаясь сбить с ног.

Наконец, рухнув у самого выхода из подворотни, я заставила мирную улицу взорваться истерическим воплем, когда немыслимое чудовище выпрыгнуло следом за мной. Перевернувшись на спину, я выставила вперед руки, упершись ржавым обломком в мускулистую шею паукообразного монстра. Вторая кожа сверкала каждый раз, когда мерзкие слюнявые челюсти лязгали перед моими глазами, стараясь не то разрубить мне череп не то перекусить шею, а бесчисленное количество черных глаз, усеявших серую сморщенную голову, безумно метались из сторону в сторону.

– Ветрарх! – истошно заорала какая-то женщина. – А-а-а!

Помогать никто, конечно, не бросился. Когда мой барьер с громким хлопком снова отбросил нападавшего с куском металла в шее, я быстро поднялась на ноги и бросилась через дорогу.

– Жить надоело? – завопил водитель эфикара, притормозивший передо мной в последний момент. – Ох, Смерть!

Судя по гримасе ужаса на его лице, ветрарх, или как его там назвала та женщина, уже оказался на ногах. Растерявшись от воя клаксонов, я повернулась и обомлела от увиденного. Чудовище металось из стороны в сторону, обескураженное вопящей со всех сторон толпой. Но вместо того, чтобы вернуться в темную подворотню, ветрарх расправил сложенные за спиной крылья и рванул ввысь.

Я так и стояла, раскрыв рот от изумления, наблюдая, как дикая химера за пару мощных взмахов скрылась за винтажной десятиэтажкой.

– Этих тварей не должно быть в городе! – продолжали кричать испуганные прохожие.
– Кто-нибудь, вызовите эпигонов!

Появление местных, судя по всему, стражей могло обернуться еще большими проблемами, чем пауки-переростки. А подворотни по безопасности ничем не отличались от эстеровских. Что же делать? Пока каждый встречный мог узнать во мне хранителя соседней обители, я не могу кинуться искать родственницу Дина.

– Мама, мне страшно, - плакала маленькая девочка на руках у женщины в коричневом пальто, которая почему-то не спускала с меня подозрительного взгляда.

Может, она видела, что ветрарх гнался именно за мной? Тяжело дыша, я обернулась и заметила, что на нас смотрела даже охрана большого молла через дорогу.

Недолго думая, я воспользовалась моментом и проникла внутрь комплекса, который привлек мой взгляд еще на омнибусной остановке. Стены четырехэтажного конгломерата переливались всеми цветами радуги. В Эстере тоже был развлекательный центр, но не шел ни в какое сравнение с этим. И последний раз, когда мы там блуждали с Джоан, то потерялись на пару часов, не меньше. В этом же «Магистр-Сити», наверное, можно исчезнуть навечно. Что мне и было нужно.

– Скорее на третий этаж «Магистр-Сити»! – донеслось объявление аудиографа, как только я оказалась внутри.
– Не упусти счастливый час в «Курином гнездышке» со скидкой в тридцать процентов! Сезон туманов уже близко! К вашему вниманию новая коллекция «Кокания Дришти»! Второй этаж, третья секция!

Комплекс был будто город в миниатюре. Торговые отделы располагались на импровизированных улицах, пол под ногами украшала брусчатка, а на перекрестках даже висели муляжи светофоров.

Стараясь не замечать удивленные взгляды встречных прохожих, я судорожно изучала оживленную улицу в поисках решения. Кафе, бары, рестораны, магазины, бутики, бытовая техника – все это встречалось и в Эстере, но тут было в два, а то и три раза больше, и все отделы буквально громоздились друг на друга, а за витринами каждого из них виднелись толпы народа.

Надо найти Еву – раз за разом твердила я себе цель, но понимала, что в таком виде далеко не уйти. Как же быть? Каков шанс, что мне удастся стащить незаметно что-нибудь из одежды в одном из этих набитых народом салонов? Скорей всего, меня тут же вычислят, но схватить из-за барьера вряд ли смогут. Даже восьмилапому ветрарху это не удалось, что сможет сделать простая охрана торгового центра? А эпигоны, которых уже могли вызвать снаружи? Если бы не наручники, по-прежнему сдерживавшие мою завесу, то точно могла бы за себя постоять.

– Ты посмотри на нее, - донесся до меня пренебрежительный тон какой-то дамочки. – Как ее охрана пропустила?

Я быстро свернула в коридор, где висела табличка уборной. Вышедшая навстречу девушка в кожаной курточке с ужасом шарахнулась в сторону. И когда я оказалась в комнате с белым кафелем и панорамным зеркалом вдоль стены, то поняла, почему.

– Ну и красотка, - устало хмыкнула я, подходя к умывальнику.

Утреннего беглого взгляда в отражение было недостаточно, чтобы оценить масштаб трагедии. Вдобавок к осунувшемуся лицу в свете ярких кристаллов круги под глазами стали еще черней. Пучок волос окончательно растрепался, а на форме хранителя, которая и без того выглядела как старые лохмотья, засыхала свежая грязь. Заметив такую особу на улице, я бы и сама, наверное, поспешила обойти ее стороной.

Вода в раковине моментально стала серой, когда я попыталась просто умыться. Освежив лицо, руки сами по себе потянулись смочить шею и раскрасневшиеся от ссадин и пота плечи. Двери за спиной то и дело открывались, впуская все новых посетительниц торгового комплекса. Кто-то проходил мимо, не подавая вида, другие даже не пытались скрыть отвращения на лице.

Раз за разом я плескала в лицо воду, стараясь придать себе решимости. Ненадолго я была в безопасности. Но даже тут в любой момент меня могут обнаружить. Может, спрятаться в одной из этих кабинок? И что, сидеть до закрытия комплекса? А если он работает круглосуточно? В последний свой визит в столицу Амхельна мне показалось, что местные жители не боятся блуждать по улицам даже ночью.