– Мы разыскиваем эту особу, - произнес властный мужской голос.
– Длинные черные волосы, серые глаза. Кто-то подобный заселялся к вам в последние два дня?

– Была одна девушка... но она на нее совсем не похожа...

– Как она выглядела? В каком номере остановилась?
– быстро протараторил мужчина.

– Волосы длинные, но белые. пойдемте, я отведу вас.

– Смерть побери!
– прошипела Дженнифер, стянув с себя парик и спрятав его в сумку через плечо.

– Что происходит?
– осторожно шепнул парень в очках из соседнего номера, стоявший за ее спиной.

Джен резко обернулась и, прищурившись, несколько раз смерила взглядом сперва его, а потом свою комнату, которая могла стать ловушкой в любой момент.

– Эй! Какого Всадника!
– выругался незнакомец, когда Дженнифер, оттолкнув его от двери, рванула в номер соседа и сразу кинулась к окну, выходящему на другую сторону улицы.
– Сюда! Она здесь!

Последние слова парень в очках адресовал уже людям в капюшонах, появившихся на втором этаже гостиницы.

– Вот же стукач!
– прорычала себе под нос беглянка, сидя уже снаружи на прогнившем железном подоконнике, готовом вот-вот рухнуть.

Едва не сорвавшись, Джен успела ухватиться за поручни пожарной лестницы, по которым мгновенно соскользнула вниз. За углом гостиницы ей открылась узкая улица с облезлыми кирпичными домами. Стараясь не бежать, чтобы не привлечь лишнее внимание, Дженнифер плотнее закуталась в шарф и ускорила шаг. Под ногами громко хлюпали грязевые лужи, а тусклые эфирные кристаллы фонарных столбов то и дело выхватывали из полумрака образ беглянки. Оставалось надеяться, что преследователи будут искать длинноволосую блондинку, а ее все же упустят из вида.

– Она где-то рядом!
– все тот же мужской голос из отеля эхом снова настиг Дженнифер.

Оглянувшись, она заметила возникший на другом конце улицы высокий силуэт и еще с десяток людей в черной обезличенной форме, появившихся следом.

– Чтоб вас!
– фыркнула Джен и, не сбавляя шага, свернула в темный сквер между расступившимся домами.
– Как же вы так быстро меня нашли?

Помимо этого ее волновала еще масса вопросов, в том числе, кто же из тех, кому она успела перейти дорогу, гнался за ней до самой границы. Но усталость и тревога брали свое, и только преследовавший топот и голоса заглушали учащенное биение сердца Дженнифер. Натянув на голову капюшон, она пробежала по ржавому мосту через заросший пруд и на секунду замерла перед непроглядными кустами и деревьями вокруг.

«Они получат тебя только мертвой! Назад пути нет...»

Мучительно выбирая путь к спасению, девушка не заметила застывшую в тени фигуру в темно-зеленом кителе, давно обогнавшую людей из отеля. И как только Джен рванула вглубь сквера, в самую чащу, чтобы окончательно затеряться там, неизвестный тут же тихо последовал за ней. Несмотря на всю решительность, беглянке явно не хватало опыта в скрытности, и хруст сухих веток под ногами легко выдавал ее.

– Разделимся! Вы - вокруг, а мы обыщем лес!
– доносился вездесущий голос преследователя из гостиницы.
– Не могла она далеко уйти.

Приказывая нарочито громко, он, видимо, пытался напугать Дженнифер, заставить ее совершить ошибку и выдать себя, но даже загнанная в угол, она не собиралась сдаваться без боя. И следовавший за ней по пятам незнакомец в зеленом кителе прекрасно знал это. Поэтому сразу скрылся за деревом, когда в воздух с характерным свистом метнулась чья-то вспышка эфира, озаряя все вокруг, в том числе и дрогнувшую на бегу тень беглянки.

– Туда!
– слились в хор голоса неприятелей, когда Джен растерянно рухнула на колени.

– Смерть, Смерть, Смерть!
– выругалась она, памятуя всемогущего властителя Верхнего и Нижнего мира, а пальцами буквально вцепилась в промерзлую почву.
– Эфиристов мне только не хватало.

Впрочем, какими бы способностями ни обладали ее преследователи, у Дженнифер тоже была пара-тройка козырей в рукаве. А точнее в земле на глубине нескольких метров.

– О, я чувствую вас...
– почти с наслаждением прошептала Джен, медленно выдыхая сдерживаемый в груди воздух.

Вместе с ним из ее рук вырывалась наружу и сила, отсвечивающая в свете двух лун изумрудной дымкой, которая тут же растворялась в остывшей полуночной почве. Проникала в ее глубь, словно дождевые черви, стремительно прорывалась туда, где эти земли уже не одно поколение служили могилой для грязных секретов Алтвуд-Ай или погибших в бесконечной войне Света и Тьмы. Дженнифер не особо волновала их судьба, куда важнее было дело, которое жертвы прошлого могли сейчас сослужить во имя беглой некромантки.

– Защищайте!

После ее команды все вокруг уже пылало зеленым огнем скверны. Извергаясь из земных глубин, он возвращал к жизни упокоенных здесь когда-то мертвецов. Словно рождаясь в пламени, с леденящим кровь воем на свет появлялись ожившие кости и почти разложившиеся трупы.

– Зомби!
– истошно завопил кто-то за спиной Джен, когда она уже кинулась прочь.

Лес вновь осветился вспышками эфира, но атаки преследователей лишь окончательно пробудили ото сна оживших защитников Дженнифер.