— Хочешь, чтобы он, проходя мимо, «случайно» тебе на ногу наступил так, чтоб ты упал, а потом в попытке тебя поймать «случайно» сломал тебе руку в трёх местах? — продолжал нравоучения первый.

— Так они же это… им же нельзя… в смысле, не могут они …?

— Этот может! Всё, сгинь с глаз моих!

Сержант Рон встретил меня у выхода из шлюза — я участвовал с ним в одном деле совместно со стражей и узнал его сразу. Стража тогда кого-то ловила, контрабандистов, вроде, я особо не вникал (мне сказали, что серьёзной угрозы они не представляют даже для патрульных городской стражи, а я придан в усиление — я принял). Изменённые, работающие на корпорацию на постоянной основе, обязаны сотрудничать со стражей, всячески помогать и способствовать, впрочем, как и в обратную сторону. Помогать — да, любить и уважать — не обязательно! Хотя этот сержант — нормальный мужик, так сказать, с понятием. Мы тогда с ним послонялись по городским улицам, разговорились… в общем, к нему я никакой неприязни не испытываю, мы, наверно, даже могли бы стать с ним неплохими приятелями, если бы не случившееся под конец нашего совместного патрулирования происшествие.

Всё вроде было спокойно, даже шум облавы доносился издали — за несколько кварталов от нас. Я как раз рассказывал Рону очередной анекдот из жизни нашей армии и полиции, когда из переулка на нас вынеслось четверо абсолютно обалделого вида мужиков с оружием в руках. Вооружены, надо сказать, они были кто во что горазд: топоры, мечи, дубинки. И вместо того, чтобы броситься врассыпную, эти олухи не придумали ничего лучше, чем броситься с этим оружием на нас. Я в те времена ещё не до конца освоился со способностями своего нового тела, да и ошарашен был подобной встречей. Да что там ошарашен — я просто испугался, я ведь тогда ещё ни разу не дрался с людьми (в прежнем мире и в тренировочных спаррингах с другими изменёнными — не в счёт). В общем, я помог Рону задержать последнего, попросту оглушив ударом открытой ладони по затылку. А первых трёх изрубил не то чтобы в капусту, но стражникам потом пришлось разбираться, где от кого части лежат.

Рона от такого зрелища стошнило, да и меня тогда, подозреваю, от дела рук своих не вырвало только благодаря тому, что функции очистки в изменённом теле включаются по несколько иным алгоритмам. Короче говоря, приятелями мы с сержантом Роном не стали — да и какая уж тут дружба, когда он меня боится так, что, хоть коленки от страха и не трясутся, но к этому близко.

— Эээ… Искандер, ты это, извини, что так… — видно было, что Рону и правда неудобно за этот инцидент.

— Да ладно, — махнул я рукой. Злость уже отпустила, да и не вымещать же теперь на всех злобу из-за одного недоумка. — Проехали.

— Чего? А… ну, да. А, это, Искандер. Насчёт рапорта… обязательно?

— Тебе тоже влетит?

— Конечно, — вздохнул Рон и попытался почесать латной перчаткой закованный в панцирь загривок, потом сплюнул и продолжил. — Премии лишат, может, и взысканье наложат…

— Тогда забей на рапорт.

— Чего?

— Не надо, говорю, рапорт. Обойдусь.

— Ага. Спасибо, Искандер, а я этому… я его…

— Ага, научишь родину любить, — усмехнулся я.

— Чего?… а, ну да! — улыбнулся Рон.

— Ну, давай, привет семье!

На посту у входа в здание корпорации «Инсауро» меня встретил измененный, лицо смутно знакомое, что не удивительно — нас не так много, но имени его я не знаю, что тоже не удивительно — большинство из нас не слишком общительные ребята, и странноватых персонажей среди нас, мягко говоря, много. Он поприветствовал меня кивком — видимо, тоже узнал, я ответил ему тем же и пошел в свою комнату спать.

В здании корпорации, точнее, комплексе зданий, было что-то вроде гостиницы или казармы. Сотрудники корпорации могли жить там абсолютно бесплатно, чем я и пользовался — жил, в смысле. Ведь пока я не рассчитаюсь с долгом перед этой самой корпорацией, я нахожусь у них на службе, на постоянном, так сказать, контракте, что, в общем-то, меня устраивает. Работа — не бей лежачего: постоять раз в неделю на одном из постов, сотрудничать со стражей, когда в этом возникает необходимость (у стражи возникает, разумеется), выполнять контракты — задания корпорации. За них, кстати, и не состоящие на службе у «Инсауро» изменённые (бывают и такие) частенько охотно берутся — платит корпорация за них неплохо.

А вот за службу платят гроши — мне бы лет тридцать пришлось служить, чтобы расплатиться с долгом. К счастью, за задания я получаю отдельную плату, такую же, как и «вольные» измененные, с той лишь разницей, что они могут задание и не брать, а я должен выполнять все предложенные мне поручения. Словом, я собственность корпорации (пока долг не выплачу), я работаю на корпорацию, я живу в корпорации, я продукт корпорации. Корпорация — наше всё! Тьфу! Мать её…

Дзынь! Я с трудом парирую летящий мне в лицо клинок, и тут же приходится уворачиваться от колющего удара в корпус. Подныриваю под рубящий удар сбоку, а в следующее мгновение мне приходится уходить в кувырок, чтобы спастись от рубящего сверху. Сильно отталкиваюсь всеми четырьмя вверх и в сторону, вскакиваю.

— Ты бегать будешь от меня или драться?! — выкрикивает мой соперник.

Бью внешней стороной наруча по баклеру, закреплённому на левом бедре, — теперь он намертво прикреплён электромагнитным замком к левому наручу и никуда оттуда не денется, пока я не отдам мысленную команду, и левая ладонь остаётся свободной — удобно. Это моё собственное изобретение, моя гордость, можно сказать! Не электромагнитный замок, конечно, — такие замки у меня на бедре для походной переноски баклера и ещё два на спине — для меча и арбалета. А вот цеплять баклер в бою таким образом, а не держать в руке, до меня почему — то никто не додумался.

Если быть точным, на моём левом запястье сейчас закреплён не баклер, а маленький щит. Но вот почему-то втельмешелось мне в голову, что это именно баклер, и всё тут! Может, я просто привык к тому, что щит — это такая конструкция из окованных железом досок, за которой можно спрятать тушку от вражеских посягательств — от стрел, например. А баклер — это такой маленький цельнометаллический щит, предназначенный для блокирования атак в ближнем бою, его ещё называют «кулачным щитом», потому как у него одна рукоять с обратной стороны, которую и держат в кулаке. А вот от стрел за ним не сильно-то спрячешься — слишком маленький, мой всё же побольше размером — за ним при большом желании почти всё туловище спрятать можно, правда, это хорошо скрутиться надо. Но так как мой щит цельнометаллический и маленький, значит, баклер — всё просто!