***

У тебя есть ровно десять минут! — Говорит Марк, постукивая пальцем по часам на запястье, пока я выхожу из машины. Мне нужна другая одежда, чтобы ехать с ним в офис. Вчерашнее платье совсем не подходит для трудоустройства. А поскольку живем мы с Пипи в другой части Манхеттана, Марк решил, что быстрее и удобнее будет по пути в холдинг заехать в магазин и купить мне что-нибудь. Мы припарковались возле магазина "Forever XXI".

— Ты будешь делать покупки здесь? — удивляется Марк.

— Да, а что? — не понимаю я.

— Ну, здесь, вроде, только для тех, кому двадцать один, — шутит Марк, намекая, что мне уже двадцать два.

— А мне forever twenty one! — Обидно огрызаюсь я и быстро выхожу из машины за покупками. Надо признать, скорость это не мой конек в плане покупок одежды. Я выбрала себе шифоновую светло — голубую блузку с короткими рукавами — воланчиками и прямую классическую юбку белого цвета немного выше колен. Резинку пришлось одолжить у продавщицы, поскольку мне нужно было собрать волосы в пучок. И вуаля, мой образ готов!

— Тебе нужно еще потренироваться! — замечает Марк, когда я сажусь в машину.

Я вопросительно гляжу на него.

— Двенадцать минут! — ехидно замечает он.

— Ох, — я закатываю глаза, — на кассе долго обслуживали! Я все равно уложилась, подумаешь, пара минут не имеют значения!

— Еще как имеют! — Марк восторженно задирает голову и выезжает на дорогу, сильно придавив на газ. — В нашем деле за две минуты можно столько …

— В каком вашем деле?

— Неважно! — он отмахивается рукой. — Ты отлично выглядишь! — он поворачивается ко мне и расплывается в улыбке.

— Ты вообще-то за рулем! — напоминаю я ему.

— Да??? — он резко дергает руль вправо, а потом обратно влево. Я успеваю вскрикнуть и вцепиться в сиденье. — Не бойся! Я родился с рулем в руках!

Я недоверчиво смотрю на него.

— Так что, ты в безопасности, когда едешь со мной! Я профессионал! — он горделиво поднимает голову и расплывается в улыбке.

— Да, я так и подумала! — поддакиваю я ему. — Что ты слишком самоуверенный!

Еще через десять минут, а может и меньше, у меня же плохой ориентир со временем, мы подъехали к холдингу. Это величественное здание полностью отделано темным стеклом. Я предполагаю, что здесь не меньше двадцати этажей. На вывеске красуется название Stoen Building Enterprise. Могу представить, как горделиво звучит его фамилия здесь и каждый раз, когда он читает эту вывеску, входя внутрь, его самооценка явно взлетает до небес.

— Я сама, помнишь? Как мы договорились вчера! — я смотрю на него, ожидая подтверждения.

— О да, мисс! Я же просто ваш водитель! Припаркуюсь вон там, — он указывает пальцем куда-то вперед, — и буду ждать вас!

Я смеюсь его театральным способностям.

— Отдай мне свой мобильник! — я протягиваю руку. — Чтобы ты не сделал лишних звонков!

На удивление он спокойно протягивает его мне. Я не ожидала, что он отдаст его так просто. Да вообще не ожидала, что он отдаст его! Но отступать уже поздно, поэтому я беру его телефон и ложу к себе в сумку. Раскрываю дверь и выхожу на улицу. Солнце уже подбирается к зениту. Время близится к одиннадцати. Марк действительно отъехал вперед, но в машине не остался, а направился в сторону входа. Поэтому я поспешила внутрь, чтобы успеть вперед него.

— Добрый день, — я обратилась к одному из охранников, — мне нужно попасть в отдел по работе с персоналом, это по поводу вакансий.

— Ваш документ мисс, мне нужно оформить пропуск!

Я протягиваю мужчине ID и в этот момент слышу очередь приветствий в сторону Марка. "Доброе утро, мистер Стоен!" Все — от охранников до уборщиц — начали здороваться с ним. Я обернулась к входу и увидела его, совсем другого — не такого, как привыкла видеть рядом с собой. Суровый взгляд, высоко поднятая голова, ни тени улыбки на лице, широкий шаг и запредельно высокий уровень самоуверенности. Он встал посреди холла, слегка поправляя галстук, который видимо, завязал в машине, потом снял солнечные очки и раздал несколько рукопожатий в ответ. Он здоровался даже с охранниками — это повысило его статус в моих глазах, поскольку я никогда не делила людей по их профессиям. Для меня все работники в первую очередь — люди. Видимо, Марк того же мнения. Он выглядел очень серьезным и деловым. Охранник доложил ему что-то, Марк кивнул в ответ и окинул взглядом холл.

— Ваш пропуск, мисс! — меня окликает охранник и протягивает небольшую бумажку. Я беру ее и пытаюсь сориентироваться, куда мне идти. — Это на шестом этаже. Лифт вон там!

— Я провожу ее, Смит! — прерывает его объяснения Марк, сохраняя холодность и прежнюю деловитость. Я не стала любезничать с ним, как все его работники, и даже не поприветствовала его. А наоборот равнодушно направилась к лифту. Марк последовал за мной и через пару шагов поравнялся со мной, ловя на себе взгляды работников — представительниц прекрасного пола. Могу представить, как тут все пищат по нему.

— Вам на шестой этаж, мисс! — слюбезничал Марк, нажимая на кнопку лифта. В лифте было еще несколько людей и Марк прекрасно играл роль моего незнакомца.

— Спасибо! — вежливо ответила я. В сумке завибрировал мобильник, наверняка это Марка, потому что у меня мелодия звучит громче. А у Марка либо совсем ее нет, либо очень тихо играет. Но я не могу ему отдать его сейчас — слишком много зрителей. Наконец двери лифта распахнулись на шестом этаже. Вышла только я. Лифт тут же уехал, а я осталась в недоумении.