– И что нам делать? – губы Алисы затряслись. – Ты знаешь?

– Зря мы высиживали тут целых четыре дня! Валить из города срочно надо! И подальше! – крикнул Денис. – Нужно собрать все самое необходимое и как-то пробраться к деду. У него есть машина, мы должны все вместе уехать.

– А что собирать? Продукты? – чуть живая от страха, спросила Алиса.

– Да, ты собери продукты, а я еще кое-что необходимое. – Денис старался сохранять видимое спокойствие, но внутри он сам был напуган до жути. В голове назревал план, чтобы сейчас подастся к деду, отцу их матери, но как пройти незамеченными для военной группы, он пока не знал. Небольшим препятствием для быстрого реагирования была соседская малютка. Но и ее Денис уже знал, как пристроить, что бы она, не тормозила их путь.

– Я думаю, что военные будут уничтожать всех больных и заразных, но где вероятность, что они не убьют нормальных людей. – рассуждал вслух брат. – Главное, что бы дедушка оставался дома.

– Я очень боюсь. – Алиса собирала свой рюкзак трясущими руками.

– Алиса, ты должна знать, что происходит вокруг. Это точно эпидемия! Я видел своими глазами мертвяков, которые двигались и были явно не любезны со мной. Люди умирают, но оживают снова. Это полный бред, конечно, то глаза не врут.

Тут послышался скрежет у входной двери. Алиса и Денис притихли.

– Сиди, я посмотрю. – уверенно сказал Денис и пошел в коридор.

Тихо подойдя к двери, он посмотрел в глазок, лампочка не горела, и мало что можно было увидеть. Свет от подъездного окна слабо освещал площадку, но Денис все, же заметил, что дверь напротив по-прежнему была открыта, а в их дверь скребся кто-то в клетчатой рубашке. Наученный встречей с соседями сверху, Денис не стал открывать и держал паузу. Снаружи услышали, что к двери подошли, и этот кто-то стал сильнее царапать дверь, хрипеть и мычать одновременно.

Алиса медленно подошла сзади брата.

– Кто там? Дай, я посмотрю. – Алису, хоть и бил мондраж, но интерес был превыше страха.

– Не советую. Лучше иди к Веронике. Нужно что бы она что-нибудь поела. Уходим из квартиры примерно через час.

Денис принес с лоджии старый отцовский рюкзак и соорудил из него удобное переносное кресло для Вероники, прорезав снизу два отверстия для ног, что бы девочка могла сидеть в нем не мешая передвигаться по городу. В свой рюкзак он уложил горелку, несколько банок консервов, и предметы первой необходимости. Алиса время даром не теряла, и решила соседку приодеть. На улице было холодно, а девочку принесли в одной пижаме, в которой она уже пятый день ходила. Алиса нашла какие-то свои давние вещи, которые мама отчаянно берегла и не выбрасывала, в память о маленькой Алисочке, и попробовала надеть на Веронику. Все равно одежда была велика, и не подходила по размеру. Спортивные штаны, заправленные в шерстяные носочки, вязаный серенький свитер и болоньевая курточка нелепо сидели на малышке. Увидев ее готовой к путешествию, Денис улыбнулся, «Ну, и выдумщица Алиса». Вероника стояла и улыбалась, она с удовольствием проводила время с братом и сестрой.

Алиса в джинсах, кроссовках, в куртке с меховым капюшоном и в вязаной шапке стояла и ожидала, когда брат завершит сборы. Денис, оделся легко, на ногах только спортивные штаны и кеды и ветровка поверх толстовки. Сзади на нем висела сумка с провизией, а спереди довольная Вероника, уместившаяся в большой рюкзак, сидела и болтала ногами. Увешанный рюкзаками, он еще не представлял, какую ношу на себя взвалил.

– Я выйду первым. – сказал брат. – Держись сзади меня.

В руках Дениса сверкнул нож, с огромным лезвием. Он держал его наготове, перед выходом в подъезд. Алиса вздрогнула, и сильнее вцепилась в ручки рюкзака. Брат осторожно приоткрыл дверь, но кто-то в клетчатой рубашке, развернулся и направился в их сторону. Алиса шла следом за братом и только сейчас увидела лицо приближающегося человека. Он походил на соседа по площадке, но кожа его была желто-серая с выступающими наружу венами, которые напрягались из-за постоянного хрипа. Алиса почувствовала вонь, исходившую от мужика, похожую на ту, что она уже ощущала в детстве, когда они с Денисом нашли в лесу гниющий труп собаки.

– Алиса, держись всегда сзади, и смотри по сторонам! – успел крикнуть брат и оттолкнул оживший труп в сторону.

Довольно сильный мертвяк напирал всем телом, и тогда Денис со страхом вонзил в его грудь нож. Но тот не отступал, а наоборот, разъярённый он запрокинул голову к верху и стал стонать еще громче и открывать гниловатый рот прямо перед лицом Дениса. Алиса закричала, что есть мочи. Брат нанес второй удар ножом прямо в глаз соседу, забрызгав вонючей жидкостью свою ветровку. Смердящее тело рухнуло перед ними. Брат молча, трясясь всем телом, повернулся к сестре и приобнял ее.

– Никогда и ничего подобного в жизни не видел. Бежим от сюда!

Его и сестру колотило. Страшная реальность была перед ними.

Неделей ранее.

Химический комбинат «Маяк», расположенный между Екатеринбургом и Челябинском работал в обычном режиме без усиления бдительности или ожидания какой-либо проверки. Пробные материалы по опасному вирусу были, наконец, получены и приняты и одобрены местной комиссией. Вирус не был официально объявлен всему миру, и даже еще не получил конкретного названия, он был изготовлен русскими военными учеными и пробы в ближайшее время в минимальных дозах должны быть доставлены в Москву для ознакомления и утверждения министерством обороны.

25 апреля МЧС сообщил химкомбинату, что этой ночью в их районе должно произойти небольшое землетрясение, в 2-3 балла. Толчки с такой силой вряд ли нанесут какой-то урон оборудованию, но служба все, же предупредила об осторожности и бдительности всего персонала.

Вечером того же дня в центральной лаборатории Андрей Петрович, мужчина сорока пяти лет, но уже лысеющий от вредных паров и седеющий от постоянного нервного напряжения на работе, засиживался допоздна. Местное руководство требовало готовую разработку предположительно самого опасного вируса. Команда специалистов несколько лет трудилась над заданием, и к середине апреля вирус был изготовлен. Начальник лаборатории сам лично перепроверял формулы и состав, и усердно наблюдал за подопытными крысами.