– Вот заодно и узнаешь, вру я или серьезен, как никогда, – проронил Ким, прежде чем замолчать и взяться за весла. Мелкие эльфята к тому моменту уже уселись в шлюпке и в очередной раз стали перешептываться друг с другом, выискивая кого-то взглядом на пирсе, попеременно тыкая пальцами в ту или иную сторону.

А мне услужливая память напомнила сегодняшнее.

С утра просыпаюсь я, значит, после крепкого сна, сладко потягиваюсь, лежа на животе, а после этого обнаруживаю наглую чужую руку на моей, кхм, пятой точке, по-хозяйски её стискивающую. Чего я, естественно, не стерпела. Вначале скинула с себя капитанскую клешню, села на колени. Хотела было оплеуху ему влепить, но вместо этого, глядя на уставшее лицо эльфа, покрытое мелкой щетиной на скулах, остановила ладонь, не решаясь ни ударить, ни погладить.

Но этот урк, вполне себе живой, схватил за запястье, а после потянул на себя и сгреб меня в охапку.

Следом я услышала негромкое:

– Миян, не буянь с утра, я с ночной вахты только вернулся, спать хочу.

Как оказалось позднее, никакой вахты у него не было. Он снова улетал куда-то. Уж не в очередной ли трактир или бордель к портовым, ведь учуянный запах спиртного и духов сдал его с потрохами.

Правда, ума у меня хватило промолчать и не устраивать ему ревнивых сцен. Еще чего не хватало. Дождалась, когда он выйдет из каюты, прежде чем начать действовать, припоминая свои планы устроить корабельный бунт.

– Если ты обижаешься из-за неизвестно где проведенной ночи, то я отправился на встречу со своим информатором, как раз по вопросу поиска твоего отца, – зачем-то сказал он. Мысли, что ли, прочитал? – Я, что ли, виноват, что этот властолюбец любит женское общество больше, чем мужское. Пришлось сидеть рядом с колоритной компанией и полночи слушать его пространные речи, после чего он все-таки поделился координатами.

– Ты врешь! – повторилась я. Слишком уж складно всё получалось. – Тебе дриада наверняка сказала, пока вы общались на своем языке. А вчера ты отправился… отправился…

Договаривать не стала. Неприятное чувство, буквально вырывающее душу из тела, острое и скребущее, задело внутри такие струны, о существовании которых я ранее и не подозревала.

А он в очередной раз поиздевался:

– Мне, конечно, лестно, что ты меня ревнуешь, но поверь, кроме тебя одной, я никого не вижу перед глазами уже долгое и долгое время, Мияна. Едва я тебя заприметил, ты, такая хрупкая, беззащитная, но в то же время стойкая, несломленная даже рабским рынком в Лао, прочно врезалась в память. Ты меня покорила.

Приятные слова… даже очень, чуть было не заставили расплавиться прям так, сидя в лодке. Но я отчаянно противилась этому. Ведь так не бывает. Я ничего не сделала, чтобы понравиться, ему – тем более. Значит, Киму нужно от меня то же, что и остальным мужчинам, что и Шаю.

Правда, все-таки кое-чего я не понимала. Зачем говорить о замужестве, если его цель – лишь залезть ко мне под юбку? А?

Увы… На этом мои мысли брали выходной. Может быть, это трюк такой? Усыпить бдительность?

– Не отвечаешь? – позвал меня Раким. – Что ж. Я подожду ответа. Но учти, ведь я не святой.

Последние слова больно ударили, словно отвесили хлесткую пощечину. И снова я не поддалась на провокацию, отвечать не стала, лишь обхватила колени руками и ушла в себя. Ибо выхода из сложившейся ситуации попросту не видела.

Хотела ли я увидеть отца настолько, чтобы согласиться лечь в постель с мужчиной, правда, довольно красивым, непонятно. Неясно. Сложно! А еще невероятно грустно от осознания собственной правоты, едва узнал, что мне нужно – стал играть на моих чувствах и пошел даже на шантаж.

И вообще, долго ли я еще смогу держать дистанцию и противиться его природному обаянию? Подумаешь, одна ночь ради решения семейной проблемы, если он не врет. Могу и потерпеть. Ведь так…

Ведь так?

К тому моменту, когда я окончательно запуталась и чуть не нырнула в воду, чтобы остудить буквально закипающую голову, наша шлюпка уже успела подплыть к пирсу и стукнуться бортом о сваи.

Мелкие, естественно, первыми взлетели по лестнице наверх. Раким вновь галантно уступил мне право подняться за ними. Ведь к тому моменту, когда я опомнилась, он уже успел привязать лодку и стоял, будто чего-то ожидая. Уж не моего ли ответа?

Но, увы, сказать мне было нечего.

Пока нечего.

Эрагат. Порт Нирсо. Теперь уже задумчивая Мияна Дорин

Последующие события происходили словно во сне, сквозь пелену мучительных мыслей и тягостного выбора, который я никак не могла сделать. Ведь без Ракима я три года не могла сдвинуться с мертвой точки в поисках отца, так еще и задолжала Кору Бесстрашному за выкуп на невольничьем рынке Лао.