В вынужденной программе дальнейшего упрощения шестицилиндровый ГАЗ-3101 перевоплотился в четырёхцилиндровый ГАЗ-3102. Помимо этого – автомобиль лишился кондиционера, усилителя руля, автоматической коробки передач и бесшкворенной передней подвески.

Однако и эти шаги по удешевлению машины, который «ГАЗ» интенсивно продвигал, были недостающими. Конечный толчок, который, в конце концов, запустил ГАЗ-3102, имел полностью другую форму.

В октябре 1980 году в результате аварии под Минском погиб первый секретарь компартии Белорусской ССР Пётр Машеров. Сама авария остается спорным и загадочным, Машеров сидел в автомобиле ГАЗ-13. Машина собиралась на территории «ПАМС» отдельно, вручную, и очень малыми сериями. За 4 года до трагедии «ГАЗ» презентовал, и в отличие от ГАЗ-3101/3102, удачно начал выпуску замены, автомобиля ГАЗ-14.

В марте 1985 года к власти пришёл Михаил Горбачёв, с которым страна вошла в новый цикл истории. К концу 60-х ГАЗ-24 совсем устарела как на техническом уровне, так и внешне. Однако и ГАЗ-3102 смотрелась свежей лишь только на фоне зарубежных машин второй половины 70-х.

Бесспорно, что оба автомобиля требовали незамедлительной замены. Однако в 1985-м году таковой не было. Долголетняя политика плановой экономики и её органов, нежелание смежных производств осваивать новые узлы за счёт сворачивания массового выпуска устаревших, а также неэффективное руководство Минавтопромом Советский Союз в лице «ВАЗовского» министра Полякова привели к тому, что ГАЗовские проекты машин следующего поколения существовали только в виде чертежей.

Выправление ситуации началось с приходом Николая Пугина, который сменил Полякова в октябре 1986 года.

Ещё в 1983-м году, возглавляя предприятие, он дал поручение создать максимально простой временный переход конвейера с ГАЗ-24 на ГАЗ-3102 и сразу приступить к разработке нового седьмого поколения легковых автомобилей.

Переход вправду оказался наиболее экономным вариантом, учитывая во внимание временный статус машины.

Из-за обрисованных выше причин было принято решение не только отказаться от проекта внешней модернизации кузова, но и упростить многие узлы, которые были позаимствованы у ГАЗ-3102.

Но даже и такая простая задача затянулась, и лишь в конце 1985 года появился гибрид старой ГАЗ-24, ГАЗ-3102 и ГАЗ-24-10.

Разработка нового автомобиля стартовали одновременно, в 1983-м году конструкторское бюро двигателей представило схему нового поколения мотора для будущей машины с верхним распредвалом и инжекторным питанием – ЗМЗ-406.

К 1986-му году сформулировалась общая заводская программа будущего модельного ряда. Линейку открывал переднеприводный ГАЗ-3103 с четырёхцилиндровым двигателем, за ним следовал полноприводный ГАЗ-3104 с аналогичным мотором, но в усовершенствованной комплектации и флагман ГАЗ-3105 с мощными шести и восьмицилиндровыми двигателями, и удлинённой колесной базой.

Также предлагались разработки универсалов, автомобилей скорой помощи, фургонов, пикапов и иных модификаций. Распоряжением Совмина №786—186 от 13 июля 1987 года «ГАЗ» получает заказ на разработку и организацию производства будущей машины. Окончательно определяется и компоновка семейства, в которой ГАЗ-3104 лишается полного привода в пользу классического заднего.

Параллельно вокруг новой Волги развязался очередной спор. На разработку полностью советской машины за маленький период не было средств, а почти все сторонники перестройки и рыночных отношений Советский Союз со странами запада продвигали мысль покупки лицензии на зарубежный аналог.

В 86—88 годах ГАЗу передали пару образцов Крайслер Интрепид, Форд Скорпион и Пежо 605 для изучения, основой стал Ауди 100 третьего поколения, от которой оставили поперечное сечение кузова по средней стойке и принципиальную схему компоновки трансмиссии.

В 88-м году в продукцию завода вновь вмешалась политика. Под видом «борьбы с привилегиями» сборки ГАЗ-14 «Чайки» по приказу Горбачёва была прекращена, а вся документация и технологическая оснастка были уничтожены.

Тогда Пугин принял решение воспользоваться уходом «Чайки» для отстаивания собственного проекта, аргументируя простоем промышленных мощностей. В данном случае речь шла лишь только про ГАЗ-3105 как об элитной версии, которая должна была стать атрибутом современной советской власти.

В сравнении с застойной «Чайкой», но главное – отечественной разработки то, что положило бы конец спору о закупке зарубежной лицензии. Планировалось, что это решение даст толчок бюджетным автомобилям.

С 88-го года стартовали испытания прототипов, которые к 90-му построили – 24 единицы. Как и ожидалось, испытательный цикл был в основном ориентирован на ГАЗ-3105, который к данному времени был выделен в отдельный проект.

В 92-м году машина получила сертификацию к производству. Впрочем, это уже было в другой стране и в иных условиях. Входя в рыночную экономику, ГАЗу довелось разумно оценить ситуацию. Для начала, снятие «Чайки» с производства произошло на фоне либерализации всей экономики СССР, как следствие, её место служебных автомобилей чиновников очень быстро занимали иномарки.

Возникновение последних окончательно лишило престижа «Волгу», в том числе и ГАЗ-3102, выпуск которой сократился с трёх тысяч единиц в 1991 до 423 машин в 1992 году. Наиболее востребованным автомобилем оказалась полуторка «Газель», производство которой легло в приоритеты ГАЗа перед тяж"eлыми грузовыми машинами и легковыми автомобилями, и только нужда в финансовой поддержке для освоения нового проекта потребовала от ГАЗа какой-либо заботы.

В 1992 году отложенный проект внешней модернизации ГАЗ-24-10, штампы кузовных панелей которой окончательно износились от времени, реализуются на скорую руку, превращая её в ГАЗ-31029. Конвейер разгоняют с 70 тысяч машин в год до почти 110 тысяч.