О мою ногу деликатно потерлись. Я подошла к стене и тяжело села, опершись на нее спиной. Ко мне тут же подошла красивая черная кошка, размером с крупную рысь и прижалась головой к шее. Я ее обняла, благодарно поглаживая по спине.

— Спасибо, мой хороший. Без тебя я бы пропала…

— Муррр…

Это прозвучало, как «что бы ты без меня делала, взбалмошная глупая хозяйка».

Или: «вечно найдешь на свою жопу приключений, а я потом расхлебывай»

В любом случае, что-то укоризненное.

— Ты сегодня кот? Как то даже неоригинально…

Меня боднули в плечо, на что я ойкнула. Аккуратно сняв изрядно пострадавшую куртку, я провела ревизию. Неутешительно — правая рука довольно глубоко разодрана от плеча до кисти, между плечом и шеей кожа в нескольких местах прокушена. Хорошо, никаких крупных сосудов не достал, а то было бы хуже. Левая рука и лицо исцарапаны, на спине и бедре наливаются крупные кровоподтеки — в комнате была куча всякого хлама, так что катались мы с препятствиями. Ладно, переживем. У дежурной группы должна быть аптечка. А если нет, то и до дома дотерплю.

Кот подошел к углу, в котором до этого копошился домовой и издал жалобный звук. Я с трудом встала и подошла, даже не подумав проигнорировать зов.

— Что тут такое, Тим?

Я не сентиментальна, но и мне стало не по себе. Там лежали две распотрошенные собаки и одна внешне целая кошка. По крайней мере, понятно, откуда смердило. Я аккуратно пощупала кошку и обернулась.

— Прости, Тим. Ей уже не помочь…

Тим вздохнул и лизнул меня в щеку, успокаивая.

Тим, а если официально, то Тимофей Аркадьевич, был моим чауром. Что само по себе было невероятным. Чауры были весьма необычными существами и мне, как ведьме, нечего даже было надеяться на встречу. Они как ангелы-хранители, защитники и няньки в одном лице, были мечтой всех, кто про них слышал хоть раз в жизни. Удивительные животные, очень умные (только что не говорят), преданные и самоотверженные, они выбирали себе спутников жизни по понятному только им признаку, и находились рядом всю жизнь, редко создавая пары.

Помимо физической защиты, чауры за метр чуяли яды, экранировали остаточную и атакующую магию и вообще были лапочками. Сколько их в принципе бродило в мире, никто не знал, но в нашей академии на примерно 500 человек преподавателей и учащихся, их было не больше десятка. Чаще всего они выбирали стихийников, но, бывало, везло и оборотням, и даже обычным людям. К ведьмам же чауры не приходили, по крайней мере, это было настолько редко, что мне никто ничего объяснить так и не смог. Хотя ведьма из меня довольно дефективная, может поэтому…

Прошло еще минут десять, когда я услышала топот снаружи. Уже с довольно громким стоном поднялась на ноги — тело болело, как будто по мне танк проехал. Завтра будет еще хуже. Может смалодушничать и взять отгул?

Первым я увидела своего начальника и даже кривовато улыбнулась. С Сергеем Палычем отношения у меня сложились довольно доверительные. Подтянутый высокий мужчина с сединой на висках и возрастом «слегка за 50» руководил отделом грамотно, не давая распускаться, но и не затягивая удила. Грамотно и даже с юмором. И никогда еще я не ловила его на лжи, что для меня было основой нашего сотрудничества-недодружбы.

Увидев тело на полу, он споткнулся и тревожно перевел взгляд на меня, рассматривая.

— Ты его одна?

— Ну, без Тима, думаю, все могло закончиться довольно печально, — без лишнего кокетства выдала я, хмыкнув.

— Цела? — он как всегда был лаконичен.

— Пустяки, бинтами и зеленкой обойдусь, — снимать куртку и показывать боевые отметины мне расхотелось от слова совсем. Не переносила, когда надо мной начинали причитать и суетиться. А уж жалость могла предложить сразу засунуть в… В общем, место весьма известное.

— Это же подселенец, верно? — я спрашивала просто для поддержания разговора. Сомнений не было.

— Да.

— «Счастливчик» мое второе имя, — хмыкнула я, — их же пять лет уже не видели.

Только договаривая фразу, я поняла, что что-то не так. Начальник был обеспокоен, но не особо удивлен. И если мне не показалось, то…

— Нет. Не пять. Уже не пять…

В груди неприятно похолодело. Одна такая тварь могла испортить жизнь небольшому поселку тысяч в пару-тройку жителей. А если больше… Две предыдущие твари оставили след в истории похлеще Чикатило, даже думать о тех событиях не хотелось.

Я пытливо всматривалась в лицо начальника, пока он подробно осматривал тело домового. Молчание затягивалось, а мои нервы звенели от напряжения все громче.

— Нет.

— Что нет? — не сообразила я.

— Сегодня ничего больше не скажу. Завтра в 10 утра жду тебя в конторе. Там все узнаешь.

Я молча кивнула и вышла из дома, едва сдержавшись, чтобы не топнуть ногой. Терпение никогда не было моей сильной стороной, и решение начальника вызвало сильное раздражение. Вот только его решения были всегда железобетонными. Продолжать разговор смысла не было, а просто поболтать я никогда особо не любила. Хотелось домой.