– Конечно, мальца вот подставили...

Вася сбился с четкого походного шага и чуть не налетел на рыцаря, плотно упакованного в черные помятые доспехи.

– Кто вы?
– растерянно спросил Вася.

– Вообще, воспитанные люди, Вася, всегда в первую очередь здороваются. Вот что значит дурное влияние некоторых, необремененных хорошими манерами, домашних животных.

Черный Рыцарь отвел своей рукой, затянутой в черную перчатку, клинок шпаги, острием которой Вася все еще метил ему прямо в лицо (точнее, в забрало).

– Поаккуратней надо, все-таки холодное оружие. Еще глаз выколешь.

– Здравствуйте!
– немного невпопад выпалил Вася.

– Спасибо, постараюсь, - с достоинством ответствовал Рыцарь.
– И тебе желаю того же. Тебе это будет очень кстати в ближайшее время.

Вася шпагу отвел, но из рук не выпустил:

– Вы не могли бы поднять забрало?

– Это еще зачем?
– подозрительно спросил Черный Рыцарь.

– Ну, так просто, не могли бы?

– Не могли!
– отрезал Черный Рыцарь.

Вася оглядел Черного Рыцаря еще раз с ног до головы, но ничего подозрительного не высмотрел, только обратил внимание, что шлем Рыцаря изрядно помят и, возможно, забрало и вовсе не открывается.

Но, вдруг, Васю черной молнией пронзила догадка:

– А вы, случайно, не Канцер?

– Это из каких таких соображений?

– Ну как, Черный Замок - Черный Ры...

– Это поверхностные ассоциации, надо смотреть вглубь.

– Как же я могу смотреть вглубь, - обиделся Вася, - если вы забрало не поднимаете.

– Далось тебе это забрало, - взъярился Черный Рыцарь, но тут же взял себя в черные руки и очень корректно продолжил: - Кстати, о Черном Замке...

5. ПЛАЗМОДИЙ

– Кстати, о Черном Замке!
– Рыцарь скептически окинул Васю взглядом (верней, с грохотом повел железной головой).
– Однако хиловат ты, Вася!

– У меня разряд по... шашкам.

– А! Шашки это хорошо. Это всегда полезно: владеть мечем, шпагой или шашкой!
– загудел Рыцарь, незаметно ощупывая помятый шлем.

Вася тяжело вздохнул, но спорить не стал.

– Так вот, Замок. В Замок есть два пути: длинный и, соответственно, еще более длинный. Один из них я тебе покажу.

– А второй?

– Может тебе еще и ключи от... Замка?

– Пока не надо.

– Ну - ну, - покачал Рыцарь головой и громыхая поковылял в чащу.

Вася, немного поколебавшись, двинулся следом.

– Вот она... тропа здоровья, - хмыкнул Черный Рыцарь, и Вася действительно увидел довольно ухоженную тропинку, змеящуюся среди растопыренных, как испуганные крабы, столетних дубов.

– Прошу!
– издевательски присел в реверансе Черный Рыцарь.

– Благодарю, - невозмутимо ответил Вася и храбро ступил на тропу (вполне возможно, что на тропу - войны).

Рыцарь со скрипом выпрямился и медленно поднял забрало, но Вася уже не мог это увидеть - он был далеко.

Дорога сама стелилась под ноги и было очень трудно удерживаться, чтобы не пуститься бегом вприпрыжку, а может даже запеть, а может...

На мгновение Вася почувствовал, что летит - опора ушла из-под ноги... Вася рухнул в огромный колодец, вырытый прямо посреди тропы, но тщательно замаскированный.

– Ну Рыцарь!..
– успел подумать Вася, но тут он достиг дна колодца и временно перестал контролировать текущие события.

– Отползь! Я все равно тебя не вижу и видеть не жажду!

Вася сидел в абсолютной тьме и сквозь эту "тьму египетскую" к нему с трудом пробивался чей-то гнусавый голос.

– Отползь! Я самопогруженный индивид. Я создатель величайшей теории дофонаризма. Я жажду вернуться в, с таким трудом достигнутое мною, дофонарное состояние, которое ты - падший сверху, разрушил напрочь!

– Здравствуйте, Индивид. Меня зовут Вася, - сказал Вася, помня урок, преподанный ему Черным Рыцарем.

– А мне до фонаря!
– забубнили из темноты, но потом нехотя, после некоторых колебаний добавили: - Плазмодий имя мне, а индивид лишь состояние.

– Уважаемый Плазмодий...
– начал было Вася, но гнусавый его перебил жалобным хныканьем.

– Отползь! Ты нагнетаешь дискомфорт в моей израненной душе.

– Вы ранены?
– встревожился Вася.
– Может я случайно упал на вас?