– Я женатый был, Дэн.

– Как это был?

– Ну как… Развелся.

– А чего?

– Да так.

Павел помрачнел. Не надо с ним на эти темы. Потом расскажет, если захочет.

– Слушай, а ты почему в БДУ пошёл?

– А ты? – вернул вопрос Павел.

– Я ж от тебя и узнал. А тут говорят, приходи, возьмем. Я и пошёл.

– А я много слышал. Подумал, раз тут самая лучшая кухня, и учиться лучше тоже тут.

– Ну да. Солянка, кстати, классная. Зря ты отказался.

– Да сабджи тоже ничего.

– Это рагу? Которое тебе шеф готовил?

– Ага.

– А чего название странное?

– Индийское. Там ещё панир вкусный.

– Что за панир?

– Ну сыр обжаренный.

– А. Не знал.

– Мы мало что знаем. Думаем, что видим всё как есть. А потом случайный порыв ветра шевельнет занавеску и приоткроется что-то, что не должен был увидеть. И вся картина мира меняется.

Денис похолодел, вспомнив движения за занавеской в подсобке.

– Паша, вот сразу видно, ты философ. Глубоко копаешь. Я про такое и не думал.

Протопали весенний парк имени вождя мирового пролетариата. Вышли на улицу Кирова. Она же прогулочная аллея. Уютные лавочки, блуждающие толпы, прозрачные тени едва распустившихся лип.

– Вон та девятиэтажка? – спросил Павел.

– Да, смотри, номер нарисован на стене – 13.

– Тут вход с какой стороны?

– Со двора. Нужно обойти.

Набрали на домофоне номер квартиры. Гудки.

– Кто там?

Голос резкий, напряженный. Денис наклонился к панели:

– Доставка БДУ.

– Понял. Входите.

Запиликало. Щелкнул замок.

Лифт с гулом и скрипом двинулся вверх. Большой щит, залепленный мелкими рекламками, рассказал что мог о торговой жизни города. О продаже стройматериалов, скидках на куриное мясо в «Магните», старом, но очень прочном велосипеде в первом подъезде и Анатолии Ароровиче, преподающем каратэ во Дворце культуры.

Девятый этаж.

Дверь квартиры. Паша придавил кнопку звонка.

На пороге человек-невидимка. Не в смысле, что невидим. Очень даже видим. Но копия персонажа Уэллса. На голове чёрная шляпа, чёрные очки. Чёрный платок закрывает нос и рот, как у ковбоев Техаса, грабящих экспрессы. И, опять же, чёрный костюм работника БДУ.

Осмотрел доставщиков внимательно.

– Выкладывайте.

– Может, зайдем? – предложил Денис.

– Не надо, – отклонил ковбой. – Я всё приму здесь.

Выставили прямо за порог все тарелки. По подъезду пополз запах жареного мяса. Стало видно, что в глубине коридорного полумрака притаился второй парень в маске. Смотрит внимательно и недобро.

– Всё, пацаны. Деньги мы перечислили.

– Сейчас уточню, – отозвался Павел и набрал номер Олега Игоревича. – Это мы. Доставили. Получили? Хорошо. Возвращаемся. Скоро будем.

Невидимка кивнул и закрыл дверь.

Молча вышли из подъезда. Солнце, облака в просвете веток высоких акаций.

– Странные они, – заметил Денис.

– Очень! – согласился Павел. – Зачем ставить еду на пол, когда можно на стол.

– Я про маски!

– Что маски?

– Ну, спрятали лица за очками и повязками.

– Болеют или простыли. Вирус?

– Вряд ли.

Обошли дом. По аллее спешили разноцветные пешеходы. Напротив Кирова, 13, в ресторане «Осака» гудела то ли свадьба, то ли масштабный юбилей. Нарядно одетые граждане смачно курили и громко беседовали у входа. Внутри зажигали соучастники мероприятия. Пили, танцевали, просто балдели, откинувшись на спинки мягких диванчиков.

– Сюда меня не взяли! – сказал Денис.

– Вот видишь, к лучшему же! Теперь попал на самую крутую кухню города.

– Ну, в каком-то смысле да. Хотя, тут тоже неплохо готовят, но солянка…

– Ты теперь всю жизнь будешь эту солянку вспоминать? – засмеялся Павел.

Денис удивился:

– Так реально же вкусно!

– Разве мало других вкусностей в жизни?

– На самом деле, Паш, немного. Я давно заметил. Со вкусом никто не заморачивается. Ну сытно, ну не противно. Не более. Редко встретишь что-то в самом деле достойное. Вот ты что самое-самое ел в жизни?

– Я в детстве у бабушки ел жареный сахар, – вспомнил Паша. – Он был рыхлый, коричневый. Как знаешь, продают конфеты «Коровка». Только рассыпчатый такой, не тягучий.

– Я понял. Сахар, жареный в молоке. Мы проходили в техникуме.

– Не знаю, я многих просил сделать, но как в детстве, ни у кого не получился.

– Я тебе сделаю как-нибудь, скажешь, похоже или нет.

– Ладно, – Паша смотрел удивленно недоверчиво. – А что ты ещё умеешь?

– В смысле? Я разве тебя чем-то угощал?