— Пути начальства неисповедимы и не должны быть подвержены критике. — Глубокомысленно ответила она, ловко лавируя между встречными прохожими. — Ну и как она, адаптируется?

— Нужно было взять её с собой, может, ты бы что посоветовала. А то я уже язык счесал. Вопросы, вопросы…

— Не-а, Левит, на меня не пеняй. Я такой же ментор, как и ты, — никакой. Жуйку будешь? — Она протянула жвачку.

— Нет, не хочу.

— Ну, как хочешь. — Она закинула пластинку в рот. — Слушай, Левит, давно с тобой не работала, даже соскучилась. Ты как вообще? В смысле, может там, девушку нашел, или машину купил?

— Без изменений.

— А я вот я на прошлой неделе в Каире была. — Она показала на блестящий значок на сумке. — Жесть.

— И что тебя туда понесло?

— Артефакт искала. Ты знаешь, что там живут древние потомки египтян?

— Нет. Артефакт нашла?

— Китайцы раньше подоспели. — С досадой сказала она. — У них есть один форестьер, прыгун, знаешь, который через первореальности ходит, быстрый зараза…

— Это редкий дар.

— Я слышала, Алексеевич в молодости тоже прыгал.

— Нам сюда.

Мы свернули к четырехэтажным домам и углубились во дворы, навстречу шеренгой прошли школьники, ведомые строгой воспитательницей.

— Мы на выходных хотим собраться, куда-нибудь двинуть, на пляж. — Заявила Аня. Она намеренно делала длинные шаги, чтобы наступать на разбросанные ветром листья, с удовольствием давя их кроссовками. — Не хочешь с нами?

— Кто это, мы?

— Ну я, Ленка, наверное, может Марат, если опять не пропадет. Но суть в том, что буду я.

Я с интересом посмотрел на неё, Аня взгляд игнорировала, тщательно выбирая, какой лист раздавить следующим. Она меня приглашает на выездное рандеву, или мне показалось? Мы с ней неплохо ладили, но время вместе не проводили, не удавалось. Как-то много изменений в последнее время.

— А с Алисой что делать?

— Ну, это уже не мне решать. Она не ребенок, сама справится. Или домой её отправь, к выходным можно будет.

— Я не против в принципе, если шеф, сама знаешь…

— Ну ладно, если что, в четверг-пятницу свяжись, если получится.

— Обязательно.

Мы обогнули гостиницу, перешли через дорогу и скверик, вышли на другую сторону улицы, голубая змея резво скользнула между припаркованных машин и исчезла в двери малозаметного магазина рядом с алкогольным маркетом.

— И что ему здесь могло потребоваться? — Задалась вопросом Аня, разглядывая выцветшую вывеску с надписью — “Котенок и щенок: Игрушки для детей.”

— Сдается мне, что магазин лишь прикрытие.

— Проверим?

— Давай осторожнее, хорошо? — Сказал я, открывая дверь и пропуская напарника вперед.

В ярко освещенном зале сам черт бы ногу сломал от вырвиглазных цветов, ярких этикеток и коробок с игрушками. Вход караулил огромный плюшевый медведь, а рядом с полками с расставленными куклами и супергеройскими фигурками сидела женщина-продавец, что с улыбкой поднялась нам навстречу. Фигуристая дама в свитере с цветочками.

— Здравствуйте, что ищете?

Я было хотел сказать, что ищем мы следы демона, и желательно посвежее, но сдержался. Вместо этого я заметил свечение, исходящее от женщины. Она была самиздатом, хорошо спрятанным.

— Добрый день. — Поздоровался я, пока Аня трепала ухо медведю. — Мы ищем… особые игрушки. Такие, знаете… для самых маленьких.

— Что-то конкретное? — Она не подавала виду, что поняла, о чем я говорю.

Я заслонил напарника, неряшливо перебирая стопку игрушек и показывая растерянность, пока Анька незаметно достала книгу и шепотом произнесла пару слов. Отработанная схема, — заклинание успокоит продавца, сделает податливым и расположит к нам.

— Да. Видите ли, один наш друг вас посоветовал, нам нужны игрушки, которые не продаются в больших магазинах.

Она окинула нас подозрительным взглядом, единственное, что нас выдавало — почтальонские сумки, но силы, чтобы нас просканировать у женщины не хватало. Вдобавок, если бы мы пришли с арестом, то не стали бы говорить загадками, а уже заковывали её в кандалы. Заклинание подействовало, морщины на её лице разгладились. Мы даже могли показаться ей знакомыми.

— Так, и что конкретно нужно?

— Дело в том, что мы с моей девушкой… — Я показал на молчаливую Аню. — Мы некоторое время пытаемся, ну вы знаете… А в нашем положении это тяжело.

— Да, знаю. А управление не разрешает вам создавать жизнь. — Хмыкнула продавец. — Бедные вы, несчастные.

Я потупил глаза. Значит она поняла, что мы из Магистрата, оставалось играть роль и дальше.

— Вы можете помочь? — Робко спросила Аня.

Женщина ещё раз смерила нас уничижительным взглядом и щелкнула пальцами. За спиной заскрежетал замок, закрывая дверь.