До Гражданской войны в США (1861–1865), которая среди всего прочего ознаменовала официальную отмену рабства в Америке, о влиянии угнетения на невольников спорили представители двух направлений ассимиляционизма. Первая группа, прогрессивные ассимиляционисты, выступала за сохранение рабства, так как оно приобщало негров к отдельным благам цивилизации. Вторые, аболиционисты, выступали с прогрессивных позиций, утверждая, что рабство пробуждает в неграх самые плохие черты, а потому его надо запретить.