Конструктор достал автожетон. Узкий луч коснулся нагрудного индикатора робота, принуждая Белого Лотоса к полному подчинению.

Старший По Чину мгновенно открыл ворота, но автовозы оказались слишком широки. Пришлось идти пешком.

Дорога вела к ажурным строениям из пластмасс и стекла. Оттуда доносился равномерный гул.

Николай Карпович во главе комиссии направился к ближайшему зданию. Я протиснулся вслед за ним в дверь и был оглушен каскадом звуков. Мы попали в заводской цех. По ленте конвейера непрерывным потоком плыли детали, роботы собирали из них узлы будущих машин. Здесь трудились более сложные роботы, чем Белый Лотос и охранник. Впрочем, примитивным роботам на сборке просто не было бы места. Я присматривался к сложнейшим деталям и узлам на конвейерной ленте и сказал Николаю Карповичу:

– Сообщали, что самопрограммирующиеся роботы исчезли. Кто же придумывает все это, рассчитывает, налаживает производство?

– Еще одна загадка, - ответил он и, подмигнув мне, обратился к одному из роботов-сборщиков:

– Кто управляет цехом?

– Старший По Чину, Серебряный Болтик.

– Он инженер?

– Что ты? Что ты?
– Робот поднял клешню, будто защищался от удара. Как можно? Инженеры - другая сторона, низшая каста. Они обслуживают процесс производства. А Старший По Чину приказывает, докладывает и несет часть Бремени. Он сподобился участвовать в процессе управления!

Чем дольше я находился в этом городе, тем меньше понимал. Если уж робот так извращает идею управления...

Николай Карпович словно и не замечал моего замешательства. Впрочем, он не смотрел на меня.

– Где находится этот ваш Серебряный Болтик?

– В цехе номер семь.

Мы без труда разыскали цех. В Городе роботов все на виду. Натянутые струны дорог, множество указателей, большие четкие цифры и надписи, рекламы изделий, призывы вставить себе новые шарниры, усовершенствовать и упростить мозговые схемы, блоки питания...

В цехе номер семь нас встретил Серебряный Болтик. Это был робот устаревшей конструкции. "Любой из сборщиков сложнее его в несколько раз", - подумал я и спросил:

– Чем ты управляешь?

– В мой участок входит семь цехов.

– А кто их строил?

– Мы!
– гордо ответил он.

Ответ показался мне странным для робота.

– Кто создает конструкции деталей, узлов, машин?

– Мы!
– с несвойственным роботу пафосом ответил он. Пафос стоил ему по меньшей мере трех ватт.

– Разве ты разбираешься в технологии, в математике?

– Не говорю - я. Говорю - мы. Старшему По Чину ни к чему разбираться в мелочах. Он видит главное, - проскрипел Серебряный Болтик.

Николай Карпович толкнул меня в бок и спросил с долей злорадства, ничуть не смущаясь присутствием Серебряного Болтика:

– Ну что, доктор, главный спец по психологии роботов, разобрались? Этот пластмассовый чинодрал, согласитесь, намного примитивнее сборщиков. А ведь и они не смогли бы разработать такие конструкции. Что же входит в его "мы"? Может быть, Великий Несущий Бремя?

Видимо, решив, что вопрос обращен к нему. Серебряный Болтик тотчас проскрипел в ответ:

– Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный не станет расходовать энергию на пустяки. Он занят распределением обязанностей.

– Нам надо его повидать, - сказал Николай Карпович.
– Где он находится?

– Не знаю. Знает Директор - Золотой Шурупчик.

– А его как найти?

– Где же и находиться Директору, как не в Директории? Это обязан знать каждый робот, даже самый сложный...

Кажется, он приготовился нас "просвещать", но тут прозвучал сигнал, похожий на вой сирены. Тотчас, едва не сбивая нас с ног, помчались куда-то роботы-сборщики.

– Стой!
– приказал я одному.

Он в растерянности остановился.

– Куда это вы так спешите?

– Обед. Час зарядки аккумуляторов и смазки.
– Он нетерпеливо переминался на месте, боясь получить меньше, чем другие.

– А почему не спешит Старший По Чину?

– Ему принесут в цех новые аккумуляторы. А смазывается он в особой заправочной. Там выдается масло высшей очистки, а не автол.

– Такое масло не повредило бы и тебе, а?

– Еще бы!
– Он даже взвизгнул от воображаемого удовольствия.
– Но мне не положено.

– Почему? Ведь твои механизмы сложнее.

– Спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.

Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился:

– Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может вполне обойтись солидолом. И вообще, за какие такие заслуги ему живется лучше, чем вам?