— На тебе одежда эльфов… Ты эльфийка?! — голос волчицы звенел, как колокольчик.

— Я человек.

— Точно человек? — она сделала шаг вперёд, вытянула шею, пытаясь рассмотреть мои уши. — Я просто людей никогда не видела, и мне говорили, что в Левенросе их нет.

— Одна есть, как видишь. Ты сама кто такая?

— Ульяна, — девушка протянула мне руку. — Новая учительница в вашей школе.

— А я Роксана, — ответила на рукопожатие. — Значит, это из-за тебя намечается драка?

— Да прямо! — волчица скривилась. — Не будет никакой драки. Я сейчас пойду и всё улажу. Только… — она замялась, запустила руку в карман шубы. — Не могла бы ты подержать вот это? — сунула мне какую-то металлическую вещицу. — Недолго, я потом заберу.

— Это чего такое? — я вертела в руках штуку, напоминавшую дырявый металлический стакан с ручкой.

— Это подстаканник, — гордо сообщила Ульяна. — Пусть пока у тебя побудет.

Подстаканник? Никогда не видела. Я не уверена, есть ли в моём мире подстаканники… По крайней мере, в Штатах не встречала.

— Для чего он? — подняла взгляд на Ульяну.

— Подстаканник, — она закатила глаза. — Чтобы горячий стакан не обжигал пальцы, когда пьёшь напиток.

— А-а-а, — протянула и снова прилипла к штуковине взглядом.

Гениальное изобретение! И произведение искусства. На металле гравированная картинка — бал или приём, эльфы и эльфийки в пышных нарядах. И всё это инкрустировано камнями. Наверное, драгоценными…

— Вот ты где! — к нам шла Акура.

Даже издалека было понятно, что шаманка злая, как сам чёрт. Старая волчица хоть и прихрамывала, но шагала бодро и явно была полна решимости. Я сначала подумала, что её «вот ты где» адресовано мне. Ошиблась.

— Мне пора, — Ульяна нервно хихикнула и понеслась вперёд, придерживая руками длинный подол шубы.

— Стой! — Акура, закрутила руками, и в её ладонях появился мерцающий туман.

Магическое нечто сорвалось с её рук и полетело ко мне. Охнув, я сделала шаг в сторону. Сгусток тумана пронёсся мимо, врезался училке в ноги и окутал её лодыжки словно верёвка. Пышная мисс грохнулась на землю. Я зажмурилась.

— Дай-ка мне это, — голос старой волчицы грянул громом над ухом, у меня из рук исчез подстаканник.

Я открыла глаза. Акура стояла рядом и с интересом рассматривала дырявую кружку. Ульяна в нескольких футах от нас с молчаливым упорством пыталась подняться на ноги. Путы не давали, а избавиться от них бедняжка не могла.

— Это не моё, — я пожала плечами в ответ на говорящий взгляд шаманки.

— Не твоё — не трогай, — буркнула и пошла к учительнице.

Акура отчитала новенькую волчицу по полной программе. Оказывается, подстаканник дают пассажирам в эльфийских поездах вместе с горячим напитком, но их не принято забирать с собой.

— Я не украла, — Ульяна, сидела в шикарной шубе на грязной дороге. — Просто взяла. Где написано, что нельзя взять с собой подстаканник? Нигде. Значит, можно.

— Эльфы у ворот поселения так не думают, — отрезала шаманка. — Сейчас ты пойдёшь, вернёшь им эту ерунду и извинишься.

— Нет! Я не отдам…

— Тогда я отдам, — Акура сунула подстаканник за пазуху, крутанула руками — туман сполз с ног учительницы. — Поднимайся и топай извиняться. Натворила дел, — ворчала. — Тебе повезло, что наш вожак не знает. Будешь кочевряжиться — я его позову.

Шаманка блефовала, но очень умело. Ульяна встала, отряхнула шубу — мех уже не спасти — и, обиженно фыркнув, пошла в сторону ворот поселения. Да уж… Михеем можно пугать кого угодно — от ублюдков-соседей до молоденьких училок.

— А ты чего встала? — Акура подошла ко мне.

— Я?

— Ты! Домой дуй. С вожаком явно что-то серьёзное.

— А мне какое дело? — само вырвалось.

Сердце в груди плясало. Мне не плевать, но признаваться в этом старой волчице я не собиралась.

— Боги… Скорее иди! Разберусь с эльфами и зайду к вам.

Шаманка быстрым шагом направилась за Ульяной, а я осталась стоять, растерянно хватая ртом холодный воздух. В смысле что-то серьёзное с вожаком? Я почему-то решила, что у него… Ну, максимум — насморк.

В голове завертелись воспоминания о папиной смерти. Было очень страшно — ему никто не помог. Мне бы тогда мозгов побольше… или маму трезвую…

Я бегом понеслась в сторону дома.

Со мной происходило что-то совсем хреновое. Лихорадка не отпускала, сознание путалось — я несколько раз за ночь обернулся в зверя, совершенно не контролируя этот процесс. Связь с волком обрывалась. С рассветом очнулся на полу у кровати, рядом разодранные подушки и одеяло, но как уничтожал постельные принадлежности и в какой ипостаси — не помнил. О том, что не пустил к себе дочь и Роксану — не жалел, но старой кости надо было открыть дверь. Надеялся, что запас магии восстановится и меня перестанет мотать в этом кошмаре, но становилось только хуже. Как ни крути, придётся топать к шаманке. Сам не справлюсь.