Однако система всё-таки смогла преподнести мне сюрприз.

Прошло уже почти две недели с первого задания. Я был на пробежке в парке поздним вечером. В последние дни бегал только в защите и с рюкзаком за спиной, чтобы быть готовым к этой тяжести на миссии. Успел пройти два километра, когда перед глазами высветилась зелёная надпись:

Доступно локальное задание (только на территории данной локации): Ликвидация чужеродной формы жизни

Желаете принять задание?

Да/Нет

В этот раз не было таймера и система даже предоставила мне выбор. Была возможность отказаться, но что меня удивило, эта мысль не вызвала моего внутреннего одобрения. И что ещё более странно, я чувствовал что-то похожее на предвкушение. Словно и не подписывался на что-то смертельно опасное. Стало очевидно. Я хотел этого.

Возможно, на моё решение как-то влияла система. Я слишком мало знал о ней, её возможностях, целях, если они и были. А могло быть и так, что она здесь совершенно не причём, и во мне всегда дремала склонность к авантюризму. Лишь одно было понятно: я ждал этого момента, пусть и обманывал себя, убеждая, что оружие, тренировки и прочее вызваны желанием быть готовым защитить свою жизнь в случае опасности. На самом деле эта опасность наоборот меня привлекала. Я скрывал от себя это, но те лица… Рожи гоблинов, их гаснущие глаза, в которых отражались отголоски последней агонии… Сейчас я осознал, что втайне от самого себя хотел увидеть всё это снова.

Желаете принять задание?

Да/Нет

Я подтвердил согласие, после чего надпись передо мной немного изменилась:

Задание: Ликвидация чужеродной формы жизни

Найдите и ликвидируйте инопланетную форму жизни, проникшую в ваш мир

Как и в прошлый раз, никакой конкретики. Не знаю, с какой целью она это делала, но система, словно специально давала минимум информации. Возможно машинный (или какой у неё там) разум считает, что словосочетание «иная форма жизни» уже автоматически должно сложить в моей голове представление о внешности и способностях никогда мной невиданной твари.

Сняв со спины рюкзак, я достал из него нож, который сразу повесил на пояс, после чего взял телескопичку и включил на ней фонарик. Пока я бежал, успело стемнеть, дорогу уже освещали фонари, но я решил сойти с неё, и поискать нечто неизвестное среди деревьев.

Как и в прошлый раз, кроме определённой территории, точного местонахождения моей цели система указать не удосужилась.

— Блин, хоть каким-нибудь цифровым компасом бы одарила что ли? — тихо проворчал я, медленно шагая по траве и всюду тыча фонариком.

Трава, листья, насекомые, иногда белки и птицы. Пока ничего необычного не попадалось. Я тщательно прислушивался, но кроме кузнечиков и сверчков ничего странного слышно не было. Конечно, я понимал, что свет от дубинки в моей руке, меня демаскирует, а потому даже не пытался двигаться незаметно. Тихо шагал лишь для того, чтобы в случае чего успеть среагировать на внезапный шорох и высветить очередное животное.

Неведомая тварь случилась минуте на двадцатой её поиска. За это время напряжение, сопровождавшее меня поначалу, значительно спало. Я расслабился, а потому, когда свет от, направленной мной, дубинки выхватил что-то, что в первые мгновения я принял за большую тёмно зёленую кошку, на секунду впал в ступор.

Благо тварь была занята поеданием какой-то птицы. Существо действительно напоминало хищника из семейства кошачьих. Разве что вместо шерсти у неё была шипастая крокодилья кожа.

Животное, наконец, обратило внимание на моё присутствие и полностью повернула ко мне свою перемазанную кровью, морду. После чего зашипело, открывая вид на клыки, каждый длиной с мой указательный палец. По-кошачьи выгнула спину, видимо, чтобы казаться ещё здоровее и медленно направилось ко мне.

— Подожди! — мой голос слегка дрогнул из-за внезапно пронзившего меня страха.

Почувствовав мой испуг, животное лишь ускорилось. Вот только я уже смог подавить постыдную вспышку и поудобнее перехватил дубинку. Впрочем, расслабляться было рано, несмотря на то, что я озаботился защитой, клыки этой твари вполне способны добраться до моего горла.

С диким визгом, мутированная кошка прыгнула на меня, но я этого ожидал. Где-то слышал, что реакция у котов одна из быстрейших среди животных, но сейчас я был готов, а она уже была в полёте. Отклонившись в сторону, я врезал по летящему на меня ужасу дубинкой, при этом, не забыв зажать на ней нужную кнопку. Последовала вспышка, следом раздался треск и обиженный крик, после чего парализованная тварь грохнулась на траву.

— Не на того нарвалась, тупая ты шаверма! — облегчённо сказал я, при этом врезав берцем по клыкастой морде.

Морде это не понравилось, что выразилось в попытке клацнуть клыками. Вот только мышцы ещё не отошли от разряда и у неё ничего не получилось. Разве что добилась ещё одного пинка, на этот раз прямо в открытую челюсть. Повредить обувь я не опасался, а вот железные вставки на носках чудищу пришлись явно не по вкусу.

Впрочем, мучить тварюгу и дальше не было смысла, а потому я ещё раз шарахнул её током, дабы прекратить все попытки шевеления и выхватил нож. Последовал удар в глазницу, через которую лезвие вошло в мозг, и перед моими глазами высветилась зелёная надпись: