– За кого вы меня принимаете?! – возмутилась Вика. – Я не буду играть в ваши дурацкие игры!

Чувствуя, что вот-вот может сорваться, взяла стакан с виски и, зажмурившись, выпила. Алкоголь обжег горло, проник в желудок. Вика закашлялась и зажала рот ладонью. Отвратительный вкус! В голове помутнело, щеки зажгло, зато напряжение спало.

– А ты подумай, – не унимался Гринев.

– Мой ответ – нет, – категорично заявила Вика. – Я не буду вашей марионеткой.

– На «нет» и сделки нет. Жаль. – Он пожал плечами. – Я думал, ты умная девочка, согласишься, а ты все цепляешься за гордость. В наше время нужно идти по головам, с благодарностью принимать то, что дают. Но я дам тебе последний шанс. Подумай до завтра. Ты ведь понимаешь, от чего отказываешься? У тебя появятся деньги… Много денег.

Внутри все полыхало от злости. Вика стиснула зубы, с презрением смотря на Гринева, который будто намекал на ее тяжелое положение, но что он мог об этом знать? Она никогда не посвящала в свои проблемы сотрудников компании, а уж тем более начальника.

– Меня вполне устраивает зарплата и должность.

– Как я уже сказал – жаль, – Гринев хмыкнул. – Думал, мы сработаемся. Строил планы. Придется подыскать кого-нибудь более сговорчивого. Того, кто не воспримет мое предложение в штыки. Кстати, как твоя мама?

– Откуда Вы о ней знаете? – всполошилась Вика.

– Неважно. Главное, знаю. Почему сразу ко мне не обратилась? Я ведь все понимаю. – Он наклонился и коснулся ее руки, Вика нахмурилась, глядя на узловатые пальцы. – Я помогу, только попроси.

Игриво-учтивый тон раздражал, как и клейкий взгляд, норовящий пробраться под одежду.

– Мне не нужны подачки, – сказала, как отрезала и отдернула руку.

Хотела встать, но Гринев поймал Вику за запястье.

– Позволишь матери умереть? – на его лице появилась кривая усмешка.

– Да как вы смеете?! – Вика выдернула руку из мерзкой влажной ладони, вскочила и направилась к выходу.

– Ты еще вернешься! Будешь умолять о помощи, и тогда я подумаю, дать ли шанс твоей мамаше! – крикнул он вслед.

– Ублюдок, – процедила сквозь зубы Вика и вышла из кабинета, посильнее хлопнув дверью.

Сентябрь выдался теплым. Вика спешила на остановку. Хотелось поскорее залезть в машину и уехать домой. К счастью, такси удалось поймать быстро. Водитель оказался доброжелательным: поздоровался, улыбнулся и даже сделал скидку. В последнее время это редкость. С тех пор, как на улицах начала свирепствовать смертельная инфекция, люди стали осторожнее, предусмотрительнее и жестче. Она губила все на своем пути, в одночасье меняла характеры и привычки. И пусть вируса уже нет, ничего не изменилось за эти несколько месяцев.

В тот день, когда ужасная эпидемия нависла над страной, все изменилось. Россия с каждым новым днем превращалась в гниющую помойку, откуда начало разить смрадом и животным страхом. Вирус, который в народе окрестили «красной смертью», за несколько месяцев унес несколько сотен жизней. К счастью, эпидемию сумели остановить благодаря вакцине, разработанной крупнейшей на российском рынке фармацевтической компанией «Крейгбиомед». Ее глава, Оливер Крейг, утверждает, что раз в полгода необходимо обновлять кровь. Если же этого не делать, микрочастицы вируса, оставшиеся в крови, будут постепенно увеличиваться, мутировать, что приведет к новым вспышкам болезни.

Вика с ужасом смотрела в окно такси. Тротуары полупусты, не убраны, повсюду плакаты с лозунгом: «Хочешь жить – пройди вакцинацию». Животных вирус не пощадил. Бездомные кошки и собаки больше не ошивались по городу – они попросту вымерли.

Вике вспомнилось, как медсестра передвижного медпункта делала ей инъекцию.

– Я возьму у Вас двести миллилитров крови, – сообщила девушка. – Это нужно для того, чтобы кровь обновилась. Затем поставлю инъекцию с антивирусом. Она компенсирует Вам потерю крови.

– Что вы будете делать со всей кровью?

– Ее проверят и отправят в больницу. Возможно, она даже спасет чью-то жизнь.

После всех процедур ей выдали свидетельство о вакцинации, которое стало ее пропуском в больницу к матери. Ведь с началом эпидемии туда перестали пускать тех, кто не прошел вакцинацию.

Воспоминания оборвал громкий сигнал и резкое торможение.

– Куда прешь?! – возмутился водитель такси, всплеснув рукой пареньку, который выскочил на дорогу. – Черт знает что!

Через полчаса Вика добралась до своего района. Как всегда, вышла на перекрестке и забежала в небольшой магазин: купить овощи для салата. Продавщица, добродушно улыбаясь, сложила покупки в пакет. Эта приветливая тетушка не боялась посетителей, потому что, судя по всему, уже прошла вакцинацию. Не успел мир превратиться в кусок дерьма, как работодатели тут же включили в трудовые договора и контракты обязательное условие: раз в полгода появляться в больнице и в пункте приема крови, чтобы получить очередную дозу вакцины и обновить кровь.