– Я не умею плавать! – испугался Бегун.

– Тогда беги! – приказал Небояка.

– По воде? – удивился Бегун.

– Ага, – подтвердил Небояка.

– А так можно? – изумился Бегун.

– Конечно, – сказал Небояка.

– И я не утону? – спросил Бегун.

– Нет, – ответил Небояка.

– Почему?

– Потому что здесь мелко.

– А если бы было глубоко?

– То ты бы пошел на дно, как топор.

– А почему как топор? – удивился Бегун.

– Потому что ты совсем не умеешь плавать, – ответил Небояка.

– А в подземных ручьях водятся крокодилы? – спросил Прыгун.

– Не знаю, – ответил Небояка.

Прыгун застыл на месте. Вода ручья доходила ему уже до его коротких штанишек. Он испуганно всматривался в ручей, пытаясь разглядеть там какую-либо живность.

– Нет здесь крокодилов, – успокоил его Небояка, – только водяные змеи.

– Что? – закричал Бегун, – они ядовитые?

– Я пошутил, – успокоил его Небояка. – Во-первых, здесь нет никаких змей. А во-вторых, почти все водяные змеи не ядовиты.

– Почти? – не успокаивался Бегун.

– Здесь нет ни тех, ни других, – не выдержал Небояка. – Пошли уже!

Мышата побрели по ручью дальше. Бегун еще долго всматривался в темные воды ручья, но кроме отражения света факела ничего там не увидел.

– Помогите! – неожиданно закричал Прыгун. – На меня напали!

На стенах замелькали пугающие тени, послышался шелест крыльев. Казалось, в пещеру ворвалась стая летающих драконов.

– Мама! – испуганно прошептал Бегун.

– Папа! – поддразнил его Небояка. – Не бойтесь! Чего вы испугались? Это тоже мыши, но с крыльями. Они не бегают и не прыгают. Они летают. Этот вид называется летучие собаки или летучие лисицы, и едят они только фрукты.

– А что, есть летучие мыши, которые едят нас, обычных мышек? – ужаснулся Бегун.

– Есть, мой друг! Есть даже такие, что едят друг друга. Но они не водятся на нашем острове, – успокоил его Небояка.

– Откуда ты все знаешь? – удивился Прыгун.

– А ты что в школу не ходишь? – спросил Бегун.

– Хожу. Вот и завтра тоже пойду, – ответил Прыгун.

– Вот и встретишься с его папой – всезнайкой.

– Его папа Звездочет? – еще сильнее удивился Прыгун.

– Вот-вот. Не повезло Небояке. Нас Звездочет учит только в школе. А его и в школе и дома, – посочувствовал другу Бегун.

– Зато он знает больше нас, – возразил Прыгун.

– Ладно, хватит болтать! – прервал их разговор Небояка. – Мы уже пришли.

Бегун только хотел открыть рот, чтобы спросить «Куда?», но Небояка опередил его: – Даже не думай кудахтать, а то я завтра тебя в курятник запру.

– А я и не думаю, – обиделся Бегун, хотя совсем не понимал, куда они пришли и зачем.

– Да-а-а, – разочарованно произнес Небояка, рассматривая сузившийся ход, через который убегал ручей. – Дальше идти нельзя, не пролезем.

– Мы не пролезем, а кое-кто запросто, – заметил Прыгун.

– Кто запросто? – не понял Небояка.

– Юла? – догадался Бегун.

– Тогда возвращаемся, а завтра придем с Юлой, – скомандовал Небояка.

– А если она не согласится? – спросил Бегун.

– Согласится, – ответил Небояка. – Она тоже, как и мы, любит приключения.

Глава 4

Лесная школа

На большой лесной поляне расположилась школа для мышат. Стульчиками ученикам служили маленькие пеньки, столами – пеньки побольше. На самом большом пне сидел учитель Звездочет.

– Сегодня у нас арифметика, – объявил Звездочет. – Мы будем учиться считать. Нам нужно решить задачу. У нас была морковь. – Он достал из портфеля и положил на пень две морковки. – Одна и еще одна. Сколько будет всего? Кто ответит?

– Можно мне? – спросила маленькая мышка с бантиками.

– Отвечай! – разрешил учитель.

– Две, – ответила мышка.

– Правильно Юла, – похвалил ее Звездочет. – И к этим двум морковкам добавилось еще две. – Он вытащил из портфеля третью, но четвертая никак не находилась. Она пропала. Учитель стал искать в портфеле дыру, через которую мог потеряться четвертый корнеплод, но не нашел ни дыры, ни корнеплода.

– А как это добавилось? – не понял мышонок с оттопыренными ушами, которого поэтому и прозвали Оттопырыш.

– Что? – теперь уже не понял учитель.

– Как это добавилось еще две морковки? – повторил вопрос Оттопырыш.

– Их принесли, – ответил Звездочет.

– Кто? – не унимался Оттопырыш.

– Носильщики морковок, – пояснил Звездочет, которого уже раздражало любопытство этого глупого мышонка.

– А разве такие есть?

– Конечно, есть. Есть носильщики морковок. Они носят морковку. Ты носишь в школу ранец, значит ты носильщик ранца – ранценос.