Телефонная трель вывела меня из невеселых мыслей. Бросив взгляд на экран, увидела имя подруги. Наши квартиры находились на одной лестничной клетке, вот только из-за моей постоянной занятости виделись мы теперь нечасто.

— Привет, Ир.

— Верочка, привет! Как сама?

— Да все также. — Я посмотрела на гору тетрадей в пакете и потерла глаза. Вечер пятницы не обещал порадовать ничем хорошим.

— У Ильюшки как жизнь?

— Потихоньку, — я проглотила ком в горле и, чтобы избежать дальнейших вопросов, быстро спросила: — Сама как? Давно не виделись с тобой, что нового?

— Верочка, выручи, а? — заныла трубка.

— Ир, я бы рада, но зарплата еще не скоро…

— Да я не про деньги, — перебила подруга. — Наоборот тебе помочь хочу. Ты же знаешь, Аська, с которой я вместе училась, мне изредка подработку подкидывает.

— Знаю, — осторожно подтвердила я.

— Так вот, завтра я должна была официанткой на вечере у каких-то шишек побегать, но заболела! Представляешь, какой закон подлости! Сижу в соплях и с кашлем! Подмени меня, а? А то я Аське наобещала, она меня убьет, если замену не найду!

— Когда? — быстро спросила я, мысленно вознеся благодарственную молитву высшим силам. Деньги мне нужны. Очень.

— Завтра, Вера, завтра! С двенадцати дня до двух ночи. Ресторан «Гроза» знаешь?

— Да. — Еще бы не знать. Это же лучший ресторан города. А цены там такие, что простым смертным на один завтрак надо месяц горбатиться. — А что по деньгам?

— Не обидят, Вер. Твоя учительская зарплата за один вечер! А? Как тебе такое? Оплата сразу после смены. Предложение просто конфетка!

Я крепче ухватилась за телефон.

— Серьезно? Это что же мне там делать придется за такие деньги?

Ирка весело засмеялась, а потом закашлялась.

— Да ничего такого, не подумай плохого. Принеси-подай-убери. У них главное требование, чтобы с высшим образованием и не старше двадцати пяти, этим важным херам тарелки подносить абы кого не возьмут. Хорошо хоть знание французского не запросили, а то ведь и такое бывает! — хихикнула подруга. — А так на месте покажут, чего и как. Форму и обувь тоже выдадут. Диплом, паспорт и медицинскую книжку не забудь! Ильюшку-то есть с кем оставить?

— С Сережей посидит.

— А он, что, до сих пор не нашел работу? — удивилась подруга. — Здоровый мужик, а на твоей шее висит! Сколько он уже без работы? Полгода?

— Три месяца всего. Автосервис, в котором он работал, закрыли…

— Вера, на работу его гони! — бушевала Ирка. — Неплохо устроился, дармоед! Ты как проклятая в своей школе торчишь и по подработкам носишься, а он…

— Он с Ильей сидит, а на сиделку у меня денег нет. Ир, я согласна, спасибо, — быстро сказала я, пока Ира не передумала.

Попрощавшись с подругой, уткнула лицо в ладони и всхлипнула.

— Не раскисай, не раскисай, все хорошо будет, все как-нибудь образуется, — кусая губы, попыталась успокоиться. Нельзя, чтобы брат или Сережа услышали.

— Верунчик, денежку на сигареты дай, — услышала голос за спиной.

Быстро вытерев слезы, обернулась. Сережа шуршал в пакете с яблоками. Вытащив одно, вытер его о рукав и надкусил.

— Ты чего, Верунчик? — удивился он, увидев мое лицо. — Ну забыл я, что ты в это время придешь, заигрался, не заметил… А ужин когда будет?

— Вы чего не погуляли сегодня? — прошипела я, прикрыв дверь на кухню. — Я ведь просила! Ильюшке свежий воздух нужен!

— Спина у меня болит сегодня, — насупился он. — Говорю же, надорвал тогда в автосервисе. Хочешь еще одного инвалида к одному имеющемуся получить?

— Не смей так говорить! — прошипела я, прищурившись и делая к нему шаг.

— Да ладно-ладно, Верунчик, ну чего ты, — Сережа приблизился и обнял меня, прижав к своей груди. Я вдохнула его запах, ставший почти родным. Домашний. Уютный. Теплый. — Устала, моя маленькая, — ласково забормотал он. — Ну ладно, впереди выходные, отдохнешь.

— Не отдохну, — глухо ответила я. — Ира звонила, завтра подработка выгодная намечается. Надо идти. Но это надолго, только ночью вернусь.

— Ну воскресенье-то никто не отменял. Сюрприз тебе сделаю, ужин приготовлю, а потом массаж. Как тебе такое? Ильюшку пораньше спать отправим.

Я вздохнула, прижимаясь к Сереже крепче.

— Погуляй с ним завтра. Обязательно.

— Да без проблем. Погуляем. Денежку-то дай на сигареты. Сбегаю, пока ты готовишь, чтоб под ногами не вертеться.