Сайон оставался единственным Великим магом. Трое остальных, предоставленных Советом Контроля именно для этого похода, погибли вместе с авангардом. Он решил разобраться с неизвестным противником сам. К сожалению, по-другому прекратить волну паники у него не было возможности. Все отряды снабжались новейшим переговорным амулетом и читали сигналы друг друга. Множественные неудачи подрывали боеспособность армии.

Маг покинул флагманский корабль, и на лодке матросы доставили его к расщелине, где находился один из проблемных отрядов.

— Есть что-нибудь новое, что не попало в ежедневные донесения, — поинтересовался он у командира десантников.

— Дела всё хуже, не подаёт сигналов даже большой отряд разведчиков, посланных к ручью, — подавленно вздохнул командир.

— Это война. Потери неизбежны, — строго посмотрел на него Сайон.

— Так то потери, а не ужас гор. Амулеты жизни пропавших магов и разведчиков показывают их отличное здоровье. Бойцов пугает неизвестность. Не могли же все исчезнувшие сдаться и перейти на сторону неприятеля. Я не вижу другого объяснения происходящему, — неуверенно пробормотал командир десанта.

— Придётся разбираться самому, — тихо пробормотал Сайон. Даже сейчас, перед лицом полкового вождя, в ауре говорившего мелькали вспышки ужаса и паники. Маг прекрасно знал, что неизвестность пугает больше всего. Он очень жалел, что бросил всех сильных магов в авангард. Три Великих, шесть Сверхмагов и десять Мастер-магов погибли напрасно. Два оставшихся Мастер-мага возглавляют другие отряды, но они встречают вполне понятное сопротивление сильных бойцов пограничного легиона, а здесь же люди уже придумали какой-то «ужас гор». Так уж устроен человек, пытаясь хоть как-то объяснить неизвестность.

— Может, не стоит? — неуверенно спросил командир, услышав последнюю фразу вождя.

— Больше некому разбираться, — тяжело вздохнул Сайон. — Слишком уж неприветливо нас встретили.

Ещё раз по нервам резанула незаживающая рана потери авангарда.

— У меня осталось только два личных мечника третьего уровня, — вздохнул десантник.

— Не надо, — скривился Сайон. — Амулеты жизни никогда не ошибаются. Раз они не потухли, все наши люди живы, но обстоятельства не позволяют им вернуться или подать сигнал. Сколько магов у тебя осталось?

— Шесть, вместе со мной. Трое пропали в разведке вместе со своими мечниками. Один исчез в попытке добраться до скрывающегося в скалах родника, метрах в двухстах отсюда, — подробно отчитался командир.

— Готовьтесь к атаке по моему сигналу. Я брошу шар огня в небо. Начну с родника. Ждите.

Десантник позвал постовых, и те вывели мага из расщелины. Дороги или тропы, как таковой, не было, но не спеша можно передвигаться по камням и осыпям. Стараясь не сорваться, маг стал осторожно двигаться в указанном воинами направлении. В голове мелькали разные мысли. Раз бойцы знали о роднике, значит, первые выходы разведчиков оказались удачными. Они в дальнейшем могли потревожить неизвестную опасность, и теперь она приблизилась к отряду и блокировала его. Если бы это была засада пограничников, как во многих других случаях, десантники вполне могли передать хоть какой-то сигнал.

Сайон ожидал встретить у родника что угодно, но совсем не то, что там обнаружил. У зеркальной глади маленького каменного водоёма сидела молодая девушка и спокойно заплетала волосы в причёску. Маг оказался в растерянности. Интуиция неуверенно ворчала, что девушка опасна, а разум не видел никакой опасности. Нити полевой оболочки могли принадлежать слабенькой ученице, но никак не серьёзному противнику для Великого мага огня и воздуха.

— Сколько можно стоять, открыв рот? — неожиданно повернулась в его сторону девушка.

— Ты кто? — не нашёл ничего лучше, кроме этого вопроса, ошарашенный маг.

— Что, разве тебе не говорили? Ужас гор, кто же ещё, — озадаченно вскинула брови девушка.

— И как зовут этот «ужас гор»? И как ты вообще здесь оказалась? — улыбнулся Сайон. Несмотря на невнятно вякающую интуицию, поверить в опасность молодой девушки он не мог. Уж он-то проверил странную собеседницу всеми доступными средствами. Никаких защит на ней не было, да и не могла обычная ученица со слабыми нитями в ауре создать что-то стоящее.

— Ну что же, давай познакомимся Сайон Вонт, — безбоязненно и насмешливо взглянула ему в глаза собеседница. — Зовут меня Марис Песчаная, и я — вторая жена герцога Северной провинции.

Маг опять оказался в тупике. Девушка его знала и совершенно не боялась. Открытый спокойный взгляд тёмных глаз говорил о многом.

— А если я захвачу тебя в плен и потребую у герцога сдать провинцию? — вкрадчиво поинтересовался Сайон, приближаясь к девушке.

— Ты-ы …, захватишь в плен «Ужас гор»? — насмешка на секунду мелькнула на лице Марис.