— Эн, нет. В такую погоду только до «Пряничного домика».

— Какого еще «Пряничного домика»?

Ну и название! Это шутка такая?

— Это у нас местная ночлежка, — пояснил мужик, потирая нос. Явно ему нужны были деньги на бутылку. Глеб дал бы их ему так, лишь бы отстал, но, наверное, в этой пряничной ночлежке спать всё-таки будет лучше, чем на выгнутой вокзальной лавке.

Молча подхватив сумку, Глеб вздохнул и направился к выходу. В нерешительности остановился. С тоской глядя на разбушевавшуюся стихию, обернулся к мужику.

Тот указал на притаившийся у обочины запорожец. Глеб крякнул от удивления — раритет. Последний раз он видел такие автомобили лет цать назад.

— Тысяча рублей, — мужик протянул руку.

Тут уж ничего не поделаешь, да и не жалко денег, главное — оказаться в теплой постели и, может, если повезет, испить стакан горячего чая.

Старая развалюха затарахтела, фыркнула, дернулась. Глеб ударился головой о подголовник. Он только молился, чтобы путь был недолгим...

…Его надежда сбылась. Через две минуты запорожец остановился, и радостный водитель повернулся к молодому человеку.

— Ну вот и приехали!

Он что, спал, или они и впрямь проехали не более ста метров? Мужик уже выскочил из машины, открыл дверцу для Глеба. Прямо перед ним стояло трёхэтажное кирпичное здание. Из десятка окон только в трёх было тусклое освещение.

— Что это?

— Мотель «Пряничный домик».

Только сейчас он увидел вывеску, наполовину залепленную снегом. Убожество! Глеб уже сто раз пожалел, что поддался на уговоры братца, с тоской вспомнил свою круглую во всю спальню кровать, на которой он мог спать в любой позе.

Но, как мама говорила, «назвался груздем — полезай в кузов». Мужчина ступил на каменную ступеньку.

На звонок долго никто не открывал, затем послышались быстрые шаги, какие-то возгласы за дверью, и, наконец, дверь распахнулась. Расслабившийся Глеб едва не провалился внутрь, но был пойман на лету.

Прямо перед ним стояла в халате, наброшенном поверх байковой пижамы, растерянная девушка.

— Добро пожаловать! — ее губы расплылись в радостной улыбке.

— Вы кто? — Глеб потряс головой. Это точно мотель?

— Я хозяйка мотеля «Пряничный домик», — с готовностью отрапортовала девушка. — Меня зовут Арина Золотова.

— Хм, Золушка, — усмехнулся Глеб, вывертываясь из объятий гостеприимной хозяйки. Огляделся по сторонам, обвел взором на удивление чистое помещение, так не вязавшееся с внешним видом здания. — Мне нужен ночлег, — сказал.

— Конечно, — девица кивнула. — Сколько комнат вы пожелаете?

Глеб закатил глаза:

— Одной будет более чем достаточно. И еще — я голоден, и мне нужен интернет.

Он не придал значения растерянности, мелькнувшей на лице хозяйки. Арина повернулась и пошла вверх по винтовой лестнице. Открыв дверь в комнату, пригласила пройти:

— Надеюсь, вас все здесь устроит.

Комната оказалась просторная, с большой кроватью, прикроватными тумбами и телевизором.

— Что у вас сегодня в меню?

— Сегодня солянка с сосисками и весенний салат.

— Весенний?

— Это значит из огурцов и помидоров, — пояснила Арина.

Глеб согласно кивнул. В конце концов, другого ожидать в этом захолустье не приходилось.

— Хорошо, несите в номер, а я пока приму душ.

Мужчина уж точно не ожидал последовавшего ответа:

— Прошу извинить, но душ не работает, — даже в полумраке комнаты Глеб заметил, как покраснели щеки девушки. — Вчера прорвало трубу, и теперь идёт только холодная вода. Но я могу принести ванну и нагреть воды.

— И будете меня поливать? — Она охнула, невольно поднося ладони к лицу. Глеб смилостивился. — Ладно, мисс Золушка, обойдусь без душа. Надеюсь, что в «Аваланше» смогу воспользоваться нормальным сервисом.

Она кивнула и выскочила из номера.

5

Проснувшись утром, Глеб сначала не понял, где находится. Отбросил одеяло, но тут же натянул его до подбородка — холодно. Вспомнил — он в какой-то затрапезной ночлежке в номере, где нет ни горячей воды, и ни, черт побери, интернета! Зря он всё-таки повелся на уговоры брата. Простой в работе программиста — это потеря приличной суммы.

С раздражением бросил взгляд на лежавший без дела ноут, когда раздался стук в дверь.