Явственно услышала, как заскрипели зубы Вероники после того, как она замерла, определённо борясь с желанием повернуться и ответить модельеру так же, как она это делала, пока считала, что ее не видели. А за ними интересно наблюдать, особенно ставить ставки на то, кто первый сорвется и начнет настоящую перепалку. Это будет весьма интересно, хотя бы увижу настоящую Нику, узнаю какая она на самом деле.

– Может, нужно позвать врача? – предложила Вероника, делая вид, что модельер интересует её не больше, чем пустое место.

– Думаю, доктор Корте опять сегодня прип… придёт и проверит моё самочувствие, так что не о чем волноваться, – заверила ее, легонько похлопав по руке, чтобы убрала ее.

– Корте? – переспросила Вероника с каким-то странным выражением лица и на мой вопросительный взгляд тут же стушевалась. – Слышала о нем.

– Да кто же о нем не слышал! «Будущее светило, надежда науки, врачеватель от Солнца»: как только не называли его несколько лет назад. Однако время прошло, а из всех его достижений осталось разве что удачное лечение грыжи короля и какой-то неудавшийся эксперимент, – поспешил вставить своих пять копеек модельер.

Он хоть минуту в состоянии помолчать или нет?

– Может, вам лучше сменить доктора? – на удивление поддержала Армана Ника, хотя мне казалось, она будет спорить с ним до последнего на любую тему.

– Его выбрала не я, а отец, так что, увы, сменить его я не могу, – натянуто улыбнулась, отвечая девушке, а Армана продолжая игнорировать.

– Какая беда, – с сарказмом произнес модельер и закрутился в поисках чего-то. – Где у вас вино?

– Мой дом похож на трактир? – холодно обратилась к нему.

– Ну не то чтобы…– протянул Арман, окинув нас с Никой оценивающим взглядом. – В трактире подавальщицы и то симпатичней.

Его взгляд нагло и так выразительно остановился на груди бедной Вероники, что та вспыхнула, явно еле сдерживаясь. Я уже думала, что она, наконец, выговорится, но нет, девушка метнулась взглядом в сторону Курта. Тот вел себя немного отрешенно, словно все люди в комнате его совершенно не заботили. Только под жалобным взглядом Вероники он встрепенулся и тяжело посмотрел на Армана.

– Давайте, я вас провожу, – с угрозой предложил мой друг и даже двинулся в сторону дивана.

– Я ещё не ухожу, впереди ужин, да и задание господина Карвалье я ещё не выполнил… Так что продолжай стоять истуканом, пока я мило беседую с твоей невестой и очаровательной леди Рианной.

Ох, как он это проговорил, будто специально нарываясь на драку. Курт сделал шаг к дивану, и я решила обойтись без мордобоя, к тому же Курт пока мне немного мешал, при нем Вероника вела себя тише мыши.

– Курт, а я передумала. Все же накройте стол в столовой, и на отца тоже, передай Элле, пожалуйста, – попросила его, чем заставила остановиться.

Элла – действительно единственное, что могло его остановить. Курт вздохнул нервно, бросил угрожающий взгляд на модельера, ободряюще улыбнулся Веронике и вышел.

– Надин, а подай чайку, пить хочется, – попросила у служанки, чувствуя, что сейчас начнется самое веселье.

Дочь графини Затморской растерянно смотрела вслед своему жениху, очевидно не ожидая, что он так легко ее бросит. Надин тоже скрылась, и мы остались втроем.

– Так что там за задание? – спросила у Армана, понимая, что модельер не даст нам остаться наедине и поговорить без своего участия, и подтолкнула Веронику присесть на тот же диван, что и Арман.

– Да такое крупное, – пробормотал Арман с ухмылкой, явно имея ввиду Веронику, что присела на диван, но все так же, на краешек.

– Настолько крупное, что самому Арману понадобилась моя помощь? – в том же тоне переспросила.

– Скажете тоже, – фыркнул модельер, словно с неохотой оторвав глумливый взгляд от девушки, и перевел его на меня. – Зная, насколько посредственными способностями вы обладаете, я бы вас никогда не взял на работу.

– Знаете, а это взаимно, – заверила его с милой улыбкой, мысленно желая влепить ему ещё одну пощечину так же, как Вероника.

– У леди Рианны настоящий талант, она сшила мне потрясающее платье, а вот ваши работы в последнее время не пользуются такой популярностью, – в этот раз не осталась в долгу и взяла реванш Вероника, чем заслужила насмешливый взгляд модельера.

– Ваше платье, то самое, которое проиграло моему? Единственное, чем оно выдающееся, так это тем, что вы в него влезли, – скривился с пренебрежением мужчина.