Потянулись обычные дни и ночи. Я питался ягодами силы, мало спал и упорно тренировался. Время относительного спокойствия быстро пролетит. После издевательств карлика, я смог вытягивать из своих рук и даже ног тонкие жгуты силы на расстояние пары метров. Но с управлением ими возникало множество проблем. Максимум доступного - возможность отталкиваться от какой-либо поверхности или преграды. Если удастся использовать их в качестве захвата и притягивать к себе предметы - случится подлинное чудо. Впрочем, и так грех жаловаться. Когда освою рефлекторное управление новыми способностями, смогу ловко перемещаться по практически любой поверхности, совершая немыслимые пируэты и финты. Хочется надеяться, я до этого момента всё же доживу. Ещё я смог восстановить и освоить использованные в моём теле приёмы прямого воздействия силы на организм. Позволявшее недолго видеть даже в полной темноте 'зрение силы' и полноценно заменяющая бинокль 'дальнозоркость'. Увы, все эти приёмы имели неприятные последствия, и для получения эффекта приходилось долго готовиться. Нужный эффект по 'щелчку пальцев' у меня пока не получался, а после долго болели глаза. Годится только в экстренных случаях, в обычной жизни лучше обходится без таких вот 'чудес'. Но тренировки требуют жертв и страданий. Куда проще обстояло дело с напиткой силой всего организма, впрочем, этим я прекрасно занимался и до встречи с карликом. Теперь я лучше контролировал этот процесс и уже мог не так старательно экономить, как раньше. Ещё удалось освоить приёмы передачи своей силы в особые предметы. В трофейную броню, лук и стилет из чёрной бронзы. Пробовал подать силу в камень или ветку от куста, освоив новый приём быстрого разрушения материальных предметов. Два-три импульса - и прочнейший камень рассыпался в пыль, а сухая ветка теряла былую прочность и растрескивалась прямо на глазах. В ещё живую только отделённую от куста ветку моя сила не желала заходить, неизменно огибая её, наплевав на всю настойчивость и силу воли. Знал бы раньше - сэкономил много времени и сил на приготовление цементирующего раствора. Неожиданно возник ещё один весьма неприятный эффект. Меня стало преследовать странное чувство переполнения. Словно ужасно обожрался и обпился, но при этом в желудке пусто. Растрата силы на тренировках временно убирала это чувство, однако спать становилось всё хуже и хуже. Та непонятная сила постоянно накапливалась во мне, что бы только я ни делал. Спас амулет Богини. Карлик сбросил его, едва подчинив моё тело. И после его поражения я долго искал его в траве. С трудом нашел, но не смог нацепить обратно на свою шею. Амулет обжигал меня сильным холодом, словно не желая, чтобы я к нему вообще прикасался. Я долго пытался растопить его, целенаправленно направляя в него свою силу, дополнительно избавляясь от её излишков. В какой-то момент строптивый амулет сдался и позволил взять себя в руки, лишь изредка покалывая ладонь холодной иголкой. С тех пор я и сливаю в него все скопившиеся излишки, порой вплоть до подступавшего чувства полного истощения. Трудно поймать верный баланс, просто отсутствует контроль заполнения того незримого внутреннего резерва силы. То густо - то сразу пусто. Дело считанных секунд. Надеюсь, благодаря тренировкам нужный навык оценки и контроля у меня когда-то появится. Тем временем стало заметно холодать, пришла осень. Травы начали желтеть, туманы стали гуще, на рассвете стала выпадать быстро исчезавшая с первыми лучами местного светила крупная изморозь. Да и днём стал часто задувать холодный ветер с горных вершин. Всё чаще я просыпался ещё до рассвета, постукивая зубами. Моё каменное жилище далеко не тёплая бревенчатая избушка, да и пол каменный. Топить же печку просто нечем. Физические упражнения и лишняя ягода силы позволяли быстро согреться. Видимо, именно так и придётся дальше жить, перехватывая пару-тройку часов сна днём. Урожай ягод силы почти созрел, подошло время их сбора.

–  Ты принёс нам ответы Ум Ра?!
– Зычно спросил вечно второго Верховный Повелитель на Совете Первых в окружении ярко сияющих полотен с изображениями былой славы.

Большой подземный грот зала собраний вернул вопрос гулким эхом, многократно усилив давление бесконтрольным страхом. Другой бы на его месте мог запросто потерять самообладание и утерять достоинство. Ум Ра пришел сюда с пустыми руками, но далеко не с пустой головой. Собственно, чего ему опасться? Показного гнева Первых? Так они лучше его знают, что любого из них можно кем-то заменить, всё равно от них сейчас мало пользы, а вот его-то как раз и некем. В отличие от всех них он обладает нужными знаниями и достойным опытом, без которых их древняя раса просто вымрет в этом ужасно враждебном мире. А убежать в другой, как они проделывали много раз, тоже не выйдет. Все многократно проверенные инструменты подчинения реальности воле сильных здесь дружно отказали. И пусть Первые гордятся цветной тряпкой со знаками их личных достижений на доспехах. Лично он предпочитает носить мягкий практичный халат из хорошей ткани или вовсе ходить голышом, словно жалкий раб, тем самым уничижая свой достаточно высокий статус. Но он может себе такое позволить, ибо тогда все прекрасно видят подкожные рисунки на его теле. И при взгляде на них у многих Ра Су перехватывает дыхание. Они ведь знают, что именно они означают.

–  У меня есть ответы!
– Так же зычно ответил Ум Ра внимательному собранию.

–  Ты знаешь, как ничтожный раб смог временно унизить одного из нас?
– Зычный рокот эхом слышался со всех сторон.

–  Я ведь предупреждал вас и Ра Руха в частности, что этот мир неизменно восстанавливает нарушаемый нами баланс, - голос Ум Ра был так же твёрд, и эхо придавало ему дополнительного веса.
– Тут поработали сущности, гораздо сильнее и умнее нас всех вместе взятых...
– зал наполнился тихим рычанием, многие были очень недовольны такими словами, но пока воздержались от возражений.
– Их можно сравнить разве только с нашими Великими Предтечами!
– От злых взглядов всё тело Ум Ра стало сильно чесаться.
– Достаточно просто взглянуть на эту землю, и мы легко увидим искусственность всего созданного,- продолжил он говорить как нив чём небывало.
– Здесь свободная сила духа, на стойкий запах которой мы и пошли, ища новый мир для себя, ограничена лишь одним огромным континентом. За опоясывающей весь континент горной грядой раскинулся Великий Океан, неизменно парализующий любые проявления свободной силы духа. Только так неизвестные нам Великие Сущности, которые местные аборигены называют Богами, и получили стабильный баланс. Но и это ещё не всё. Хоть нам и разрешили жить здесь...
– снова злой рык недовольства появился в зале, - не уничтожив сразу после перехода, однако прямо и недвусмысленно указали должное место. Примерно то, где мы сейчас находимся и в каком виде пребываем. Кто из вас решил обрести большее, столкнув местных с известной целью?
– Ум Ра окинул всех собравшихся в зале внимательным взглядом, обернувшись вокруг.
– Вот мир и восстановил нарушенный вами баланс, Ра Рух просто первым попал под раздачу предупреждений о недопустимости подобных действий.

В зале надолго повисла гулкая тишина. Все сказанные слова были высказаны уже много раз прежде, все здесь присутствующие их понимали... в меру собственного желания их понимать или наоборот. И, тем не менее, раз за разом предпринимали очередную попытку прогнуть строптивый мир под себя. Иногда даже что-то получалось. Несмотря на все сложности, Ра Су смогли занять достойное место под лучами местного светила и постепенно увеличивали собственное влияние. Если бы ещё кто-то придержал глупую инициативу, напрасно вспоминая о былом величии, которое осталось далеко позади и в другом мире, которого больше нет.

–  Какова ситуация ныне?
– Задал вопрос другой Повелитель, Верховный лишь смотрел на Ум Ра злым взглядом.

–  Одна из самок Ра Руха заявила, что плод в её чреве обрёл душу и начал стремительно расти. Обошлось без вполне ожидаемого в такой ситуации сбоя и окончательной потери одного из нас, - теперь слова отвечающего слушали с повышенным вниманием.
– В силу этого, я приказал ёрикам более ничего не предпринимать в отношении одинокого обитателя горного плато. Он раб Ра Руха, на нём стоит его метка. Когда Ра Рух возродится и снова войдёт в силу, думаю, к следующему тёплому сезону - то пусть он сам разбирается со своей собственностью. Я приказал разве только перекрыть возможные пути с плато в долину, вдруг тот раб решит сбежать.

–  А урожай с плато?
– Переспросил тот же Повелитель Ра Зус.

–  В этом сезоне кому-то придётся поумерить аппетиты, - Ум Ра окинул собравшихся Повелителей укоризненным взором.
– Весной Ра Рух окончательно подчинит раба, если тот ещё будет жив, и мы получим остаток того, что сохранится к тому времени. Весь урожай он просто не поглотит.

–  Может с ним договориться и выкупить урожай?
– Задал вопрос кто-то со стороны спины.

–  Кто готов поступиться личным достоинством и одновременно бросить вызов Ра Руху, пока тот слаб?
– Ум Ра повернулся к спросившему лицом.
– Я выполню ваш приказ, Первые, но инициативы от меня в этом деле ждать бесполезно.

–  Мы тебя отпускаем!
– Зычно сказал Верховный Повелитель, тем самым закрывая допрос.

Теперь Первые будут долго выяснять, кто больше из них виноват и чем за это должен поступиться. Его, Ум Ра, эти разборки абсолютно не касались. Он всего лишь исполнитель Воли Первых, но не сама Воля Первого. Возможно, кого-то другого это бы сильно опечалило, но только не его. Ум Ра уже мысленно представлял, куда заведут их расу бесконечные интриги Первых, начав подготовку спасения только своего ближнего круга. Этот мир был поистине огромен и в нём вполне хватит для них места. А достигнуть высот духовного величия возможно и без тех, кто мнит себя Истинным Владыкой Мироздания, таковым на самом деле никогда не являвшимся. Пришло время работы только на себя.

Один прожитый день сменялся следующим днём, пролетая почти незамеченным мимо сознания. А всё из-за вынужденного усиления тренировок. Постоянно прибывавшая непонятная сила требовала активности. Да и общее понимание текущего сквозь пальцы времени. Взялся за освоение ещё нескольких 'тайных техник силы' из арсенала хищных карликов. Первая и самая простая - 'видение ауры'. Я и раньше замечал нечто необычное, какое-то свечение при манипуляциях силы. Но теперь открыл способ видеть естественное свечение аур любых живых существ. Даже трава и кусты имеют в себе силу и, соответственно - ауры. Вот только заметить их крайне сложно. Для этого нужно полностью изъять всю силу из собственных глаз, практически изолировав их от остального тела по этой части. Трудно и чрезвычайно болезненно, особенно поначалу. Но это крайне полезный навык, потому его требуется довести практически до рефлекса. Впрочем, можно остановиться на полпути, и тогда станут видны проявления силы и ауры животных с достаточно большого расстояния, а вот ауры растений и насекомых уже нет. Таким образом, я смог пересчитать всех оставшихся на плато сурикатов. Раньше подумывал, что почти всех переловил, однако они просто научились лучше прятаться. Тоже ведь как-то чувствуют направленное в их сторону внимание. Хитрые зверьки умеют быстро прятаться в норах или затаиваться на одном месте, практически сливаясь с травой. Теперь им пришел конец. Моему растущему организму помимо энергии от ягод требовались и питательные вещества. Плюс зимняя одежда. А в качестве пригодного материала именно их меховые шкурки. Заодно конкурентов по ягодам силы сокращу, они ведь их активно стаскивают в свои норки, откуда их потом хрен достанешь. 'Видение ауры' оказалось весьма эффективным при охоте.