— Внимание, согласно протоколу «ноль-ноль-пять», запускается пробуждение капитана.

Сразу заиграла тихая спокойная инструментальная музыка, сумрак рассеялся под нажимом умеренного мягкого света, а подвижные жидкие струи стали более усердно массировать тело лежащего в прозрачном геле. Они же и приподняли находившегося в анабиозе на поверхность. Тут же к саркофагу подлетело несколько продолговатых специализированных дроидов, виртуозно работающих с силовым полем и водой. Верхняя крышка отползла в сторону, а тело, как пушинка, воспарило над прозрачным саркофагом и тут же словно попало в цилиндр интенсивных водяных брызг и пахучей пены. Пока с телом прямо в воздухе проходили интенсивные водные процедуры, прозрачный гроб с утихшим гелем закрылся и опустился вниз. А вместо него поднялась застеленная мягкой белизной невероятно роскошная кровать. Заботливые механизмы осторожно уложили на нее человека, накрывая одеялом. В этот же момент чуть сбоку от линии рук возлежавшего завис небольшой золотой поднос. На нем располагались чашечка какого-то горячего напитка, высокий стакан с энергетическим, и пара мелких медицинских дроидов в небольшом открытом контейнере. Еще несколько мгновений тишины, а затем прозвучал тихий странный звук. Пожалуй, его можно было и не заметить, если бы все в этой шикарной обстановке не зашлось в мелкой вибрации. Лежащий на постели открыл глаза, глубоко, с удовольствием, вздохнул и медленно сел. Что тут можно сказать? Капитан Эратэс Ио был высок, идеально сложен и приторно красив. Этакий подправленный генетикой блондин с телом бога и яркими зелеными глазами. При должной сноровке с интерактивного клейма на шее становилось возможным считать следующее:

Строка расы Хомо 3

Строка имени Ио Эратэс

Строка здоровья 328 600/328 600

Строка развития У - 3 286

Строка энергий М - 2 120

Строка эффективности Э - 9

Строка одаренности С +

Строка способностей МЗ

Строка полезности Высший (10% ощущение боли)

Ио разминочно поработал руками, покрутил головой и резким движением смахнул с подноса высокий стакан с желтоватой жидкостью.

— Последний раз предупреждаю – вычеркнуть навсегда из моего рациона эту медикаментозную бурду.

«Бурда», налитая в настоящее произведение искусства, не смогла долететь до драгоценного ковра, ее и все брызги незаметно перехватил дроид-уборщик. Капитан элегантно взял с подноса небольшую чашечку и с неподдельным удовольствием вдохнул пары горячего напитка, сделав небольшой глоток, не сдержался и пробормотал:

— Великолепный сшед, — на этих словах Ио благосклонно положил пальцы левой руки около небольшого контейнера с медицинскими дроидами. Мелкие, цепкие, восьмилапые, величиной с небольшого богомола, они шустро побежали по телу капитана. Иногда замирали на секунду-другую, производя микро-инъекции, мгновенно переправляя препараты по нужным координатам. Так они шустро и дергано носились по вверенной им территории, приводя организм Высшего в идеальное состояние. При этом на вид непрезентабельные дроиды дотошно транслировали хозяину отчеты о проделанной работе и общем состоянии организма. Ио, сощурившись от удовольствия, сделал последний глоток горячего сшед. Затем постоял немного с полностью закрытыми глазами, смакуя послевкусие любимого напитка, и ему вдруг пронзительно захотелось увидеть родину – благословенный Эклис.

— Открыть створки, — скомандовал капитан «Жнеца» и ошарашено замер, увидев незнакомую планету. — Что за?.. — вырвалось из горла, сведенного спазмами. Он одним движением стряхнул медицинских дроидов и устремился к обзорной панораме. — Ис, где мы? Срочно доклад! — прохрипел он, разглядывая незнакомый мир и систему. Главный корабельный искин бесстрастно доложил:

— Сорок седьмой сектор, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

— Какого мы делаем в этой дикой заднице? — прошипел злой, как пустынный змей, капитан. Ответ искина последовал незамедлительно:

— Личный приказ председателя коллегии админов — приоритет высший!

— Что-о-о-о?! — потянул и вовсе обалдевший капитан, наступая на гардеробную полосу, подумав об удобной повседневной одежде без знаков отличий и наград. Несмотря на скрипевшие зубы и ходившие желваки на лице, осмотрев себя, он остался доволен. Простой белый невесомый комбинезон, из знаков отличий лишь клановые. Символ — мозг, заключенный в куб, и название клана — Ловцы Разума.

Всякое повидал за свою продолжительную жизнь Ио Эратэс, но подобного внимания от Админов не удостаивался.

«Проклятье, что же этакое должно было случиться?» — остужающие мысли пронеслись в голове капитана.

Желание что-нибудь разнести и кого-нибудь убить исчезло сразу и начисто. С небольшим тремором в груди он все же решился лично удостовериться в докладе искина. Вздохнул поглубже, задержал дыхание и…

Причины переживать и в самом деле имелись, причем их наличествовало сразу две. Первая — сам приказ, поражающий своей невероятной лаконичностью: координаты Солнечной системы и все. Вторая причина была не менее удивительна и грандиозна: чуть ниже координат находилась печать высшей власти во вселенной, которая тут же переместилась и засияла у него на ладони. Капитан медленно выдохнул сквозь плотно сжатые поскрипывающие зубы, давненько его так не корежило. Горло пересохло. Ио кое-как сглотнул, а напуганные мысли тут же хаотично заметались, выстраивая догадки.

«Что это? Повышение, проверка, испытание или подстава?»

— Явно под-ста-ва… — едва слышно по слогам просипел капитан «Жнеца».

Услужливый личный слуга-дроид вовремя подсунул большой стакан вкусной прохладной воды. Капитан выпил залпом.

— Главная рубка! — отдал команду еще не отошедший от нахлынувшего Ио. Доли секунды и белые силовые жгуты запеленали капитана в кокон и перенесли по назначению.

В главной командной руке их находилось трое. Это были трое Высших: высоких, красивых, надменных, в просторных белых одеждах, заключенных в силовые коконы. Они висели в воздухе перед огромной голограммой большого сектора космоса, где по центру парил голубой шар планеты Земля.