Их плотоядные полчища накатывали волна за волной на обжитые участки, не считаясь с потерями. Поначалу колдуны удачно справлялись с этими нашествиями, но со временем их оборона стала медленно таять, теряя прочность вместе с погибшими самыми отважными защитниками. А Инсектоиды, наоборот, стали мутировать и вырабатывать естественную защиту против атак с применением колдовства стихий.

Когда волшебники это внезапно поняли, было уже поздно. Прорвав периметры по всем фронтам, жуки забрались в тылы и загрызли множество беззащитных в физическом контакте магов, учеников и небольшой отряд гвардии, продержавшийся подольше, но и его завалили мясом.

С тех пор Драги, на чьей земле находилось учреждение, периодически пытались отбить спорные территории, поливая с орбиты поверхность химикатами, сбрасывая различные боеприпасы и напалм, заклятьями негативно влияя на погоду и вызывая природные катаклизмы, чтобы вытравить пришельцев.

Иногда удавалось взять временный контроль над территорией, при этом пытались спасти в первую очередь какие-либо найденные реликвии. Только без конца плодящиеся насекомые, глубоко закопавшиеся в грунт, постоянно присылали подкрепление и выбивали даже самый хорошо вооруженный контингент.

Вот такая «веселая» планета досталась в подарок землянину. Живи и радуйся, только не забудь начертить вокруг себя круг мелком «Машенька», и взять в руки тапок потяжелее. Но человек не унывал и решил переименовать собственность в честь погибшей подруги — Ирши.

Головные десантные боты достигли поверхности в районе бывшей столицы, выгрузили бойцов и взмыли обратно, освобождая место для других. Рапты, Хамелеоны и Снэконы шустрыми ящерицами и змеями принялись прочесывать окрестности, не встречая никакого сопротивления, будто инопланетные тараканы с позором сбежали. Низшие рептилии действительно ели все, что могли съесть, а Инсектоидами хрустели с аппетитом аж за ушами трещало. По этой причине в боях с многоногими их всегда использовали в первых рядах атакующих.

Враг неожиданно ретировался, будто заранее знал о приходе крупных сил и зарылся поглубже. Ни одного, даже маленького занюханного жучка не встретили, чтобы пнуть шипованным ботинком. Десантники рыскали по развалинам злые и голодные. Беркутов ступил на поверхность по сходням трапа в сопровождении всей своей семьи в полном составе, плюс позади плелась конвоируемая пленница и ее нянька Ррр-мяу.

Инженерная служба Ффурии после посадки немедленно приступила к развертыванию магических заграждений нового типа вокруг базы. Это столбы с вкрапленными световыми кристаллами, настроенными на противника. Любой, кто не относится к Инсектоидам, может пройти мимо без затруднений, зато каждому многоногому от них спроецируется прямо в фасеточные гляделки персональный лучик, который закипятит все внутренние жидкости.

У Василия после создания баррикад против Карпиллэра просто проснулся талант инженера фортификационных сооружений. Он без всяких понуканий и приказов, используя трофейное оружие, доставшееся в огромном количестве от Боргов, создавал для него многочисленные автоматизированные оборонительные комплексы прямо посреди лагеря на возвышающихся башенках с ногами опорами в виде запатентованных любимых металлических ферм землянина.

Олег же рассматривал последствия разгула «букашек», и ему очень не нравилось то, что они оставили после себя в коридорах полуразрушенного замка, от которого остались только подвалы. Внутренние стены строения напоминали тоннели нижнего яруса астероида, где с их поверхностей свисали фрагменты окаменевшей паутины, частенько имевшей силуэт какого-то давным-давно замурованного несчастного существа.

— Что это было за место? — спросил он гуляющую поневоле за ним следом Норико.

— Тут располагался загородный замок ректора факультета водной стихии Лэндлорда Трангарона, гнотеха. Да будет на том свете к нему милостив их божественный Турлотран. Прекрасный был магистр и добродушный хозяин. — Не сильно уж старая бунтовщица поражала своей осведомленностью. — Я гостила у него, будучи маленьким птенцом. — Она сразу ответила на невысказанный вопрос землянина, видимо, следила за его эмоциональным фоном, так как мысли уже прочитать не могла. Джой перед отлетом поставила ему мощный блок и научила его подпитывать.

— Сколько отсюда до академии? — продолжил интересоваться любознательный Олег.

— Примерно пять галактических лиг на северо-восток, — с хитрой усмешкой промолвила драконша.

— Так близко? — рано обрадовался человек.

«Это около пятидесяти ваших земных километров. — Перевел неизвестную метрическую систему в привычные единицы симбионт, опуская его «на грешную Иршу». — «Искомую область мы обозначили на карте».

— Отправимся туда, как только наладим оборону базы, — сразу нахмурился искатель «сокровищ».

— Лучше забирайте обратно все, что еще не выгрузили и быстро улетайте отсюда прочь. Ничего вам тут не найти кроме своей смерти. Даже голод неистовых Раптов не сможет побороть голод миллиардов насекомых-воинов, — Норико сильно напугана, этого было нельзя снимать со счетов и игнорировать.

«Она в некотором плане права, если мы хотим сохранить солдат, лучше их держать поближе к кораблям, и при первом прорыве стартовать на орбиту. А еще лучше это сделать немедленно. Инсектоиды, вероятно, дождутся момента, когда мы расслабимся и, используя фактор внезапности, ворвутся внутрь. Для проникновения в архив лучше применить тактику малых групп», — поделился своими сомнениями помощник.