– Да не заморачивайся ты, - сказал я ей, когда мы выбрались из капсул и спускались по ступенькам общежития.
– Ты же выжала максимум из возможного. Надо просто продолжать. А то что с королём не наработала репутацию - это ерунда. Даже попасть к нему на приём - для 99.9% игроков это будет несбыточная мечта. А мы это смогли.

– Ты смог, Лёш. Ты. Не я. Я лишь была при тебе... Как кукла в красивой обёртке.

– О, Боже мой!
– наконец-то моё совсем не ангельское терпение меня покинуло.
– Ну ты, блин, даёшь! На бале побывала, потанцевала, "репу" наработала, а такое ощущение, будто зря потратила время. Ведь это же совсем не так! Тебя масса интересного ждёт впереди.

– Верно, - слишком равнодушно она со мной согласилась, когда мы остановились возле номера, где она жила с одной из девушек-тестеров.

– Чего ты остановилась? Пойдём ко мне. Завершим отличный день так же отлично.

– Я устала, - сказала она и достала ключ.
– Не сегодня, окей? Да и настроения нет...

– Ладно, ладно, - поспешил согласиться я, чувствуя непонятный страх. На секунду представил, что её гибкого тела и умелых губ мне больше не увидеть. А этого я не мог допустить. Ради них я переступил через самого себя. Пусть и в виртуальном мире.
– Нет, так нет. Передохнём и завтра в бой с новыми силами.

– Хорошо, - она улыбнулась, дотянулась до моей щеки и поцеловала. Мне показалось, что её губы холодны, как лёд.

Проснулся я от звонка. Звонил телефон.

– Что за чёрт?
– пробормотал я, вылезая из-под одеяла. Мог бы выспаться в кои-то веки, но выспаться опять не дали. Кто это звонит? Кто такой, на кого я потом пожалуюсь Светлане?

Открыв лишь один глаз, я перебрался по кровати к столу и взял трубку.

– Алло?

– Алексей!

– Да, Николай.

– Посмотри игровой форум.

– А что там?
– хоть вопрос я задать успел, ответа не получил - в трубке пошли гудки.
– Чёрт возьми, что такое опять!?

Я открыл ноутбук, который никогда не выключал, и полез на игровой портал. Зашёл на форум и воткнулся взглядом в новую тему.

"Первый и результативный рейд на Крока!"

Я дважды щёлкнул на тачпаде ноутбука, перешёл в тему и увидел окошко размещённого видео-файла.

– Что за хрень?
– спросонья пробурчал я.
– Мои забрали Крока без меня???

Но реальность оказалась немного другой. Вернее - совсем другой.

Я запустил видео-файл и хлопал глазами в течение нескольких минут. Очень быстро убедился, что Крока действительно забрали. Но сделал это не клан "Immortals". Это сделали три клана, значки которых перемешивались в общей чехарде самого натурального зерг-раша. Съёмку вёл парень, от лица которого я получил возможность наблюдать за чудовищным хаосом, происходившим на вонючей зелёной полянке, где обитал Мировой Рейдовый Босс. Я видел, как стройными рядами игроки зашли в боевую зону, как на них кинулись миньоны Крока. И как от стройных рядов через пару минут не осталось и следа. Чудовищная мешанина из игроков и довольно-таки опасных "мобов" быстро заставила меня потерять нить визуального повествования. Но когда всех миньонов игроки раздавили своим количеством, остался лишь главный босс. На него они насели всем селом. Облепили, как пчёлы случайно залетевшего в улей шершня. Они мутузили его долго, теряли игроков, но всё же смогли додавить массой. Финальным аккордом, который отправил крышку моего чайника в потолок, стал скриншот со списком дропа, размещённый кем-то в теме прямо под видео-файлом. Список почти на страницу. Абсолютно никого не стесняясь, его разместил игрок с ником "The Insane" - лидер альянса "Triumvirate". Альянса, о котором я, к своему стыду, слыхом не слыхивал.

– ... твою мать!
– стукнул я по столу кулаком.

Сон ушёл моментально. Я вскочил, торопливо напялил джинсы и рванул на 5-й этаж в комнату для брифингов. К счастью, там собрались почти все. В отличие от меня, по утрам тестеры встречались с Николаем для постановки задач. А вечером - ближе к поздней ночи - писали отчёты. Так что когда я ворвался в комнату с перекошенным от злости лицом, на меня уставились 49 удивлённых пар глаз.

– Когда это случилось!? Почему мне не написали!?
– с порога прокричал я.

– Крока убили? Вчера. Когда ты по балам расхаживал, - недовольно пробурчал Искандер.
– Мы все тебе писали. Я - несколько раз. Входящие сообщения были заблокированы.

– Как так!?
– не на шутку удивился я.

– Хребет Италана - отчасти инстансовая зона, - пожал плечами Николай.
– Туда не проходят сообщения, когда происходят определённые события. Такие, как вчера, например.

– Зашибись! А почему мне об этом не сообщили?

– А почему должны были сообщить? Это - игровой процесс. Может, это всего лишь мои предположения, но, похоже, в альянсе "Триумвират" знали, что лидер "Имморталсов" будет недоступен некоторое время. А потому поспешили воспользоваться возможностью без помех забрать Мирового Босса. Ты бы непременно решил им помешать...

– Конечно, чёрт побери, решил бы помешать!
– зло выкрикнул я.
– Никому нельзя давать нахапать столько буста... Вы видели вообще скрин с дропом? Это же какой-то трындец! Там столько готового шмота нападало! Они решили забрать Крока, а я об этом ни слухом ни духом! Что это за "Триумвират" такой вообще?... Платон! Платон, блин! Ты же должен был знать!

– Лёха, когда узнал, сразу попытался написать, - он примирительно развёл руки.
– Но не смог. А без лидера, сам понимаешь, пытаться собрать клан и отбить эРБэ - это беспонтово.