– Анекдот по этому поводу! – Аркадий кивком поблагодарил официантку, которая принесла им еще по кружке пива. – «Два друга были убежденными холостяками. Вдруг один надумал жениться. «Ты что?» - удивляется другой. «Надо, старина! Кто мне на старости лет стакан воды подаст?» Прошло тридцать лет. Приходит холостяк к своему женатому другу проститься. Тот лежит на смертном одре. «Ну, как ты? Как жил все эти годы?» - спрашивает холостяк растроганно. «Знаешь, а пить совсем не хочется!» – с горькой улыбкой отвечает умирающий».

– Иди к дьяволу со своими дурацкими анекдотами! – отозвался Алекс. –Такую женщину упустил! Да ты ее мизинца не стоишь!

–Ну, а я о чем говорю? – Аркадий весело рассмеялся.

***

Родители обеих сторон были очень расстроены: те и другие надеялись на скорый брак, по их представлениям - идеальный. Мать Кати все время допытывалась у дочери, что же произошло, из-за чего они поссорились?

– Мама! Да не ссорились мы вовсе! – раздраженно в который раз отвечала Катя. – Он ушел, не давая никаких объяснений! Я ведь не жена ему!

–Да, не жена! Всего лишь Freundin[4]… Мне всегда не нравилось, что тут так запросто молодые живут вместе. Ничего хорошего в этом нет…

– Может быть…. – задумчиво отозвалась дочь. Несколько дней назад она узнала, что беременна. Врач сказал, что это вне всяких сомнений и радушно поздравил будущую маму.

Катю это известие потрясло. Весь этот год она регулярно принимала Antibaby[5], но два месяца назад допустила оплошность. И вот результат. На карьере можно поставить точку. Несколько лет она проведет дома, ухаживая за ребенком. А потом сможет ли снова найти хорошую работу? О том, чтобы сделать аборт, не могло быть и речи. Когда-то, в юности, Катя совершила такой шаг, и до сих пор раскаивалась. С той поры прошло много времени, и она часто думала о том, сколько лет было бы ее неродившемуся ребенку: год, два, пять… Она представляла, как водила бы малыша сначала в детский сад, потом в школу. Сейчас ее сыну было бы девять с половиной лет, у нее был бы родной человечек. Едва она сказала тогда своему парню, что беременна, он тотчас бесследно исчез. Все повторяется…Теперь она в таком же положении. Правда, Аркадий ушел, не зная, что скоро будет отцом. Он и не узнает об этом…

***

Катя продолжала работать, а вечера обычно проводила у родителей. Никого из друзей и знакомых ей видеть не хотелось. Вера Михайловна, ее мама, желая побаловать дочь, готовила на ужин ее любимые блюда, радуясь, что у «девочки» не пропал аппетит после «всей этой скверной истории», что «доченька даже поправилась». Только, когда однажды, Катя стремительно убежала из-за стола в ванную комнату, до нее дошел весь трагизм сложившейся ситуации. Она растерянно и беспомощно смотрела на мужа, не зная, что делать.

– Верочка, ты наивна, как ребенок! – снисходительно заметил Александр Семенович. – Неужели, ты раньше ничего не замечала? Когда же Катя позволяла себе ужинать?!

–Ой, правда! – отозвалась женщина. – Как же я не додумалась?

Вера Михайловна вышла замуж за «своего Сашу», который был старше ее на восемь лет, сразу после окончания консерватории и жила за ним, как «за каменной стеной», даже не подозревая, что в жизни существуют какие-то проблемы, что мир достаточно суров и жесток. Муж оградил ее от всех неприятностей. Александр Семенович работал в Питере начальником железной дороги и прилично содержал семью. Жена давала уроки музыки дома. Катенька, как и «положено» окончила музыкальную школу, но после этого «взбунтовалась» и твердо заявила, что с музыкой покончено. Она поступила в университет на филологический факультет, а после его окончания преподавала русский язык и литературу в старших классах. Здесь, в Германии, ее диплом не был востребован, но она выучилась на Reisekauffrau[6].

Катя вернулась в кухню и села на свое место. Какое-то время царило молчание, потом Вера Михайловна не выдержала:

– Он настоящий подлец! – возмущенно произнесла она.

Все поняли, о ком речь.

– Мама, я тебя прошу! – отозвалась Катя. – Оставь его в покое!

–Я позвоню Светлане Алексеевне, и все расскажу! – не унималась мать. – Пусть она знает, какое чудовище воспитала! Да как он смеет так обходиться с тобой! Негодяй!

– Никуда ты не позвонишь! – возразила дочь.

–Ты ничего не понимаешь! – возмутилась Вера Михайловна. – У ребенка должен быть отец!

– Аркадий не имеет никакого отношения к моему ребенку… – тихо сказала Катя.

Родители потрясенно смотрели на дочь, не в силах вымолвить слово. Отец опустил глаза.

– Что ты такое говоришь, девочка моя? – наконец, произнесла мать. – Ты хочешь сказать…

– Да, вы все правильно поняли…. – Катя поднялась. – Я пойду…

–Я провожу тебя, доченька, – сказал вдруг Александр Семенович после долгого молчания за все время их разговора.

Он поднялся, накинул куртку и уже в дверях успокоил взглядом жену, которая растерянно смотрела им вслед. «Признание» дочери выбило у нее почву из-под ног.

–Почему ты не хочешь сказать Аркадию о своем положении? – спросил по дороге отец. У него с дочерью всегда были доверительные отношения, и он рассчитывал, что ничего не изменилось, что так будет и впредь.

– Папа, ну к чему это? Подумай сам! Зачем мне мужчина, которому я не нужна? – с горечью отозвалась дочь. – У нас ничего не может быть!