– Мы потеряли слишком многих в зимней простуде. Я все еще ловлю себя на том, как оглядываюсь в поисках Касима, хочу спросить его совета или поделиться с ним шуткой, а затем с ужасным чувством потери вспоминаю, что его больше нет.

Доннел мгновение безучастно смотрел в пространство, затем прибавил:

– Я не говорю, что ты не справляешься с должностью моего заместителя. Справляешься. Я просто скучаю по лучшему другу.

– Понимаю. – Я поспешно сменила тему. – Должно быть, вы уже возвращались, когда начался дождь. Женщины не смогли бы так быстро собрать снасти и добраться до дома.

Доннел снял промокшую куртку и встряхнул ее.

– Да. У нас возникло множество проблем из-за нападений падающих звезд, и небо выглядело угрожающе, поэтому я решил пораньше вернуть домой рыбачьи пары.

Я застонала.

– У нас здесь тоже возникли проблемы со звездами. После трех атак за пятнадцать минут я решила перераспределить патрульных в две группы по четыре человека. Лучшее, что я смогла придумать, это назначить в группы по одному человеку из каждого подразделения.

– Это было правильное решение, - сказал Доннел. – Если не можешь организовать свою группу для каждого подразделения, то разумно смешать их в равных количествах. Люди примут большинство решений, если увидят, что ты совершенно одинаково относишься ко всем. Думаю...

Доннел прервался, поскольку к нам приближались Блок и Черт.

– Мы можем переговорить с вами обоими? – спросил Блок.

– Конечно, - ответил Доннел.

Блок повернулся ко мне.

– Блейз, я прошу прощения за сегодняшнее поведение Плута по отношению к тебе. Я удаляю его из охранной роты Дома парламента и сурово разберусь с ним.

Я моргнула.

– Незачем так серьезно относиться к обычному оскорблению. Плут просто следовал традиции поддразнивать новых офицеров.

– Совершенно необходимо отнестить к этому серьезно. – Темное лицо Блока приняло угрожающее выражение. – Оскорбляя тебя, Плут намеренно пренебрег моим приказом.

Я почувствовала замешательство.

– Что ты имеешь в виду?

– Блейз, я дал всем в Манхэттене особые инструкции. Изверг принадлежал к нашему подразделению, когда ты бросила вызов его власти страха над всем альянсом. Он оставался членом подразделения, когда пытался убить тебя и иномирцев в больничной комнате в Святилище. Наши враги в подразделении Острова Квинс наказали бы весь Манхэттен за преступления Изверга, если бы ты не выступила в нашу защиту.

Блок помолчал.

– Я сказал своим людям, что обещал тебе нашу преданность, и приказал им относиться к тебе с глубочайшим уважением. Не только потому, что мы твои должники, но и из желания проявить верность Манхэттена тебе и Доннелу. Изверга же мы считаем всего лишь отступником, которого следует казнить.

Доннел хмурился.

– Но Плут не подчинился этим приказам. Что именно он тебе сказал, Блейз?

Блок ответил раньше меня.

– Скороход рассказал мне, что Плут назвал Блейз самой глупой девушкой в альянсе. Скороходу всего восемь лет, но его сообщения всегда точны. Полагаю, Плут оскорбил Блейз не только из противоречия мне, но и из желания публично проявить преданность Извергу.

– Преданность Извергу? – резко повторил Доннел. – Вчера я сказал тебе, что хочу увеличить число охранников Дома парламента, чтобы у остальных был шанс тратить больше времени на охоту. Ты ответил, что и Плут, и Черт достойны доверия и ненавидят Изверга так же, как и ты.

– Я действительно так считал, - с горечью проговорил Блок. – Сейчас Черт повторит тебе то, что только что сообщил мне.

Светловолосый Черт неохотно шагнул вперед.

– Состоя в одном подразделении, я не мог избежать контакта с Извергом, но ненавидел этого человека. Я думал, что и мой брат относится к нему также, но сегодня мы с Плутом поспорили. Он совершенно вышел из себя и сказал мне, что...

Черт оборвал фразу и вздохнул.

– Возможно, вы знаете, что Плут женился на Диане и у них двухмесячная малышка.

– Конечно, - ответила я. – У Дианы начались роды во время зимней простуды. Наши более опытные медсестры занимались тяжелобольными, и в итоге ребенка приняла я.

– Но вам, вероятно, неизвестно, что прежде чем выйти за моего брата, Диана недолго встречалась со мной, - жестко продолжал Черт. – У нас не сложилось ничего серьезного, но Изверг скормил Плуту массу лжи, якобы мы с ней безумно любим друг друга и встречаемся за его спиной. А еще Изверг сказал, что малышка больше похожа на меня, чем на отца.

Эти слова напомнили мне о стычке с Извергом у кухонного очага в день моего восемнадцатилетия.

– Изверг использовал ту же тактику и против меня, сказав, что я больше похожа на Льда, чем на Доннела.

Блок с любопытством взглянул на Доннела, затем на Льда, главу лондонского подразделения, стоявшего у занавешенного входа в их крыло здания.

– Сходство Блейз со Льдом вполне естественно, учитывая, что она - копия своей матери, - поспешно заметил Доннел. – Кейра и Лед были кузенами, и между ними существовала семейная общность. Черт, вы с братом похожи даже еще больше. Я говорю не только о светлых волосах и синих глазах, но и о своеобразной линии подбородка и бровях. Не понимаю, как Изверг мог утверждать, что ребенок больше походит на тебя, чем на Плута, тем более, младенцы редко вообще на кого-то похожи.