– Ракеты готовы, - доложила Тали.

– Запуск!
– скомандовала СУЗИ.

Гул, раздавшийся от пролетающих ракет, обозначил кульминацию всего коварного плана адмирала. «Предвестник», каким-то невероятным образом, это почувствовал и резко развернулся, но уже было поздно: одна ракета угодила прямо по ногам жнеца, вторая ударила точно в башню. Оставшиеся бойцы «Молота» попрятались во рвах, воронках и за различными разрушениями. Через некоторое время, после раздавшегося оглушительного грохота двух мощнейших взрывов, порождённая от них ударная волна накрыла почти две мили. Боевая группа Шепарда еле успела укрыться, но все обошлось. От башни остались только руины. «Предвестник» завалился на правый бок, при этом потеряв две ноги. Твари жнецов отступили. Но связи как не было, так и не появилась.

– Где связь? – придя в чувства, прохрипел Андерсон, вытирая с лица грязь.

– Что-то другое глушит ее, - ответила СУЗИ.

– Что именно?

– Не ясно, сэр.

Отряд Шепарда вместе с Мирандой, окутанный со всех сторон густой оседающей пылью, медленно шел по территории парка. Видимость была никудышная, зато стоны раненых солдат были слышны отчетливо. Хотелось сорваться и помочь им. Но куда? В непроглядной завесе, стенания и жалобы раздавались отовсюду, разбавляя наступившую тишину.

– Адмирал! – крикнул капитан, наткнувшись и узнав в сидячем человеке знакомое лицо.

– Шепард, что случилось? – тяжело дыша, отозвался Андерсон, посмотрев на раненую Миранду.

– Засада…опять, – с горечью ответил тот.

Андерсон только с сожалением покачал головой в ответ.

– Каковы потери?

– Огромные…, почти восемьдесят процентов всей армии «Молот». Виктус, Курин, Коутс, ребята Джек и остальные…, - прокашлявшись, адмирал продолжил, - что вам удалось выяснить?

– Мы нашли у одного представителя Цербера вот этот предмет, - Т’Сони достала из кармана кристалл и активировала.
– Карта-схема Цитадели, луч – вход, - показала она на голографической карте, спроецированной из данного предмета.
– Будем, надеется на то, что это поможет нам уничтожить жнецов.

– Ну, хоть что-то на сегодня хорошее. Если верить компьютеру, у нас остались еще два БТР, и один КБТР, - Андерсон явно приободрился. – Все, кто меня слышит и остался живой, занять места в боевых машинах! Выдвигаемся к лучу! Пока жнец не очнулся! – попытался он громко и отчетливо скомандовать по связи, но голос подвел, заполнив хрипотой почти весь эфир.

– Надо забрать наших, - напомнил Шепард.

– Хорошо. Скажи, что мы подберем их по пути. Пусть будут готовы…, - Андерсон в очередной раз прокашлялся и активировал голо-карту на своем инструментроне, - так, вижу маячки, броня где-то рядом.

– СУЗИ, - обратился по связи Шепард.

– Слушаю, капитан, - ответила та.

– Меняйте позицию, сходите с холма прямо на центральный овал Кеннингтона, мы вас там подберем.

– Принято, но мне нужно остаться здесь капитан.

– Зачем?

– Жнец ранен, но не убит. Он попытается нас остановить и поэтому его нужно уничтожить. Без ОТРК этого не сделать, а так как связи нет, выбор очевиден, - проинформировала ИИ.

– Согласен. Но как только закончишь, сразу к лучу.

– Будет сделано, капитан.

– Капитан, нужно выдвигаться, - помахал рукой Андерсон, пройдя чуть дальше следуя сигналам маячков.

– Лиара, Гаррус, Миранда, за мной, - приказал Шепард.

Командный БТР не был похож на другие колесные броневики Альянса. Джон, как только разместился в водительском сиденье автомобиля, сразу обратил внимание на его необычную конструкцию, а управлялся он с помощью старого доброго руля, современного поколения. Андерсон, заняв место рядом, видя интерес капитана, включил встроенную презентацию. И время убьет и поможет ненадолго отвлечься.

– Командный бронетранспортер оснащён: автоматической гидромеханической реверсивной коробкой передач, - начал ВИ машины, - независимой подвеской всех колёс с полным приводом. Броня, по сравнению с прошлыми КБТР, была существенно усилена. Значительно улучшена противоминная защита, в частности, днище машины имеет «V-образную» форму – более стойкую к воздействию ударной волны, чем традиционная плоская. Боевое отделение стабилизировано в двух плоскостях. Это позволяет вести огонь в движении по пересечённой местности.

– Что-то у вас много новинок в последнее время, - внимательно слушая презентацию, не отвлекаясь от дороги, произнес Шепард.

– Ну, не все же тебе рассказывать, - улыбнулся Андерсон в ответ.

– Несмотря на то, что командный БТР тяжелее и больше в сравнении с остальными армейскими машинами, он значительно маневреннее своих предшественников, - ВИ продолжал свой рассказ, - так, машина может разворачиваться на месте – это возможно благодаря вращению колёс разных бортов в противоположные стороны (подобно танку). Машина оборудована бортовой информационно-управляющей системой (БИУС). Существенно возросла огневая мощь, вооружение состоит из: автоматической крупнокалиберной ста двадцати пяти миллиметровой пушки, автоматического гранатомёта, семи шестидесяти двух миллиметрового пулемёта, ПТРК. На командный БТР установлен комбинированный дневной и ночной прицел. Машина так же имеет систему защиты от поражающих факторов оружия массового поражения.