— Что?! — Шерри все-таки удалось подняться, но зубы стучали, словно кастаньеты, от предательской, нервной дрожи.

– Что слышала. — Снова этот холодный тон. — Но, как говорится, лучше один раз увидеть… — Шерри не поняла всей вероломности замысла, внезапно родившегося в темных закоулках его сознания. Она только увидела, словно в замедленном кадре, как их губы соприкасаются, сначала робко и несмело, потом все более страстно… Поцелуй их вспыхнул, словно лесной пожар, сжигая все запреты и условности. Этот поцелуй — последний нож в ее сердце, а они его медленно поворачивают, добивают, с ненужной жестокостью.

"Грег, это я должна быть с тобой! Я, а не она!" — Хотелось закричать Шерри, но она смогла лишь отвернуться и медленно побрести по дороге, в неизвестном направлении, ощущая затылком не затухающие искры того поцелуя, бьющие на дальнее расстояние. Эти искры попали точно в цель. В свою мишень — брошенную невесту в День всех Влюбленных.

Глава 6

Через час…

Силы покинули ее у небольшого, обветшалого домика, одиноко стоящего у самого края дороги. Как она сюда попала? Большой город и это? Дорога, лес и домик. Сюрреализм какой-то. Вроде только что закрыла глаза, привалившись к каменному мосту «влюбленных» и очутилась здесь. Безумная жажда под солнцем сжигала ненужные мысли, но пересохшие, потрескавшиеся губы отчаянно требовали влаги. Шерри решила остановиться передохнуть и попросить стакан воды, заранее приготовившись к отказу. Дверь тихо скрипнула, в ответ на требовательный стук. На пороге появился седой мужчина с яркими голубыми глазами — единственным пятном на бледном лице. Кого-то он ей очень сильно напомнил. Только кого?

Того самого Валентина, который встретил ее на мосту, и подарил открытку… Только седой мужчина был на много лет его старше.

— Здравствуй. Я ждал тебя. — Тихо произнес он. Шерри заморгала, в отчаянной попытке сфокусировать взгляд.

— Что? Как? Почему? Откуда? — Готовилась она произнести тысячи вопросов, но перед глазами внезапно замелькали черные мушки, и девушка медленно осела, скользнув в прохладные, крепкие объятия незнакомца. Она погрузилась в глубокий обморок. Магический.

— Дыши, милая, дыши. — Бесцеремонный голос вырвал ее из забытья. Она попыталась сделать вдох, но закашлялась. Горло драл сухой кашель. Перед Шерри возник стакан с прохладной водой, она с благодарностью приняла его. Выпив несколько капель, она обнаружила, что к ней вернулся голос.

— Кто вы? — Наконец задала она самый важный вопрос. Незнакомец только улыбнулся.

— Называй меня Мерли. Маг, колдун, чародей. Это не столь важно.

— Эээ, только не смей падать в обморок, — Спохватился он, увидев, что девушка в любую секунду может отключится.

— Я не верю тебе. Это какой то бред. — Прохрипела она. Мерли нахмурился.

— Я могу доказать. Ты веришь, что магия существует?

— Ну… Нет — Неуверенно сказала девушка, а он сразу уловил нотки колебания в ее голосе.

— Не лги мне. Ведь ты не можешь найти объяснений твоим странным способностям, которые проявляются в определенные моменты. Ты умеешь внушать мысли другим людям… Ты не умеешь контролировать эти неведомые силы, ты боишься их, но они существуют. Я могу стать твоим учителем и помочь в совершенстве овладеть ими, и многими другими. В тебе, детка, заложен огромный потенциал, — Проговорил он почти благоговейно. Шерри пожала плечами. Терять ей нечего.

Глава 7 — бонус!

Шерри неловко ступая, вошла в потайную комнату сувенирного магазина, и остолбенела. Все внутри у нее противилось будущей инициации. Несмотря на утверждения старика в том, что все будет хорошо, просто скрывающаяся в ней магия выйдет наружу, и Шерри сможет колдовать.

— Но зачем мне это? — Покачала головой девушка, во все глаза глядя на множество свечей, что зажег Мерли. — Меня полностью устраивает моя земная жизнь. Я просто хочу вернуть Грега. Но я боюсь. Во всех кровавых фильмах так обычно начинается самая большая неприятность, связанная с главной героиней. Ей обещают золотые горы, она ведется, а потом у нее забирают душу.

— Боишься за свою чистую душу? — Усмехнулся старик. — Все люди поначалу переживают, пугаются. Но знай, не ты первая. Вселенная услышала тебя, дала тебе шанс снова попробовать завоевать сердце Грега. Но только после инициации.

— А почему я не могу просто завоевать его, как девушка? — Упрямо проговорила Шерри, уперев руки в бока. Вокруг нее повсюду на стенах были развешены полки, на которых чуть заметно сияли какие-то вещи явно магического происхождения. Шерри взяла в руку огромный шар, который засветился белым, и вздрогнула.

— Потому, что это одно из условий, которое выдвигает Вселенная. Что бы что-то получить, надо что-то отдать. В данном случае, ты, наоборот, раскроешься и приобретешь магический дар. Я — Хранитель. Твоя помощь понадобится мне в дальнейшем. Ты и другие ведьмы, маги, колдуны, мы все охраняем наши миры от Темных сил. И ты должна стать одной из нас.

— Это очень похоже на выполнение плана. Как у моего друга в полиции. — Нервно рассмеялась Шерри, аккуратно поставив шар обратно на место. — Им нужно задержать пятнадцать воров, пять девушек легкого поведения, два бандита… иначе им не выплатят премию. У всех своя выгода, верно Мерли? Ты спас мне жизнь, говоришь, что Грег снова станет моим… но что-то недоговариваешь. Какие у меня есть риски? Я могу умереть в ходе инициации?