Вели Герка по заросшей дороге, указывая направление тычками в спину и окриками. Если он спотыкался и его поднимали заставляли идти дальше. Сколько времени прошло было тяжело понять, а считать шаги Герк додумался не сразу. В итоге, когда командир скомандовал остановку и стало понятно что они дошли до места, Герк начитал около десяти тысяч. Не так уж и далеко, если подумать. Что еще больше наводило на печальные мысли. Рядом со столицей орудует банда разбойников, работорговцев, обнаглевших настолько что заключают сделки о продаже аристократа чуть ли не у ворот города. Видимо для королевства и вправду настали тяжелые времена. Именно поэтому сейчас нужно было всеми силами постараться и выкупить богов. Пусть их силы не столь очевидны, но Герк слишком хорошо знал на что они способны.

Из раздумья Герка вывел приказ командира приготовиться, и он понял, что сделка скоро начнется. Спустя несколько минут с него внезапно сняли мешок. Яркий свет резанул по глазам заставляя Герка зажмуриться. Воздух вокруг, несмотря на стоящую чуть ли не столбом пыль, показался чистым и свежим.

— Это он. — Раздался голос командира разбойников.

Герк посмотрел вперед, когда глаза немного привыкли и увидел десяток воинов, капитана личной охраны отца. Он внимательным взглядом смотрел на Герка. Герк виновато улыбнулся. Капитан перевел взгляд на командира разбойников и кивнул. Он что то сказал стоящему рядом солдату и тот отступил назад за спину капитану. Через мгновение он вышел вперед с двумя большими сумками. По виду сложно было сказать сколько в них момент, но солдат напрягался неся их, так что явно не мало. Он донёс мешки до половины расстояния разделявшего их, оставил мешки и не оборачиваясь вернулся назад.

— Топай. — Сказали Герку за спиной и уже знакомый тычок в спину усилил сказанное.

Когда его довели до мешков, разбойник приказал ему остановиться и начал возиться с завязками мешков. Мешки никак не поддавались, и бандит нервничал. Наконец узлы сдались и Герку тоже удалось заглянуть внутрь. Сплошь монеты из бай. Целое состояние, даже у Герка захватило дыхание. Матовые, светло серые монеты скрылись в мешках и его конвоир приказал идти дальше а сам взял оба мешка направился в другую сторону. Лицо капитана выражало крайнюю степень напряжения и похоже совершенно не собиралось расслабляться.

Разбойник с смешками успел сделать четыре шага, когда откуда-то со стороны, пролетев с жутким свистом, ему в шею вонзилась стрела. Острый наконечник пробил шейные кости, и бандит, даже не поняв, что его убило запнулся и полный рост упал. Со всех сторон одновременно воткнулись в землю не меньше десятка снарядов. Одна из стрел попала в мешок распоров в нем дыру, из которой немедленно высыпались на дорогу множество маленьких дисков, задорно покатившихся во все стороны. Стрелы летели нескончаемым ливнем, по большей части попадая куда придется. С обеих сторон одновременно закричали о засаде. Обернувшийся на звук падения Герк, застыл глядя на тело. Стража Анрайтов выстроила коробку щитов и двинулась к Герку. Со всех сторон по ним били стрелы, отскакивая от окованных в металл щитов. Разбойники бросились бегом в сторону Герка, по пути теряя еще двоих под градом летящих стрел. Численность отрядов сравняла, когда разрозненный отряд разбойников пронесся мимо Герка и вломился в стену щитов. Герк едва успел удивиться тому, что до сих пор жив, когда за спиной началась отчаянная схватка. От каждого отряда отделилось несколько человек и разбежались в стороны откуда летели стрелы. Высокие деревья и кусты закрывал обзор, но стреляли явно оттуда. Малый отряд зашел заросли и обстрел прекратился. Анрайты начали теснить разбойников принимая удары на щиты. Легкие доспехи бандитов не выдерживали мощных атак тяжелых мечей стражников, и яростная атака, предпринятая разбойниками, захлебнулась. Они отступали в сторону Герка, и он понял, что лучше убираться подальше. Он побежал. Но тут же споткнулся о мешок с монетами, времени не было и дальше он пополз, стремясь как можно быстрее скрыться. На краю дороги был небольшой овраг, в который он и свалился. Герк выглянул на дорогу. Обстрел снова начался, значит напавшие сумели перебить отправленные к ним отряды. Сражающиеся начали падать чаще, капитан стражи выкрикивал команды пытаясь отправить людей в атаку на лучников и одновременно договориться с бандитами. Разбойники внезапно вышли из боя и бегом направились в сторону мешков с монетами. Стражники, воспользовавшись положением рванули в сторону стрелявших. До того, как стражники ушли в заросли, последний залп лучников попал точно в остатки отряда разбойников. Оставшиеся на ногах четверо схватили мешки, из порванного тотчас высыпалось не меньше половины. Один из разбойников начал собирать монеты, но другие его окликнули, и они скрылись.

Герк сидел в овраге и наблюдал за местом недавнего сражения. Где-то в зарослях слышались звуки битвы. Вся дорога усеяна телами, кто-то еще дышал, но вряд ли сможет дотянуть до лекаря. Разумеется, стражники Анрайтов раздавят нападавших, кем бы они ни были. Осталось немного и для Герка все закончится. Тягучая как смола мысль медленно ползла через сознание. «А что потом?». Приедешь домой, покажешься на глаза отцу и попросишь выкупить Великого Динка и остальных? Все это звучит слишком хорошо. Даже если отец не взбесится, даже если его не сочтут за умалишённого. В итоге он так и останется бесполезным. В голове набатом зазвучал голос главаря разбойников. «Тебе повезло, вайонг». Внезапно, страх, сковывающий тело и сознание, заставляющий сидеть в овраге пока другие гибнут за него, отступил. Дыхание выровнялось, в голове словно все прояснило. О быстрое движение выпрыгнул из оврага. Пробегая, мимо схватил горсть монет, не обращая внимания на выпавшие. Разбойники с мешком не могли далеко уйти и если поднажать, то можно будет их догнать. Он проследит за ними с безопасного расстояния. Что именно Герк будет делать после он не знал, единственное что он знал точно, он никогда больше не будет бесполезным. Он сделал этот выбор в тот день когда ушел из дома в Жреческую Обитель и сейчас он просто вспомнил о нем.

Ветер свистел в ушах, все тело обдувал приятный прохладный воздух заканчивающегося лета. Герк бежал легко, в руке сжимал горсть баевых монет. В Обители учили читать следы, хотя Герк в этой науке не приуспел нисколько. Ему едва хватало умений что бы отличить след идущего от следа бегущего. Но следы четверых, закованных в пусть и легкую, но все же броню, бегущих людей, было не сложно даже для такого неумехи как Герк. Он сразу вышел на след. И хотя от первоначального плана пришлось отказаться, ведь догнать или хотя-бы увидеть впереди разбойников так и не удалось, по следам найти их он сможет. Бегать на большие расстояния для Герка было тяжело и пришлось все же замедлиться и перейти на шаг. В середине дня, когда два солнца клонились к закату Герк, вышел к месту, которое не сразу узнал. В темноте, всегда все кажется не таким как при свете дня. Землянок было намного больше, чем ему показалось ночью, хотя землянка главаря все так же отличалась размерами от всех остальных. Вокруг лагеря бандитов была широкая просека, на которой ответственно и со знанием дело было вырвано все вплоть до самой мелкой травинки. Видимо это должно было исключить возможность подкрасться незамеченным. Герк несколько мгновений решал, стоит ли идти через просеку, прикидывая сколько стрел в него сейчас может прилететь. Все же, решившись он сделал шаг, затем другой. Ничего не происходило и Герк немного осмелел. Спустя еще десяток шагов, причина столь активного игнорирования его со стороны разбойников стала ясна. Лагерь был пуст. Не совсем пуст, потому как посреди лагеря лежали тела четырех разбойников которых преследовал Герк. Можно было заметить еще недавно горевшие костры, угли в которых до сих пор хранили тепло, хоть и были на скоро залиты водой. Во многих землянках двери остались открытыми. Единственное в чем Герк приуспел, помимо наук сугубо теоретических, это ориентирование на местности. Он безошибочно определил, где находится яма, в которой его держали и направился туда. Внутри, разумеется, никого не оказалось. Герк заглянул в остальные ямы, и ожидаемо в них тоже никого не нашёл. Он некоторое время бродил по лагерю, пытаясь читать следы. Все было бесполезно, он не следопыт, а если бы и был им, вокруг все так утоптано что можно не сомневаться найти что-то невозможно.

Герк сел на землю, рядом с погасшим костром. На гала сами собой стали наворачиваться слезы. Живо пред взором предстало, снисходительно печальное лицо отца, которое окружали фальшиво участливые улыбки братьев, за которыми легко угадывалось ехидство и злорадство. «Ах, это же малыш Герки, ну что вы от него хотели, хорошо хоть жив остался» звучали голоса семьи. Все они были бесполезными в прямом смысле этого слова. Никакой власти отец не имел уже давно, а поговорка «Сытый как Анрайт» обзавелась еще и саркастичным близнецом «Умный как Анрайт». И все эти червяки будут теперь смеяться над Герком, ведь даже испытание он пройти не смог. Судьба не просто смеется на ним. Она издевается, показывая что он мог стать кем то большим, свершить великие дела, а после забирает всякую возможность. Что бы он знал, чего именно лишился. Как глупо было обещать Великому Динку что он сможет ему помочь. Быть может Арс уже сразил всех разбойников, и освободил богов. И вновь приходится признать, что вайонг это самое подходящее для Герка прозвище. «Это значит бесполезный» звучал в голове голос Собура «На старом языке, на котором написаны жреческие книги» Нет. Не так. «Скрижали». откуда простой разбойник пусть и главарь может знать такие вещи? Герк встал. Вытер рукой катящиеся слезы. Прямо впереди, всего в нескольких шагах была землянка главаря, дверь, как и во многих других была открыта. Герк решительно зашагал в сторону землянки. Зайдя внутрь, он увидел уже знакомый стол, теперь он не казался таким длинным. Герк обошел всю землянку, ничего интересного не было. Пара сундуков, которые в спешке не стали брать, и в которых осталась одежда. Какая то драная и грязная как у нищих на рынке, некоторая совсем новая. Что то среди вещей привлекло внимание и Герк всмотрелся. Небольшой клочок бумаги, по виду старый. С одной стороны был рисунок, схематичное изображение деревьев, реки и чего-то еще, начинавшегося с одной стороны листа и доходившего до другой. Герк перевернул бумагу. На обратной стороне в несколько рядов были аккуратно выведены символы. Совсем не похожие на знакомые Герку руны. Ничего общего с тем, что он когда-либо видел эти символы не имели. Может бессмыслица, просто каракули, но что то подсказывало Герку, что это не просто каракули.

Больше ничего интересного в землянке главаря не нашлось. Герк не слишком надеялся, что найдет здесь ответы, но остаться совсем ни с чем было неожиданно. Он взял из сундука одежду, что выглядела не слишком броско. Обычные штаны, какие может носить приличный горожанин, вроде пекаря или кузнеца. Рубаха и черная длинная куртка с капюшоном. В куртке оказались удобные карманы, нашитые с внутренней стороны и Герк оценив такое решение спрятал в них монеты и клочок бумаги. Стоило убраться из этого лагеря пока еще кто не додумался найти его.