— Нет, я был один, — соврал он, не моргнув и глазом. Илрэмиэль не имел иллюзий насчёт своей матери. Когда Алехар отказался избавляться от одной из наложниц, та вскоре отравилась чем-то таким, от чего не смог вылечить даже отец. Рэм хотел бы верить, что мать не могла так поступить с несчастной антропийкой, но… что-то внутри подсказывало, что он ошибается. Вряд ли матери понравится новость о том, что вырвавшийся из-под контроля огонь видели ещё двое. Эти двое слишком ему дороги.

Под двойным осуждающим взглядом подруг кусок в горло не лез совершенно, поэтому я лишь ковыряла вилкой нежнейшую куриную отбивную со сливочным соусом, сожалея, что не могу отдать должное своему любимому блюду в академской столовой.

— Серьёзно? — Глаза Влады округлились так, что она уже напоминала мультяшного героя из детской телепередачи.

— Ты, наверное, шутишь. — Сильван выглядела недовольной и мрачной. Мне всё чаще казалось, что гарунийка откровенно завидует.

— Освободил тебя от обучения и досрочно назначил штатным целителем, — повторила Влада мои слова, произнесённые несколькими мгновениями ранее. — Разве так вообще можно?

— Видимо, герцогу Верлену можно всё, — прошипела Сильван, бросив вилку на тарелку с такой силой, что та жалобно звякнула, ударившись о керамику.

Сообщать подругам о том, что я сделала выбор и уже назначена дата помолвки, стало страшно.

— Сильва, ты как-то уж слишком агрессивно реагируешь, — заметила Влада. Я с благодарностью посмотрела на подругу.

— Кажется, ты права… — рассеянно ответила Сильван, опуская глаза. — Прости, Калерия. Мне просто очень нужно остаться в Академии, а затем и на службе у Императора, иначе придётся вернуться домой.

— Домой никому не охота, — ответила Влада.

— Ладно, — слегка повеселела Сильван. — Что насчёт бала в честь празднования древнеземного Нового года? Всего месяц остался!

— Идём, конечно! Надо как следует повеселиться, а то все эти покушения на Верлена и Марлен… Угнетает.

— Что за бал?

Чистокровные антропиты, конечно же, праздновали Древний Новый год в ночь с тридцать первого декабря на первое января, только проходило всё очень тихо — в семейном кругу. Спокойный ужин с воспоминаниями о потерянной Земле — месте, где кроме людей не было никаких других рас, не было магии. Этакий вечер ностальгии, когда принято рассказывать, что раньше жизнь была гораздо лучше — ровно до тех пор, пока Земля, измученная людьми, не развалилась на части.

На Магитерре начало Нового года отмечалось первого апреля — в день, когда природа пробуждается от зимнего сна. Вообще, до появления людей ни этерны, ни гаруниты, не пользовались таким понятием как месяц. Этерны делили год на полугодия. Гаруниты и бассы — на сезоны. Однако, люди, привыкшие жить в чётких временных рамках, внедрили понятие месяц и неделя.

— Лет пять назад, когда Верлен стал куратором, его отец проспонсировал первый Зимний бал — студентам понравилось. Теперь это мероприятие устраивается каждый год. Наверное, это своеобразная агитационная компания в пользу первого Императора антропийского происхождения, — хмыкнула Влада.

— Праздники лишними не бывают! — убеждённо проговорила Сильван и вздохнула: — Как я тебе завидую! Ты уже столько лет ходишь на бал. Почему я не поехала поступать сюда ещё пять лет назад.

— Первые пару лет я пропускала балы. Неохота было влезать в платье. Так что, Калерия? Пойдёшь на бал?

— Не знаю, — неуверенно ответила я. Надо ещё разузнать ходит ли Адриан на эти балы, проспонсированные его отцом, и как к ним относится.

— Ну уж нет! — объявила Сильван. — Ты задолжала мне одну вечеринку! Помнишь, в начале первого полугодия?

Мысленно издала стон, полный отчаянья. Точно. Я же обещала беарнийке, что она может рассчитывать на мою компанию в следующий раз. Если объяснить ситуацию Адриану, он же не будет против?

— Ладно, я подумаю.

— Вот именно! Ура, мы, наконец-то, идём на вечеринку.

Сильван принялась выспрашивать у Влады, какие платья обычно надевают на Новогодний бал. Выдохнув с облегчением, я всё-таки принялась за обед и даже успела проглотить пару кусочков, когда в столовую вошла Эллиссин Сильяэр в сопровождении верных спутниц — Физалис Ламари и Элерин Гилар.

— Кстати, Физ, — Эллиссин внезапно заговорила магически усиленным голосом, так что все присутствующие в столовой смогли услышать. — Прекращай гоняться за Рэмом, в нашей Академии гораздо выгоднее оказаться в спальне куратора. Бери пример с Перье, её досрочно зачислили в штат Академии.