– Чтой-то мне лицо ваше неизвестно, - сказал ему Пряхин.
– Я здесь всех знаю.

– Я приезжий, - сдержанно ответил незнакомец.

– Я смотрю, мужчина вы крепкий, а едите мало, вроде ребенка. Экономите, что ли?

– Нет, я вообще стараюсь поменьше есть. У меня такое правило.

– Может, вам еще чего-нибудь взять? Компот или котлет порцию? Ежели денег нет, вы скажите.

– Нет, спасибо, - усмехнулся приезжий.
– А вы что же, богаты?

Пряхин вдруг почувствовал, что его распирает.

– А у меня денег куры не клюют!
– сказал он неожиданно для себя. Сколь хошь могу ссудить. Тебе сколько надо - тыщу, две?

– Да пока не надо, но при случае, спасибо, буду помнить, - ответил приезжий и спросил:

– А что ж вы здесь прозябаете?

– Это как?
– не понял Пряхин.
– Зябну, что ли?

– Нет, - улыбнулся заезжий.
– Я не это имел в виду. При таких деньгах вы б вполне могли на курорте жить. Что вам здесь? А там море, пальмы... он посмотрел на Пряхина и добавил.
– Женщины...

– Не отпускают, - огорченно пожаловался Пряхин.
– Говорят, заменить некем. Без отпуска работаю.

– Почему же без отпуска? А трудовое законодательство?

– Оно верно, закон... А на деле как заведу речь об отпуске, мне сразу - не можем. Мол, пока я там отдыхаю, у них здесь люди мрут.

– Вы что же - врач?

– Ага, хирург, - кивнул Пряхин.

– Вот оно что, - приезжий скользнул взглядом по его жестким корявым пальцам, на которых держались темные смоляные пятна.

– Каждый день режу. Без меня им никак.

– Теперь понятно, откуда у вас деньги. А я, грешным делом, подумал...
– усмехнулся собеседник.

– Что ты! Ко мне очередь - два года! Записываются - ночами стоят!

– Ах, так... Да-а, видно, вы специалист...

– А ты думал! Для меня вырезать что-нибудь - раз плюнуть. Зря, что ли, все ко мне рвутся? Им других предлагают - не хотят. Мол, только к нему. Это ко мне, значит.

– Понятно, репутация, - покивал приезжий и спросил неожиданно:

– А что вы зубы не вставите?

– Дорого. У меня отродясь таких денег...
– Пряхин вспомнил, что богат, и осекся.
– Зубы... это... Понимаешь, какое дело... Некогда мне. С утра до вечера режу. А насчет курорта верно говоришь. Давно собираюсь. Ты-то сам бывал?

– Приходилось... Ялта, Сочи, Гагра...
– он вдруг пропел.
– О, море в Гаграх...

– Да...
– мечтательно вздохнул Пряхин.
– Спасибо, что сказал. Может тебе вырезать чего надо? Устрою.

– За бутылку?
– неожиданно спросил приезжий.

– Что ты... Так. Для хорошего человека... Хочешь, сам вырежу?

– Без очереди?

– Да ты только скажи, так, мол, и так: нуждаюсь! Что хочешь вырежу.

– Спасибо, - поблагодарил приезжий.
– Я уж как-нибудь сам.

– Сам?
– непонимающе уставился на него Пряхин.

– Сам. Я ведь врач.

Пряхин оглушенно помолчал и наконец выдавил из себя:

– Тоже?

– Тоже, коллега, тоже!
– засмеялся приезжий.
– Я, правда, не такой специалист, как вы, и денег у меня таких нет, скорее наоборот. Может, возьмете к себе в ассистенты?

– Куда?
– хмуро спросил Пряхин.

– Ассистировать буду вам на операциях. Заодно и подучусь. Возьмете?

Пряхин встал и молча пошел прочь. "Нарвался", - думал он по дороге, "зарулил", называется. Кто ж мог знать? Молчал, гад, поддакивал. Прикидывался".

Пряхин был зол на приезжего, точно тот надул его, и злился на себя за доверчивость.

Был уже поздний час, Пряхин пришел домой. Он поскребся едва слышно ключом в замке и крался в темноте, когда неожиданно ярко вспыхнула лампа: Зина поджидала его с белыми от ярости глазами.

– Явился?!
– спросила она так, словно говорила по радио.

– Не запылился, - щурясь от света, податливо усмехнулся Пряхин в надежде обернуть дело шуткой.

– Ты давеча, что обещал?

– Что?
– как бы сам заинтересовался Пряхин и поморгал, силясь вспомнить.

– Забыл?!

– Почему? Не забыл...

– Божился... Слово давал... Давал?!

– Имело место...

– Ах, имело!...
– вспыхнула Зина и медным голосом объявила.
– Козел ты вонючий!

Пряхин так и сел от неожиданности, нижняя губа оттопырилась, как у плаксивого ребенка.