Появление различных типов одежды первоначально зависело от места проживания и рода деятельности. Жизнь заставляла людей одеваться в простую, удобную и приспособленную к определенным климатическим условиям одежду, которую можно было изготовить из привычных природных материалов. Так, рыболовство предоставляло не только питание, из рыбьей кожи шили рубахи, штаны, халаты, рукавицы и даже обувь. Народы, занимавшиеся промыслом морского зверя, для изготовления одежды широко использовали да и сейчас нередко используют тюленьи шкуры. Охотнику, одетому в традиционный эскимосский анорак – сшитую из тюленьих шкур глухую куртку с капюшоном, вспотевшему во время продолжительного бега за собачьей упряжкой, достаточно откинуть капюшон, чтобы испарина улетучилась через широкий воротник. Кроме того, анорак достаточно свободный, чтобы воздух – этот дополнительный теплоизоляционный слой – мог беспрепятственно циркулировать под ним. Есть еще одна ценная особенность одежды из тюленьих шкур: хорошо подогнанная, старательно зашнурованная и непромокаемая, она, словно поплавок, не дает человеку, упавшему за борт лодки, утонуть и позволяет не замерзнуть в ледяной арктической воде. Как правило, у человека, одетого в любую другую одежду, в подобной ситуации смерть от холода наступает очень быстро.

Для жителей Крайнего Севера, где с незапамятных времен занимаются оленеводством, основным материалом для изготовления одежды до сих пор является олений мех, безусловно, самый практичный для полярного климата. Одежда, сшитая из бархатистого меха северного оленя, легкая, мягкая, не стесняет движений и даже в самые лютые морозы прекрасно сохраняет тепло. Не менее ценное качество оленьего меха – его упругость, благодаря которой снег, набивающийся в шерсть во время метелей, не смерзается, как в любом другом мехе, а легко выбивается, благодаря этому одежда остается совершенно сухой.

Сохранившийся до наших дней тип меховой одежды характерен практически для всех арктических народов. Прежде всего это глухая, без разреза, расширенная книзу, длинная, с капюшоном и пришивными рукавицами и, что особенно важно, двухслойная верхняя одежда. Непосредственно на тело надевается одежда мехом внутрь, а поверх нее – мехом наружу. В такой теплой двухслойной одежде можно даже спать на снегу. Из оленьего меха шили также штаны: нижние, которые носили мехом внутрь, и верхние – мехом наружу – и такую же двухслойную обувь.

В отличие от обитателей холодного Севера, у жителей более теплых стран была другая проблема – обжигающая, отнимающая силы и приносящая болезни жара, от которой нужно было как-то спасаться. Для изготовления одежды им также приходилось довольствоваться тем, что можно было произвести из доступных материалов. Например, кочевые арабские племена, жившие в пустыне, где не было растений, из которых можно было выделывать ткани, для ее производства стали использовать шерсть верблюдов, коз и овец. Из нее шили хорошо защищавшую от дневного зноя и ночной прохлады одежду – полукруглые плащи с тупо срезанными углами, проходящие от левого плеча через правое так, что один конец падал спереди, другой сзади; длинные рубахи, подпоясанные полосой материи; накидки из грубого войлока. Частью древнейшего арабского одеяния является также головной платок, которому часто придавали четырехугольную форму и, накрыв им голову, плотно привязывали его плетеными шнурками. Он покрывал затылок и плечи, а передняя часть, выдававшаяся надо лбом, предохраняла лицо от ярких солнечных лучей.

Благодаря накопленному в течение столетий опыту люди, живущие в разных климатических условиях и принадлежащие к различным народам и культурам, научились изготавливать, естественно с определенными отличиями, удобную для повседневной деятельности и хорошо защищающую от непогоды одежду. И хотя сейчас уже мало кто в мире ходит исключительно в национальной одежде, жители некоторых стран до сих пор отдают предпочтение именно ей. И в большинстве случаев это вовсе не дань национальным традициям или выполнение религиозных предписаний. Именно такая одежда лучше всего подходит для климата тех территорий, поскольку служит надежной защитой от его неблагоприятных факторов. Например, в сухом и жарком климате Средней Азии для защиты от перегревания издавна носят многослойную одежду, верхний слой которой – простой национальный стеганый халат – является своеобразным теплоизоляционным слоем, уменьшающим поступление тепла извне. В Монголии и сейчас самой удобной одеждой для скотовода-кочевника считается дэли – подбитое овчиной или простеганное верблюжьей шерстью, оно во время ночевки в степи легко превращается в теплое одеяло, от ветра надежно защищает стоячий воротник, а длинные рукава заменяют перчатки. А на Ближнем и Среднем Востоке арабские мужчины традиционно надевают длинную белую хлопчатобумажную рубаху кандур, или дишдаш, голову покрывают белым вязаным убором (гафия), а сверху надевают закрепленный черным жгутом платок – икал. Такая одежда имеет очень важное преимущество – она свободная: когда воздух циркулирует рядом с кожей, это помогает поту испаряться, а роль потоотделения в теплоотдаче трудно переоценить. Не забыты на Востоке и традиционные шаровары, которые носят как мужчины, так и женщины. Эта часть национальной одежды имеет невероятную ширину в талии, а потому на поясе их стягивают в большое количество складок. Такие шаровары очень удобны, их приятно носить, особенно в жару, поскольку прослойка воздуха дает телу дополнительную прохладу.

С течением времени развитие основных форм и типов одежды зависело уже не столько от природных факторов, сколько от экономических условий, эстетических и моральных требований и общего художественного стиля в искусстве определенной эпохи. Постепенно, помимо своего прямого предназначения, одежда стала использоваться в качестве своего рода показателя социального статуса, принадлежности к тому или иному сословию или профессии. При этом само тело человека нередко забывалось, а иногда и просто уродовалось всевозможными приспособлениями (корсетами, накладками и т. п.) для изменения нормальных пропорций фигуры в соответствии с очередным веянием моды, что, естественно, не могло не сказаться на здоровье, причем не в самую лучшую сторону. Так, в Древнем Египте во времена Нового царства для фараона и его приближенных изготавливали сандалии из золота, которые оказывали весьма неблагоприятное воздействие на здоровье их обладателя, даже если он надевал их изредка. В египетских трактатах по медицине рассказывалось о том, что от ношения такой обуви у египтян часто болели ноги.

Своего пика подобные новомодные веяния достигли в Западной Европе в XIV–XV веках. Еще никогда европейцы не одевались так причудливо, как в то время. Истинным выражением изящества стало считаться все то, что является верхом непрактичности, нелепости и чудачества. Например, в 1340 году у европейцев вошли в моду и стали пользоваться большой популярностью башмаки с узким и очень длинным носком – пулены (в переводе «корабельный нос»). Согласно преданию, они появились благодаря тому, что на большом пальце ноги английского короля Генриха II Плантагенета возник весьма болезненный и уродливый нарост, из-за чего монарху пришлось заказать себе башмаки с более длинными носками. Как было принято в те времена, его примеру тут же последовали придворные, а затем мода на подобную обувь распространилась и среди простых граждан, причем как в самой Англии, так и за ее пределами. Благодаря относительной дешевизне и простоте изготовления пулены носили и мужчины, и женщины, хотя ходить в них было не очень удобно. Носки этих башмаков доходили до 60 см в длину, и, чтобы они не болтались и не мешали при ходьбе, их укрепляли китовым усом или подвязывали к браслету у колена тесьмой или цепочкой. Некоторые в погоне за модой стали носить пулены с длиной носков более 60 см, а наиболее состоятельные даже привешивали на носки пулен фигурки зверей, колокольчики и зеркальца. В результате король Англии Эдуард IV даже был вынужден специальным указом строго регламентировать длину носков пулен в зависимости от социального статуса, начиная от длины в полступни у простолюдинов и заканчивая длиной в две с половиной ступни у принцев крови. Несмотря на ярое сопротивление церкви, которая считала, что пулены представляют собой реальную угрозу благопристойности и благочестия, мода на подобную обувь продолжалась до 1470 года, после чего постепенно ушла в прошлое.

Но фантазия тогдашних законодателей моды была неисчерпаема и буквально не знала границ. Так, в XVI столетии в Европе неотъемлемой частью костюма каждой знатной дамы были фижмы – вид кринолина или накрахмаленной юбки. Эта модная часть дамского туалета была настолько тяжела, что, по словам современника, «вечером, ложась в постель, женщины замечали, что их ноги распухли от той тяжести, которую они носили на себе днем».

Но настоящим «шедевром» моды прошлого стал жесткий корсет – поистине варварский предмет дамского гардероба, на протяжении нескольких столетий портящий фигуру и здоровье. Впервые он появился в XVII веке в Испании, а затем быстро распространился по всей Европе, став привилегией и вместе с тем настоящей мукой знатных дам. Изготовленная из деревянных планок и китового уса «упаковка» позволяла визуально изменить формы тела, уменьшить талию, выпрямить спину, поднять или, наоборот, в зависимости от моды, спрятать грудь. Застежка (шнуровка) помещалась, как правило, сзади так, что самостоятельно избавиться от модного новшества было почти невозможно, а потому корсет надевали и снимали с богатых дам их служанки. Но поскольку мода диктовала очень тонкую талию, силы их рук часто попросту не хватало, и тогда, чтобы затянуть свою госпожу многочисленными шнурками и подвязками, они использовали блоки, специально сконструированные для этих целей. При этом блоки работали настолько эффективно, что дамы нередко задыхались и падали в обморок. Помимо этого, узкие корсеты сдавливали печень, почки и кишечник, смещали желудок, нарушали правильное кровообращение, деформировали тело и осложняли вынашивание беременности. Модницы, которые постоянно носили корсеты, чаще страдали легочными и желудочно-кишечными заболеваниями. Нередко женщины умирали в расцвете сил от постоянного ношения этой красивой, но крайне неудобной одежды. И даже несмотря на это желание не отстать от моды, побеждало веление разума.