Первая дама. Да, но все же знают, что у нее куча любовников.

Вторая дама. Говорят, она просто не вполне… как бы это сказать… здорова!

Шепчутся, смеются.

Риччо (поднимая с пола письмо, читает, обращаясь к креслу). «Мадам, ваши недоразумения с королем могут дать толчок к возобновлению новых чудовищных слухов, затрагивающих не только вашу честь, как добропорядочной супруги, но и бросающих тень на происхождение наследника, и вам хорошо известно, мадам, к чему могут привести последствия подобных слухов…».

Первая дама. Подумайте, какая мерзавка!

Вторая дама. Нет, на что она намекает, вы поняли?

Третья дама. Я бы ей ответила!

Четвертая дама. Ужасно!

Риччо (вкрадчиво). Мадам, прикажете отвечать?

Мария (неожиданно вскакивая на кресло, кричит). В Тауэр ее! В Тауэр!

Риччо (подхватывая игру, падает на колени). Пощадите, сестра!..

Мария. В Тауэр ее! Эй, стража! Голову ей в мешок!

Женщины бросаются к Риччо, выполняя приказ королевы.

Риччо (мычит). Осторожней… Вы меня задушите… Эй… Эй!

Мария (возбужденно). Сейчас мы устроим ей казнь! Плаху давайте! Плаху! И палача!

Женщины устраивают «плаху», укладывают на нее голову Риччо, который, не переставая, вопит: «Пощадите, мадам!»

Именем королевы Французской, Шотландской и Английской Марии Стюарт голову самозванке Елизавете, незаконнорожденной дочери Генриха Восьмого, преступно выдающей себя за английскую королеву, от-ру-бить!

Одна из дам сдергивает парик с лежащей на «плахе» головы Риччо и отбрасывает его в сторону. Риччо вскакивает и с воплем: «Ай! ай! Голова моя! голова!» – бежит за париком.

В этот момент дверь открывается и входит король Шотландии Генри Дарнлей. Он тонок и долговяз. Худая, по-мальчишески длинная шея, выпуклые глаза и губы.

Женщины, вскрикнув от неожиданности, присели в реверансе.

Генри. Всем оставаться на местах! (Подходит к Риччо, выхватывает у него парик, швыряет на пол. Быстро бьет его по щекам.) Грязный шут!

Мария. Ваше величество! Как вы смеете?

Генри (поворачивается к Марии, белый от бешенства). Нет, это как вы смеете, мадам? Ваши низкие развлечения… Вы позорите свою честь… Поймите, в глазах Европы… Мне надоело выслушивать колкости на ваш счет!

Мария (нежно улыбаясь). Генри… Подойдите ко мне…

Дарнлей в нерешительности переминается.

Пожалуйста… Я прошу вас.

Генри (все-таки подходит). Ну?..

Останавливается у кресла, на котором она продолжает возвышаться.

В чем дело?

Мария. А теперь повторяйте за мной. Я…

Накручивает его волосы на свои пальцы.

Ну? Я… вас… Что – я вас? А? Ну-ка сообрази, Генри!

Риччо за их спиной передразнивает короля, женщины прыскают, зажимая руками рты.

Генри (зажмурив глаза, выдохнул). Обожаю.

Мария (захлопала в ладоши). Правильно! (Расцеловала.) Генри, милый! Ну что ты всегда такой надутый? Посмотри, как у нас весело.

Генри (хмуро). Это… непотребство!

Мария (с досадой). Ну, Генри… Ну какой ты… Ну мы же просто играем.

Генри. Так низко потешаться над великой женщиной, которая… перед которой…

Мария (капризно). Самозванка! Самозванка! Самозванка!

Генри (вспыхнул). Мэри! Этой самозванке мы обязаны счастьем нашего супружеского союза!

Мария (надула губы). Это вы обязаны, а не я.