Трудно быть естественным, когда тебя самого окружают оловянные солдатики, сам начинаешь следить за собой. А тут Эсфир словно сбросивший с себя необходимость проглатывать стальной стержень каждый день.

— Будем считать, ты ответил, — слабо зевнула я, прикрыв рот ладонью, пока опускала ноги с постели.

Обнаружив на себе вчерашнюю одежду, внимательно осмотрелась. Во сколько же я вчера приволоклась? К тому же, не помню ничего, уснула что ли? К счастью, бесценная книга, привидевшаяся мне ночью, оказалась не сном и лежала прямо на одеяле в ногах.

— Меня Ша-Энг, наверно, вчера принес, да? — смущенно потерла плечо, взглянув на своего стража, надеясь что-то выведать. Дракон не шелохнулся. — Дежурил Саид. Надеюсь, не сильно вычистил нашего зелененького. Засиделась я вчера.

Встав, первым делом потянулась к книге. Осторожно поглядывая на дракона, словно он может отнять у меня мою прелесть, перенесла ее в укромное местечко. Судя по тому, как дернулись плечи в белой форме, дракон поржал с моего снобизма, но я готова была драться, если кому в голову пришла бы мысль отобрать у меня мою находку.

Не с Эсфиром, конечно, он уже доказал, что ему можно доверять. Больше, чем, например, Саиду или Рамилю, но не как Ша-Энгу. Последний, кстати, легок на помине:

— Добро утро, моя леди! — пропел мой земляной ящер, вваливаясь в дверь ни свет, ни заря. Хотя уверенности в собственных мыслях у меня не было… — Чудесная погода сегодня! Готова внимать знаниям, коих набрала вчера целые карманы?

Это он про книгу-то? Тоже мне, целые карманы.

— Что, притащил меня вчера с довеском, сразу «полные карманы»? — скорчила вредную рожицу, показывая дракону язык. — Это все во имя науки!

— Я тащил? Боги, упасите! — Ша-Энг удивился так искренне, что улыбка с моих губ сошла сама собой. Шутит?.. — Вот у этого своего охранника спрашивай, — ящер беззастенчиво кивнул головой в сторону невозмутимо стоящего Эсфира. — Явился вчера в библиотеку злющий, как тысяча демонов. Забрал тебя и книженцию твою, как видишь, прихватил. Я бы ее, поверь, максимум задвинул бы на какую-нибудь полку для приличия…

Однако болтовню друга я уже не слушала. Меня принес Эсфир? Вот это неожиданно было. Уставившись на недвижимую статую беловолосого мужчины, вопросительно изогнула бровь. Тот никак не отреагировал. Как стоял, так и остался стоять, при этом все свое внимание уделив мне.

Вот и разговаривай с ним после этого.

Беседа резко прервалась, когда двери слегка скрипнули, впуская внутрь комнаты тетушку, что заботится обо мне на протяжении уже нескольких месяцев. По началу мне сложно было привыкнуть к ее неулыбчивости, но потом поняла, что и без мимики можно быть добрым отзывчивым человеком.

С завтраком мы расправились довольно быстро, учитывая, что жуя вкуснейшие тосты, я сгребла найденную книгу и сразу же взобралась на излюбленный подоконник, садясь по-турецки. Перелистывая страницы свободной рукой, отвлекалась только на то, чтобы взять в руки стакан с ягодным морсом.

— И много там интересного пишут? — буднично поинтересовался земляной дракон после завтрака, все время искренне недоумевающий, как можно столько учить.

Уже традиционно разделив со мной утренний прием пищи, сейчас он лениво потирал живот, менее всего желая топать на службу. Набив рот мелкими вкусняшками, поправил пояс, готовясь уходить.

Эсфир, как всегда, маску снимать не пожелал, соответственно, и к трапезе не присоединялся. Как истинный телохранитель, стоял у входа, равнодушно наблюдая за Ша-Энгом.

— Много, — отозвалась, не отрываясь от поверхностного изучения фолианта.

— И зачем тебе все это? — дракон весело догрыз бутерброд, отряхивая руки. — Гораздо интереснее знания получать опытным путем.

Наконец, я оторвалась от созерцания книги, чтобы с бесстрастным лицом уставиться на друга. И как он себе это представляет?

— Я не все могу узнать опытным путем, — уверенно заявила, вещая очевидные вещи. — Я же не очень хорошо знаю ваш мир. К примеру, основываясь на представлениях моего мира, раньше я думала, что драконы высиживают яйца. Прямо представляла, как огромная драконица оберегает твердые как камень самой древней породы яйца, из которых потом появляются маленькие дракончики. У нас даже сказка была очень популярная, ее «Игрой престолов» называли, — адаптировала я под местных рассказ о сериале, который пришел мне на ум. А там ведь матерью драконов была человеческая женщина! Ну, матерью в переносном смысле, конечно…

Улыбка на лице Ша-Энга в процессе рассказа становилась все шире и шире, пока почти не достигла ушей. Он хитро поглядывал на меня, но я догадывалась, насколько детскими и нелепыми представлениями для него и всех здесь живущих поделилась. И это с условием, что дракониц у них здесь нет совсем.

— Не то, чтобы ты совсем уж была не права… — загадочно протянул дракон, отталкиваясь от столешницы, на которой сидел, и направился в сторону выхода из комнаты. — Иногда драконы все же яйца высиживают, — он обернулся на прощание, сверкая веселящейся рожицей. — Например, когда бездельничают.