Сейчас, когда идет война, многие дворянские семьи победнее решали вопрос достаточно просто — они отправляли младших детей на войну. Таким образом, им не приходилось содержать их, не было нужды дробить свои небольшие земли, чтобы обеспечить всех детей, и был даже шанс возвыситься — судьба иногда поворачивается удивительной стороной. Буквально две сотни лет назад бедная дворянская семья пыталась избежать банкротства, продавая свои земли и предприятия. Чтобы сохранить честь и спасти семью от бедности младший сын, которому не было и семнадцати лет, отправился на войну. Мальчику пророчили стать поэтом или ученым, ведь большинству занятий он предпочитал пыльные библиотеки. Он стал известен как Оро Призывающий, и был одним из самых талантливых полководцев и сильнейших магов за всю историю войны. Многие современные историки приписывают перелом хода войны его тактическому гению.

Томас на войну не торопился, и делать себе военную карьеру не желал. Ученый из него был достаточно средний, из-за отсутствия интереса он не смог бы им стать. Его прельщала спокойная жизнь семьянина. Молодому человеку были чужды амбиции его отца и двух старших братьев. Он просто хотел жить и получать удовольствие от жизни. Вовремя отстранившись от высшего света, сведя к необходимому минимуму посещение балов, он сделал первый шаг в направлении своей мечты — свободы и спокойного существования. Он понимал, что их род не слишком древний и знаменитый, но именно они последние несколько сотен лет поддерживают род императора. К великому сожалению многих граждан империи, нынешний правитель стар, и наследники его погибли. Целители поддерживают стареющего императора всеми силами, но новых детей они ему обеспечить не смогут. Вопрос времени, когда начнется грызня за власть, и именно они, насколько понял Томас по приготовлениям своего отца, готовятся подхватить бразды правления.

Молодой человек медленно прошелся по каменной дорожке, ведущей к двери, открыл замок на двери (воры никакого уважения к аристократии не проявляли) и зашел внутрь. Его встретил широкий коридор с зеркалом на стене. В зеркале отражался худощавый молодой человек с немного острыми чертами лица, бледной кожей и копной черных волос. Ничуть не выразительная внешность, по его мнению, но многие дамы считали его симпатичным (он винил в своей популярности природное обаяние и титул отца). Томас прошел на кухню, поставил чай и скинул верхнюю одежду.

Он не собирался участвовать в политических играх, поэтому для своего существования выбрал другой путь — торговлю. Не все дворяне считали, что это достойное занятие для благородного, но он не стоял на рынке за лотком, ни в коем случае. Он даже не водил караваны самостоятельно, для этого существовали специалисты, которых он нанимал.

Томас усмехнулся, вспоминая происшествие полугодовой давности: он отправил огромный караван на запад, но вместо пяти десятков охранников с караваном пошел всего один десяток и он сам. Он позже объяснял, что всегда хотел повидать западную часть страны, увидеть океан, и может даже поплавать там (в конце осени, ага). На самом же деле он выпускник академии магии и дворянин, которого с детства обучали лучшие из лучших — он один стоил нескольких боевых магов, что успешно доказал, когда караван с товарами в пункт назначения пришел мало того что без потерь, так еще и с пополнением товара — ведь грабить награбленное не зазорно? Прибыль была впечатляющая, будучи на западе они закупили местные товары по приятным ценам, и отправились обратно. Одна поездка помогла приобрести ему небольшую винокурню, которая являлась постоянным источником пусть и небольшой, но прибыли. Вдвойне приятной эту прибыль делало то, что это именно его винокурня. Не принадлежащая семье, и даже не подаренная ему, а купленная на честно заработанные им самим деньги. Знать тогда долго обсуждала его выходку, отец запретил проворачивать такие дела, не посоветовавшись с ним, но Томасу было все равно.

Чайник закипел, он сделал себе чашку чая и поднялся в кабинет. Можно было работать где угодно — на кухне, возле камина, и даже лежа в кровати он мог писать письма и разбираться с документами, но его отец донес до него мысль, что кабинет создан для работы лучше всего. Со временем Томас осознал всю правоту его слов и, переступая порог кабинета, он словно переключался на рабочий лад.

Несколько часов Томас просматривал бухгалтерскую отчетность, новые цены на товары и их вероятные изменения. Умение работать с цифрами, и на основе одних лишь слухов и догадок прогнозировать будущую прибыль неоценимо, и Томас старался всеми силами этим умением обладать. Простейшие связи были доступны для понимания любому человеку — войска планируют полномасштабную операцию в ближайшие месяцы — будет много раненных и убитых — армия будет нуждаться в металле, лекарствах и оружии. Большие потери армии это рост цен на определенную продукцию и спад цен на продовольствие. Томас не мог влезть в эту торговлю при всем желании, император не позволял наживаться на войне. Сам, впрочем, был не против проконтролировать поставки в армию. Друзей и союзников у него хватало.

Про сопутствующие товары знали тоже многие, и если металл в армию Томас поставлять не мог, то…

— Нашел, — молодой человек схватил блокнот и начал делать пометки. — Сорок тонн угля… оплата при получении… цена… хм… можно еще немного скинуть…

Радость юного предпринимателя была оправдана. Уголь и работа с металлом неотделимы друг от друга. Крупнейшие поставщики металлов в ближайшее время направят основные потоки в армию. В армию направится и уголь прямиком с шахт. Но что делать городам? Уголь в огромных количествах нужен кузницам и мирным производствам. Сорок тонн угля это немного, но склад у него есть, а уже через несколько месяцев товар значительно возрастет в цене. Металлом так торговать ему не разрешат, но на уголь ограничений нет. Даже если цена на уголь не возрастет, он все равно сможет получить небольшую прибыль за счет выгодной закупочной цены. Даже предсказание повышение цен на сопутствующие товары было доступно для любого человека, включая крестьян. А вот узнать что понадобится столице в следующем месяце, опираясь на кучу непроверенных слухов и данных мог только специалист, которым он не являлся. Хотелось думать, что не являлся «пока», но рано или поздно станет.

Томас написал несколько распоряжений, запечатал письма и продолжил изучать бумаги. Он хотел найти еще несколько потенциально выгодных товаров, но такого не встречалось. Еще час он изучал прибыль за прошедшую неделю, и когда от цифр голова начала кружится, решил сделать перерыв на обед.

Жил Томас недалеко от центральной площади, и трактиры в его районе были не по карману многим из обычных горожан. Такой расклад молодого человека только радовал, некоторые люди совершенно не умели вести себя в приличном обществе, и порой отбивали весь аппетит.

До трактира он дошел за пять минут, его он хорошо помнил еще по студенческому времени. Трактир весьма близок к академии, и после очередного ремонта из-за студентов (ремонт за счет академии, само собой), его снесли, а владельцу построили каменный. Томас помнил то время, владелец трактира, кажется, даже расстроился потере такого постоянного источника доходов как «ремонт после студентов». Расстраивался он недолго, потому что уже через месяц здание выгорело изнутри, и академии пришлось восстанавливать всю мебель и заниматься чисткой от копоти. Одна работа по выветриванию гари обошлась им в неприятную сумму.