Подняв голову, обнаружила свисающие во множественном количестве с каменного потолка большие и маленькие сталактиты, подсвеченные чем-то странным. С такого расстояния не могла разглядеть, что их покрывает, но что-то зелененькое. А вокруг них роились, как светлячки у ламп, летучие мыши.

— Прощайтесь. Здесь мы расходимся, — ворвался в мои мысли приятный бархатный голос Белого плаща, мигом развеивая приятную иллюзию, что все хорошо, что я дома и просто нахожусь на декорации фэнтези-фильма.

— Не хочу разлучаться! — Лиз первая бросилась мне на шею, стискивая в крепких объятиях и, судя по всему, больше не собираясь отпускать.

— Придется, — холодно отчеканил беловолосый, сердито поджимая губы.

— Лиз, мы и правда сейчас ничего не сможем сделать, — прерывисто прошептала в самое ухо подруги, крепко обнимая в ответ. — Сейчас нам придется разойтись. Но, надеюсь, у нас получится связаться.

— Ага. — Она всхлипнула.

— Не реви, — строго проговорила я, отстраняясь от подруги, чувствуя, как предательски дрожат голосовые связки, а в горле встал горький ком. — Иначе и я разревусь.

— Не буду.

Белый плащ, пока я прощалась с Лиз, подошел к странному строению: круглому каменному выступу с пентаграммой посередине, напоминающей узором снежинку, и нажал на выпуклые камушки, находящихся прямо в странном плетении. Воздух сгустился, затрещал, и «снежинка» засветилась. Воздушное пространство заколебалось вокруг нас, и из яркого света соткалось замутненное большое круглое «окно», висящее в нескольких сантиметрах над плиточным полом.

Это еще что за такое?

— Нел'ли, идем. — Эльф стоял у этого странного марева в ожидании скромной моей персоны.

Так это портал?! Нет, это, конечно, чудно, но я хотела бы посмотреть город. Так скажем, не просто из праздного любопытства, а прикинуть план моего будущего побега.

Без каких-либо возражений подошла к Дартаару, прекрасно понимая, что сейчас не время бунтовать.

— Не волнуйся, Нел'ли, ты сможешь потом увидеться с подругой, в любое время, — тихо добавив мурлыкающих ноток, сообщил сумеречный, заметив, как я напоследок обернулась назад, а затем, блеснув глазами, добавил: — Если будешь хорошо себя вести.

Настороженно взглянула на Дартаара. У меня все больше и больше подозрений насчет его телепатических способностей, но заострять внимание не стала и просто вложила руку в раскрытую ладонь. Портал проглотил меня без единого звука, а наружу огромного двора я буквально вывалилась: перед глазами все тряслось, как при землетрясении. И если бы не поддерживание Дартаара, свалилась бы на брусчатку. И ведь вроде никаких неприятных ощущений не испытала при секундном переходе, а такое чувство, что выпила полбутылки вина в одну хар… лицо.

— Сейчас все пройдет, Нел'ли. На людей наши порталы оказывают не совсем стабильное действие, — мягко пояснил эльф, заметив мое минутное послабление организма.

И правда, спустя мгновенье я уже нормально могла стоять, и качки перед глазами никакой не было. А потому ахнула, завидев огромный особняк-замок, возвышающийся прямо передо мной, наполовину врезанный в монолитную скалу (или же наоборот, вырезанный из скалы). Не знаю, из чего он был сделан, но черный камень здания переливался и ловил блики фиолетового свечения, исходившего от огромных кристаллов, размещенных вокруг него. Крыши особняка в основном были круглыми, напоминая шляпки грибов, но имелись и остроконечные шпили, от которых также исходило фиолетовое свечение. Магия, не иначе, потому что как еще объяснить весь этот свет, перебегающий волнами в швах «вырезанного» дома?

А еще в огромном дворе росли странные, но такие чудные, низкорослые деревья с матовыми белыми листьями, и цветы с ярко-синими шляпками, над которыми крутились то ли светлячки, то ли какая другая непонятная живность, но светили они своими жирными брюшками знатно. Наверняка, и здесь магия поработала. Ведь по определению под землей ничего не должно расти, а цвести тем более, ну кроме грибов, мха и плесени.

Дартаар окинул меня довольным взглядом бирюзовых глаз и, положив руку между лопаток, мягко подтолкнул вперед, к широкой лестнице, основание которой украшали статуи непонятных мне зверей. Миновав большой, почти пустынный двор, поднявшись по черным (опять-таки же с фиолетовыми молниями по камню) ступенькам, приблизились к широким и высоким двустворчатым дверям, орнамент которых светился светло-фиолетовым. Какое разнообразие в цвете. Мне это и правда напоминает дроу. Уууу, надеюсь, тут не так все запущено.

У дверей стояла охрана в темно-красных и фиолетовых с зеленым одеяниях. У каждого на рубашке был вышит странный знак: два перекрестных меча на фоне полумесяца, а вокруг красивая неразборчивая вязь, искусно переплетающаяся с клинками.

Завидев Дартаара, охрана молча и синхронно толкнула резные створки, пропуская нас внутрь.

— С возвращением, лиер Дартаар, — поприветствовал сумеречного мужчина, неизвестно как материализовавшийся прямо перед носом хозяина. Так и заикой сделать недолго.