— Повелитель Воды. — выдохнула я в изумлении.

— Ну вот и ты, детка. — обрадовался он. — Может, откроешь глазки и скажешь, как тебя зовут?

— Кендис. — ответила я. — Кендис Мелрой.

— Привет. Кендис Мелрой. — с мягкой усмешкой сказал маг. — Хочешь узнать мое имя? Открой глаза. — велел он уже строже.

Я только крепче зажмурилась. Мне ли не знать, к чему приводят ожоги глаз? А наш лучший окулист магистр Тьери очень, очень далеко отсюда… Внизу, в городе… в своем кабинете.

Под веками словно разгорался пожар, слезы… Как я не догадалась, слезы — та же вода, послушная воле своего Повелителя…

— Не надо. — попросила я. а влага стекала по щекам, удержать ее было невозможно… — У меня, возможно, ожог роговицы!

— Тем более мне нужно тебя осмотреть. — быстро ответил маг. — Раз ты знаешь про ожог роговицы, то знаешь и о последствиях. Не трусь. Кендис Мелрой. я помогу.

Мне удалось еще немного посопротивляться, выясняя, действительно ли этот маг с завораживающим голосом умеет справляться с последствиями ожогов глаз. Но в итоге выяснилось кое-что иное: мой слабенький дар Воды изо всех сил заставлял тянуться к носителю более сильного дара. Требовал довериться, подталкивал, да что там. просто толкался! И я решилась поднять веки.

Делая это очень осторожно, медленно, я все равно оказалась не готова к брызнувшей прямо в лицо влаге. Но… зажмурится уже не успела. Повелитель Воды поймал мой взгляд и уже не отпустил. С другой стороны, ни боли, ни рези я уже не чувствовала, а смотреть на него было приятно.

В лицэ мага было что-то лисье, то ли узкий, чисто выбритый подбородок с продольной бороздкой посередине, то ли слегка раскосые серо-зеленые глаза. А мсжет быть, плутоватая улыбка на красиво очерченных губах? Волосы у него были светлые, почти что белые, а сам он стоял рядом на коленях и…

— Вот и все. Кендис Мелрой. нет у тебя никакого ожога, можешь отмереть, — сообщил маг своим невозможным голосом.

— Правда? — с глупой улыбкой спросила я. — А…

— А спину твою я тоже подлатал. — перебил он. — Вот только пока ты не восстановишь резерв, нормального выздоровления не получится. Что тут случилось? Ты потратила всю силу до капли.

— Призрачные Гончие. — вздохнула я. продолжая разглядывать мага. — Потом они взорвались… наверное. Я уже не видела.

— Призрачные Гончие? Средь бела дня? Ты уверена?

Я подумала и качнула головой. Ни в чем я уверена не была, тем более… когда… он вот так смотрит мне в глаза.

— Они шли за тобой? — продолжил расспросы маг.

— Нет. — вот в этом я могла бы поклясться. — Это я шла следом.

— Кстати, а куда ты шла?

— К Дюковой башне. — я приподнялась на локтях, и маг тут же подхватил меня под спину.

— Осторожно. — велел он, наклонившись.

Губы Повелителя Воды двигались совсем рядом с моими, а вторая рука легла на бок прямо под грудью. Дар бесновался, заставляя действовать, вынуждая еще плотнее ощущать контакт его ладоней с моим телом, требуя подпитки от более полного источника…

Да что ж такое-то?! Будто я первый раз вижу мужчину с таким же даром, как мой!

Я сглотнула и. отвернувшись, произнесла:

— Мне нужно срочно пополнить резерв, или…

— Или что? — спросил он с улыбкой. — Набросишься на меня прямо здесь? Так я совсем не против. Заодно и свой резерв пополню.

Ну… раз не против… Дар Воды затаился в предвкушении…

— Эй. я даже не знаю, как тебя звать! — возмутилась та часть меня, которой было плевать на происки магии.

— Ах да. прости, — улыбка вкупе с голосом действовала убойно. — Меня зовут Жером Демерель. Приличия соблюдены? Тогда можешь начинать.

— Что? — сиплым шепотом переспросила я.

Голова отказывалась соображать полностью. Собственно, человек на 95 процентов состоит из воды, доказанный факт, и мозг не исключение, так что… буду считать, этот маг задействовал всю мою внутреннюю воду…

— Как что? — словно бы удивился он. — Начинай рассказывать, что у вас тут творится. Пожары. Призраки средь бела дня. ведьмы без резерва… Весело у вас. в провинции. — заключил он, одним движением подхватывая меня на руки и вставая с колен.

Я не успела даже охнуть. Он велел держаться за шею и расслабиться. От рук и груди Жерома исходило приятное тепло, концы светлых волос щекотали мою кожу, а пах он… водной свежестью.

— Куда ты? — спросила я с удивлением, когда маг повернул в гору к форту, а не вниз, к городу.

— Прогуливаясь по этим живописным развалинам. — ответил он с легкой усмешкой, — я наткнулся на небольшую каменную поилку для ослов. Воды после вызванного мной дождя там не слишком много, но тебе на первый случай хватит.