С невинной улыбкой ухватила Ару за шкирку и отделила от сквернословящего блондина.

— Вдруг он заразный? — пожурила фамильяра. — Нельзя брать в рот первую попавшуюся бяку.

— Вы сумасшедшая?! — скривился от боли дракон.

Его ладонь сильно кровоточила. На мгновение стало жалко беднягу, но потом я вспомнила о регенерации. Через час от укуса Ары не останется следа. Она не нежить, трупного яда в кровь не занесла, так, следка кожу попортила.

Фыркнула:

— Всего лишь ведьма.

— И темная, — процедил дракон, — потому что светлая мне хотя бы платок предложила.

— Свой надо иметь.

Похоже, я сумела вывести из себя Крылатого лорда. Глаза его стремительно меняли цвет, зрачки предостерегающе сузились. Но он напрасно надеялся меня напугать. Темная ведьма

— это сила. Я могла сколько угодно не любить академию магии, знания бы от этого никуда не улетучились. Образование нам давали хорошее, фундаментальное, хватит на одного дракона.

— Стоп! — Незнакомец внезапно просветлел лицом, забыл о нанесенном увечье. — Вы Орланда Мей?

Озадаченно уставилась на него. На багаже нет бирки с именем, билет я не выронила, даже тетке о своем приезде не сообщила, откуда он узнал?

— Допустим, — недружелюбно подтвердила я и усадила Ару обратно в корзину.

Кошка выглядела крайне довольной — сказывалось ее потустороннее происхождение.

— Тогда мы очень удачно встретились, — осклабился дракон.

Последняя фраза, равно как сопровождавшая ее ухмылочка мне крайне не понравилась. Крылатый лорд планировал отомстить, только я пока не понимала каким образом. Ровно до того момента, как он представился. Тогда пришла моя очередь потемнеть лицом и от души выругаться.

— Тигрий Дарел, ректор Академии магии и чародейских наук.

— А прежнего куда дели? С почетом на пенсию проводили?

Спросила-то я бодро, дерзко, а у самой в голове вертелось: «Вот демоны!»

— Умер. Знаете, иногда такое с пожилыми людьми случается. Рад, что вы таки соблаговолили приехать, госпожа Мей. Зато теперь я понимаю, почему потребовалось звать вас так долго. Признайтесь, вы сели на поезд, когда сожгли, утопили и разорвали все мои письма?

Дракон чувствовал себя хозяином положения, и это мне не нравилось. А когда мне что — то не нравилось, я становилась агрессивной.

— С чего вы взяли, будто я приехала к вам? — Несмотря на разницу в росте — Тигрий выше меня на добрых полторы головы, — мне удалось посмотреть ему в глаза на равных. — В Меробейте живет моя тетка. Я давно ее не видела, решила проведать старушку.

Самодовольная ухмылка исчезла с лица ректора. Вот так, выкуси!

— Жаль, очень жаль! — вздохнул он. — Нам очень не хватает темной ведьмы.

— А что стало с предыдущей? — Во мне проснулось любопытство. — Нянчится с внуками, или не поладила с начальством?

— Умерла, — огорошил Тигрий.

— Как?

Я не собиралась спрашивать, само вырвалось.

— Внезапно. Вечером была, а утром уже нет.

Ничего себе!

С прищуром уставилась на ректора и подозрительно поинтересовалась:

— Вы помогли?

Тигрий смутился и, отведя взгляд, официальным тоном произнес:

— Я в курсе вашей истории. Заверяю, ничего общего.

Ну-ну!

Я оставила за собой право не поверить. Обрюхатить подчиненную, особенно если ты Крылатый лорд, — раз плюнуть. Недаром отвернулся, юлил. А дальше… Оставалось надеяться, что несчастная женщина инсценировала свою смерть.

— Да ей шестьдесят было! — возмущенно засопел ректор, прочитав на моем лице все, что я думала.

— Разве дракона такое остановит? — пожала плечами и наклонилась за чемоданом. — Вдобавок она ведьма, опытная.

— Ну знаете!

Сверкая побагровевшими глазами с огненным узким зрачком, Тигрий заступил мне дорогу. Даже руки в кулаки сжал. И ведь я оказалась права, никакая врачебная помощь не требовалась, прекрасно все заживало.

Не на ту напал, я не из робкого десятка.

— Пропустите, у меня вещи тяжелые.

Легонько стукнув корзиной с Арой по бедру разгневанного дракона, спокойно зашагала дальше.

Вот и решилось. Погощу у тетки и вернусь назад.

Работать под началом дракона? Да я добровольно камень к шее привяжу и с моста спрыгну!

Позади послышался стук, снова пронзительно взвыл клаксон, и моторная карета пронеслась мимо. На прощание Тигрий хотел облить грязью, но я вовремя заметила лужу и увернулась. Пускай бесится!

Хм, а ведь на душе легче стало, не так паршиво. Всего-то требовалось поругаться с Крылатым лордом. Какое счастье, что на много миль от Баши нет ни одного.