— Может быть, вы сначала вернете меня в замок, а потом продолжите беседу? — вмешалась она, поняв, что ещё немного, и оба примутся обмениваться не только словами.

— Да, вы правы, Аэлина, — отозвался Стефан, метнув в Огаста убийственный взгляд. — Мы договорим с милордом предателем позже.

— Вашу руку, миледи, — проговорил Огаст, игнорируя выпад Д*Арси.

Миг, и они очутились в императорском замке, вернее, на балконе.

— Вам нужна помощь? — поинтересовался маг.

— Нет, спасибо, дальше я справлюсь сама, — ответила Лина. — Единственно, то платье, в котором я была на ужине, осталось в комнатке горничной. Боюсь, когда утром я встану, никто не поймет, куда оно девалось, и откуда появилось вот это, — девушка приподняла подол.

— Грах, ведь верно! — маг расстроено хлопнул себя по лбу. — Ждите здесь, я сейчас принесу то платье.

Появился он минут через пятнадцать, когда Лина от беспокойства уже места себе не находила.

— Почему так долго? — прошептала она.

— Потому что кое-кто рвался продолжить беседу, и только мои слова, что он рискует поставить вас в неловкое положение, заставили вашего опекуна включить разум, — маг потрогал лицо и поморщился. — Скорее снимайте этот наряд, я должен унести его назад.

Пришлось проходить в спальню, переодеваться в сорочку и, закутавшись в одеяло, вынести лишнее платье на балкон.

На секунду свет от Ночного Ока осветил лицо мага, и Лина отметила, что синяком наливается уже и вторая скула, а нос явно увеличился в размере.

Видимо, исчерпав все словесные аргументы, друзья перешли к более весомым.

В очередной раз за эту ночь, Лина легла в постель и тут же провалилась в сон.

Утро наступило гораздо быстрее, чем она мечтала.

— Миледи, пора вставать! Завтрак всего через час, мы едва успеем привести вас в порядок! — возле кровати стояли две еле сдерживающие зевоту служанки и ночевавшая в гостиной фрейлина, свежая, как роза.

Сама Аэлина свежести и бодрости не ощущала совсем, но делать нечего, надо вставать и готовиться к очередному испытанию.

Вот так, распланируешь свою жизнь, а Единый посмотрит, усмехнется и одним движением руки перемешает все планы. Переставит местами, что-то выкинет, что-то изменит — и от первоначальной задумки ничего не останется.

После разговора с Огастом Стефан пребывал в растрёпанных чувствах. В клочья растрёпанных.

Он верил другу, ни на минуту не усомнился в его помощи и лояльности, а оказалось, что тот плёл за спиной свою интригу! Нет, основная цель — помочь Стефану исправить сложившуюся ситуацию, только она у мага была не единственная.

— Огаст, ты ничего мне не хочешь рассказать? — прямо от дверей покоев, куда поселил Аэлину, магистр перенёсся к другу, оказавшись в императорском замке.

Огаст уже лёг и некоторое время сонно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.

— Стефан? Как ты здесь очутился, ведь, Его величество запретил тебе появляться в замке, пока здесь твоя подопечная.

— А моей подопечной здесь нет, она вернулась домой, — парировал герцог, пристально наблюдая за реакцией мага. — Не подскажешь, кто ей смог помочь?

— Стефан, это не то, что ты думаешь!

— Возможно. А что я, по-твоему, думаю?

— Где Деневеро?

— В своих покоях в моём замке.

— Хорошо, — Огаст сел на кровати, свесил ноги и принялся нашаривать ими обувь. — Как ты её узнал?

— Амулет иллюзии сорвал, — скривился магистр. — Надеюсь услышать объяснение всему, но здесь, даже с пологом беседовать не очень удобно, поэтому я приглашаю тебя к себе.

Герцог ухватил мага за руку, миг — и оба вывалились на пол в спальне замка Д*Арси.

— Постой, как — сорвал амулет? Ты, что — приставал к горничной? — не успев опомниться от переноса, вытаращил глаза Реневал. — Ты что-то сделал Аэлине? Стефан, как ты мог??

— Да, я приставал к горничной, потому что у меня от нее крышу снесло. А потом эта горничная снесла меня воздушной волной и приложила об стенку. Удивительный факт, правда? Горничная с даром! Естественно, я пожелал познакомиться с ней поближе и сделал ещё более удивительное открытие.

— Постой, а в замок и из замка ты как перенёсся? Там же магия блокировки, там чужие порталы не работают.

— Ты забыл о степени нашего родства с Его величеством, — возразил магистр. — Я могу попасть порталом в любую комнату замка, исключая спальню Их Высочеств и личные покои императрицы. Не уводи разговор в сторону.

— Что ты хочешь услышать?

— Каким образом моя горничная, по твоим словам — немая племянница кого-то с кухни, оказалась моей сбежавшей собственностью? Она только приняла облик горничной или ты, на самом деле, спрятал её у меня под носом, заставив выполнять все обязанности горничной?