И я серьезно задумалась, уж не приложить ли мне демона Адским Огнем. Сама вытащила из кислоты, сама и прибью!

— Я уже серьезно жалею, что спасла тебе жизнь! — заявила вместо этого. Потому что выросла слишком уж доброй!..

— О чем ты? — нахмурился светловолосый красавец.

— О том, что ты чуть было не искупался в кипящей кислоте. Зря я тебя остановила — это зрелище сделало бы мое утро куда более увлекательным, чем лежать на земле, придавленной демоном!

Услышав это, он все же с меня поднялся, а я, сев, отвернулась и философски уставилась на верхушки сосен. Принялась размышлять о том, что разлом подземных недр и выплеск кислоты образовался не так давно, и слуги еще его не успели обнаружить.

— Штаны надел? — спросила у незнакомца.

Повернулась. Затем снова отвернулась, потому что штаны он не надел.

— Они наверху, — заявил мне демон жизнерадостно. — Когда бы я успел?!

— Иллюзия, — вздохнула я, — ну это же так просто! Или же ты хочешь, чтобы я сотворила тебе штаны?!

Но он все же справился с этой задачей.

— Элиас Горан, — представился мне. — Младший сын короля демонов Ша-Шарина. — Тут я выдохнула изумленно, подумав, что зря, наверное, ему нагрубила. Но ведь заслужил! — Выходит, ты спасла мне жизнь?

Кивнув, снова уставилась в его идеальное — почти все встреченные до этого мною демоны обладали какой-то порочной, демонической красотой — лицо. Затем еще раз окинула взглядом великолепно развитую мускулатуру и задумалась о том, уж не влюбиться ли мне…

Точно так же, как одна из моих прапрапрабабок, павшая жертвой страсти к заезжему демону. Но в моем случае сделать это исключительно для того, чтобы погасла магическая метка и я бы убралась с Отбора.

Взвесив эту мысль — и так, и эдак, — все-таки решила, что влюбляться в идиотов не мое, даже если очень нужно. Все равно не получится!

— Эйвери Ривердейл, — сказала ему по привычке, забыв о том, что здесь меня все зовут Эйвери Легер.

— Подожди меня здесь, — попросил принц демонов. — Не уходи! Я слетаю за настоящими штанами, потом ты мне все расскажешь.

Расправил мгновенно проявившиеся в этом мире черные крылья и поднялся в воздух, направившись к смотровой площадке над водопадом. Я же, чихнув от поднятой им пыли, принялась отряхивать подол. В принципе, сейчас можно было открыть портал и отправиться восвояси, но я все-таки решила дождаться принца и поговорить.

Потому что он был единственным встреченным мною во дворце, кто оказался не из Трирейна, так что истовой веры в Трехликую Богиню и в фантастические умения ее Сестер сдерживать вулкан у него не должно было быть. Поклонялись в Ша-Шарине Первозданному Отцу-Огню и Матери-Земле, и я все еще надеялась найти с ним общий язык.

Вернее, рассказать Элиасу обо всем, что меня тревожило. Если, конечно, демон перестанет на меня пялиться со столь многозначительным видом!

Впрочем, вернувшись, принц Ша-Шарина повел себя вполне разумно. Осмотрев озерцо, тоже пришел к выводу, что искупаться в горячей кислоте было бы не слишком полезным для его здоровья, после чего поблагодарил меня за спасение.

Назад мы отправились тем путем, по которому я пришла. Хотела показать ему мертвых белок и рассказать, что думаю о беспечности обитателей дворца в частности и всех жителей столицы в целом. По дороге разговорились. Принц Ша-Шарина оказался интересным собеседником, и мне было приятно находиться в его обществе. С его слов выходило, что он живет в Трирейне последние пять лет — прибыл сюда после подписания мирного договора между двумя королевствами. Но статус у него довольно необычный — он находился в Трирейне как гость, но в то же время был здесь добровольным заложником.

— Заложник хороших отношений между нашими королевствами, — добавил Элиас, в бесчисленный раз окинув меня одобрительным взглядом. Я тоже на него посматривала — давненько не встречала чистокровных демонов! — чувствуя, как бьется, пульсирует в принце Ша-Шарина Темная Магия.

Оказалось, крайне приятные ощущения!

К тому же смотреть на него тоже было вполне приятно — одетый в одну лишь белоснежную тунику, черные штаны, обтягивающие крепкие бедра, и в сапоги до колена, он казался мне довольно привлекательным. Демон, что тут говорить!..

— Выходит, ты тоже здесь пленник? — вырвалось у меня, и принц Элиас кинул в мою сторону любопытный взгляд.

— По одному из пунктов мирного договора. В Ша-Шарин отправился кузен короля Хакана, а с нашей стороны вызвался я. Решил, что мой старший брат займет трон, тогда как я поживу среди людей.

— Но почему так строго? Неужели для поддержания мира понадобились заложники?..

Демон пожал плечами.

— Потому что мы не хотим войны с Трирейном так же сильно, как они не хотят с нами. Поэтому, чтобы продемонстрировать серьезность наших намерений, мы обменялись заложниками королевских кровей. Я пошел даже на то, чтобы Сестры Трехликой сковали мне крылья Печатью Богини. Так что пусть мое решение и было добровольным, но я здесь все-таки пленник, который не может покинуть пределы Трирейна. Иначе их Печать меня убьет.