— Что… это… со мной… было… — выдавил он. — Ничего… не… помню…

Нерта тем временем открыла глаза.

— Мэнлиус? Что происходит?

Она вскочила и бросилась к нему.

— Мэнлиус! Мэнлиус! Что с тобой сделала эта стерва?

— Это… не важно… — выдавил улыбку парень. — Госпожа… разве… вы забыли? Мой долг… — защищать вас…

Однако Нерта серьёзно обеспокоилась. Чем дальше, тем тяжелее ей приходилось смотреть на жертвы других ради её дела.

— Похоже, вашу душу отравили. Вы ведь должны посетить Храм Небесного Круга, верно? — она попыталась ободряюще улыбнуться парню, но улыбка вышла такой же бледной как у него. — Они наверняка смогут исцелить вас от отравления. А я пока попытаюсь замедлить распространение заклятия.

— Госпожа Нерта… Вы можете потратить много сил… Вы же не заклинатель Бездны… Я попытаюсь продержаться…

— Нет, мы не можем рисковать! Я вложу все силы если потребуется!

— Ха… какая решимость ради простого адепта — улыбка рыжего стала какой-то горькой. — Ладно, тогда… слушайте меня внимательно… Это Бездна… Здесь возможно многое… Вам нужно поверить, что всё возможно… Нет, не колдуйте сейчас…

Мэнлиус снова закашлялся. По его душе забегали волны, а сам парень начал морщиться. Он почувствовал сильную боль, но попытался собраться с силами, чтобы дать инструкции.

— Вы должны представить, что всё возможно. Перед исцелением вам нужно как можно лучше отбросить все представления о законах Физического Плана. Попробуйте визуализировать избавление от этих законов. А затем вы должны внушить себе, что вам не нужны силы на заклятие. На самом деле вы должны призывать не заклятие, а его образ.

Нерта кивнула и сосредоточилась. Хотя она была мастером магии, избавляться от представлений о привычных законах ей было нелегко. Она даже почувствовала отчаянье, испугавшись, что не сможет помочь. Но именно этот страх подстегнул ей и напомнил об искреннем желании помочь этому несчастному парню, отважившемуся стать её телохранителем. Она заставила себя вспомнить время, проведённое вместе, его робкую реакцию на различные слова и действия женщины, полезный опыт, который она получила, наблюдая за странной дружбой телохранителей. Благодаря этому в голове появилось чувство ясности какого-то совершенно особого уровня, нежели во время других сеансов медитации. Нерта почувствовала, что погружается в некий транс и автоматически принялась совершать пасы руками, формируя узор Духовного Исцеления. Она последовала совету парня и изо всех сил постаралась поверить в свой успех, освободившись от скептицизма и убеждённости в каких-либо границах. Мягкий золотистый свет сплетался в извилистые сложные линии, а сам узор постепенно соединялся с душой Мэнлиуса. Нерта не была полноправным целителем, но могла исцелять разум и душу. Распространение чёрных линий как будто замедлилось и учёная вздохнула с облегчением.

— Что ж, какое-то время вы продержитесь, — улыбнулась она и погладила парня по плечу, от чего тот снова смущённо отвёл взгляд.

— Видите… я же говорил, что здесь нужно поверить в себя, — улыбнулся более бодрой улыбкой парень, но затем снова закашлялся.

Хотя он присутствовал в Бездне духовным образом, его разумом всё ещё управляли законы Физического Плана и от отравления он по-прежнему чувствовал боль. Почувствовал он и то, что заклятие учёной не могло сдержать распространение яда.

Нерта помрачнела:

— Кажется, у меня не совсем получилось… Простите… — она опустила голову, чувствуя стыд.

— Он отравлен сильным заклятием… — неожиданно прозвучал рядом женский голос. — Его будет нелегко снять даже мастеру. Заклятие Чёрного Оракула основывается на древних знаниях.

Подул сильный холодный ветер. Пространство вокруг Нерты и Мэнлиуса наполнилось ощущением нечеловеческой тоски и безысходности долгих веков. Нерта вскочила и встала перед парнем, ограждая его от возможной опасности. Вокруг них тут же замерцало пульсирующее защитное поле.

— О, какая готовность защитить ближнего… — рассмеялась незнакомка. — Давно я такого не видела.

Что-то в смехе заставило Нерту повременить с упреждающим ударом. Этот смех ей показался одновременно и печальным и полным сочувствия. Она не ощутила враждебности.

Незнакомца стояла в тени коридора, подходившего к самому краю боевой арены Мэнлиуса. Она была одета в лабораторный халат учёной, а всю кисть руки закрывало некое устройство в виде браслета. Холодом, тоской и отчаяньем веяло именно от этой женщины. Нерта поняла, что она была призраком.

— Кто ты и что тебе нужно? — спросила она, с трудом сохранив твёрдость в голосе.

— Всего лишь жертва давней трагедии, как и мы все… — ответила женщина. — Однако я могу помочь вашему другу обрести исцеление. У нас в комплексе был медицинский центр. Я могу помочь оживить его и с помощью древних знаний на время замедлить яд Чёрного Оракула.

— Ты правда можешь это сделать? — не верящим тоном выдавила Нерта.

«Можно ли доверять ей?» — подумала она. «Вдруг это ловушка?»

— Я делаю это не бесплатно… — помахала пальцем мёртвая. — Вы должны нам помочь. Помогите нам освободиться от этого ужасного посмертия.

— Как это можно сделать? — по-прежнему настороженно спросила Нерта.

— Я не знаю… Но вы маги. Вы можете что-нибудь понять… Я чувствую в вашем друге энергию Бездны. Он особенно поможет в этом вопросе. Пожалуйста… мы так устали от страданий…

Нерта задумалась. Она помнила, что в Бездне никому нельзя верить. Но был ли у неё выбор? Мэнлиус снова скривился и закашлялся. Волны, пробегающие по его душе, стали ещё сильнее…