— Это мы сейчас и выясним, — произнёс Мэнлиус голосом настолько жутким, что даже демона заставил сделать шаг назад.

Ярость клокотала в нём подобно жерлу вулкана. Сила переполняла тело, так и подстёгивая проявить себя.

Замелькали образы. Мэнлиус начал с образов, пробуждающих голос совести. Он предположил, что офицеры корабля — люди чести. И даже после предательства могут терзаться муками совести, хотя бы на уровне подсознания. Он хотел поднять разлад в сознании одержимого выше, чтобы разорвать связь с демоном.

— Нет… не смей… — прорычал одержимый. — Не смей… использовать… это… на мне…

Тут произошло странное. Демон начал сопротивляться Чёрной Комнате. Мэнлиус увеличил количество иллюзий тех событий, которые могли бы расшевелить в падшем офицере голос совести. Демон же… начал поглощать их одну за другой. Одержимый же зарычал и заметался по Чёрной Комнате в поисках противника. К счастью для Мэнлиуса это было тщетно. Тени надёжно скрывали его. Мэнлиусу пришлось проявить всю свою фантазию, создавая образ за образом. Он никак не ожидал, что демон выкинет такой трюк. А одержимый тем временем успокаивался. Затем и вовсе расхохотался как безумный.

— Так вот что у тебя за магия, чародей! — выкрикнул он, продолжая хохотать. — Это всё что ты можешь? Мой демон пожрёт все твои иллюзии и что дальше? Что ты будешь делать? Смотри, я уже не боюсь. Инстинкт выживания! Он заставляет нас бороться за жизнь, что бы ни случилось!

«Чёрт…» — запаниковал Мэнлиус. «Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

В Чёрной Комнате начали появляться дыры. К счастью он успел залатать их тенями. «Нет… соберись, тряпка. Попробуй другое!»

— Доверие, — произнёс Мэнлиус. — Насколько я знаю, в Небесном Братстве всё строится на доверии. Ты предал тех, кому доверял больше всего. Можно ли то же сказать о демонах? Что ты слышал о них? Можно ли доверять демону?

Мэнлиус начал подбирать новую серию образов, в которой показывал одержимому, что бывает, когда демон предаёт носителя. И тут демон заставил одержимого броситься в то место, где стоял Алэйр. К счастью, он был укрыт тенями, а потому удар пришёлся по ним. Мэнлиус использовал это место, чтобы выплеснуть энергию новых образов на одержимого.

— Предательство! — безумным тоном произнёс он, снова заозиравшись по сторонам. — Конечно, я всегда боялся предательства! Нет ничего хуже, чем быть преданным в Бесконечных Небесах! Демонам нельзя доверять! Нельзя!

Связь одержимого с демоном начала разрушаться. Одержимый зарычал, а в этом рычании проявился и второй голос, голос демона. Над телом офицера связи поднялась гуманоидная фигура из холодного синеватого света и протянула руку к Мэнлиусу.

— Мы… ещё… встретимся… Я знаю, в чём твоя сила… — прорычал демон и исчез, словно свернувшись в пустоту.

Чёрная Комната рассеялась. Все смотрели на него. Все уцелевшие, то есть — Нерта, капитан Гендианус, старший помощник Кейси. И сам давешний одержимый, который теперь испуганно озирался по сторонам.

— Так мало уцелевших… — потрясённо проговорил Мэнлиус, приходя в себя.

— Неплохо постарались, адепт Алэйр, — произнёс капитан, а затем обратился к одержимому без осуждения, но каким-то усталым тоном. — Что же ты наделал, Кастор. Посмотри на себя. Посмотри вокруг.

— Это было… из-за одного дельца, — выдавил Иэкчус, опустив голову и пытаясь встать (но держался пока на коленях). — Я совершил преступление. Пронёс на борт партию наркотиков. Влез в долги к одной семье из класса знающих… Они постоянно меня использовали! Я не хочу сдаваться! Не хочу ни в тюрьму, ни на каторгу! Инстинкт выживания! Я буду бороться до конца!

— Спи, — устало бросил капитан. — Тобой мы займемся позже.

Он поднял руку с браслетом и послал в сторону предателя волну энергии. Предатель испуганно закричал, поднял руку, словно защищаясь, но уснул.

— Эта ваша техномагия может быть очень неплоха, маги, — усмехнувшись, сказал Гендианус. — Однако теперь мы падаем. Что будем делать?

Аппаратура капитанского мостика оказалась серьёзно повреждена одержимым. Корабль уже накренился и устремился к земле. Вовсю слышался шум за переборками, какие-то трески и хлопки. Даже Большой Барьер начал опасно мерцать.

— Проклятый предатель! Как он рассчитывал путешествовать без корабля? — прорычал Гендианус, ударившись спиной о штурвал.

Мэнлиус лихорадочно соображал что делать. Он был начинающим адептом и сомневался, что его сил хватит на то, чтобы остановить судно. А ещё рыжий был близок к панике и схватился за голову. Нерта же начала действовать. Она высвободила свою силу и попыталась окутать ей хотя бы нос судна, чтобы замедлить падение. Манёвр удался, но учёная лишь оттянула время.

На мостик ворвался Адриан.